Trong lúc Ruben Amorim trải nghiệm sự khắc nghiệt của Premier League bằng trận hòa Ipswich trong ngày ra mắt MU, Sporting Lisbon cho thấy họ vẫn sống khỏe và không cần phải nhìn về quá khứ huy hoàng cùng nhà cầm quân sinh năm 1985 này.

Lấy đi huấn luyện viên luôn là cách để phá vỡ sự yên bình của 1 đội bóng nhanh nhất. Feyenoord sau khi để Arne Slot chuyển đến Liverpool không còn là đội bóng hàng đầu Hà Lan nữa. Leicester City mất Enzo Maresca vào tay Chelsea rất chật vật ở Premier League và mới đây buộc phải sa thải Steve Cooper khi nhận ra nguy cơ rơi vào cuộc chiến trụ hạng không còn xa.

Pereira, lựa chọn được định hình thay Amorim

Còn Amorim thì sao? Sporting Lisbon cho thấy bước đầu họ không gặp nhiều vấn đề khi để nhà cầm quân 39 tuổi này chuyển đến MU. Chiến thắng Amarante FC, một đội bóng dưới cơ, với tỷ số của một séc tennis ở Cúp quốc gia Bồ Đào Nha cuối tuần trước gieo niềm tin cho những cổ động viên yêu mến đội bóng này về một sự chuyển giao không gặp nhiều trắc trở khi Amorim rời đi.

Thật ra, kịch bản Amorim rời sân Jose Alvalade đã nằm trong tiên liệu của đội bóng này từ khi ông được coi là một trong những ứng viên kế nhiệm Jurgen Klopp ở Liverpool mùa Hè năm nay. Việc ông còn ở lại Lisbon cho đến tháng 11 năm nay chỉ đơn giản bởi nhà cầm quân người Bồ Đào Nha chờ đợi một lời đề nghị nghiêm túc cho đến khi MU sa thải Erik ten Hag và quyết định Amorim là người giải quyết những bất ổn ở Old Trafford mùa này.

Thay vì vội vàng tìm một giải pháp thay thế Amorim, Sporting Lisbon đã lựa chọn một gương mặt thân quen: Joao Pereira. Pereira từng trải qua 3 giai đoạn khoác áo Sporting Lisbon khi còn là cầu thủ, trong đó giai đoạn gần nhất anh chính là một trong những thành viên của thế hệ Sporting Lisbon vô địch Bồ Đào Nha mùa 2020-21 dưới kỷ nguyên của chính Amorim. Sau ánh hào quang ấy, Pereira bước vào nghiệp huấn luyện khi lần lượt dẫn dắt đội U23 rồi đội B Sporting Lisbon như một bước đệm cho ngày cầm quân đội một Sporting Lisbon trong tương lai.

Việc bổ nhiệm Pereira đã nhận được những đánh giá tích cực. Tiago Fernandes, cựu HLV tạm quyền Sporting Lisbon mùa 2018-19 cho rằng Sporting Lisbon ưu tiên sự ổn định với lựa chọn này: "Mọi thứ ở Sporting Lisbon không có khác biệt nào, bao gồm cả thứ bóng đá tịnh tiến về phía trước vốn gợi nhớ đến lối chơi dưới thời Amorim. Pereira không có nhiều thời gian làm việc với các cầu thủ của mình sau giai đoạn FIFA Days, thế nên cách tốt nhất là cứ giữ nguyên những gì hiện có". Chính Amorim hồi tháng 5 đã nhắc đến việc Pereira sẽ sớm muộn trở thành HLV của Sporting Lisbon và giờ là lúc cựu hậu vệ người Bồ Đào Nha bước lên làm nhân vật chính ở sân Jose Alvalade.

Arsenal không thể xem thường Gyokeres

Thách thức cho Pereira sẽ đến ở Champions League, nơi Amorim để lại cho người kế nhiệm di sản là thành tích bất bại sau 4 trận cùng vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng giai đoạn League Phase của Champions League. Nếu những chiến thắng Lille hay Sturm Graz và kể cả trận hòa PSV cũng ít nhiều nằm trong tính toán, trận thắng Man City 4-1 ở lượt đấu gần nhất rõ ràng là một cơn đại địa chấn dù cho Man City của Guardiola mùa này rung lắc dữ dội về thành tích cùng những ca chấn thương liên tiếp.

Vậy đâu là cơ sở để Pereira tự tin sẽ làm khó một đội bóng Premier League khác là Arsenal đêm nay? Tất cả nằm ở tiền đạo hot nhất châu Âu lúc này: Viktor Gyokeres. Không phải ngẫu nhiên tiền đạo 26 tuổi này lại trở thành mục tiêu săn đuổi của nhiều ông lớn, trong đó có chính Arsenal và đội bóng mới của Amorim là MU. Anh đã ghi 16 bàn sau 11 lần ra sân cho Sporting Lisbon mùa này. Đó là lý do vì sao Sporting Lisbon không chỉ chơi tốt ở Champions League mà còn dẫn đầu giải vô địch quốc gia Bồ Đào Nha với thành tích toàn thắng sau 11 trận. Nhưng nếu phải hỏi màn trình diễn nào giúp Gyokeres ghi điểm quan trọng trong mắt các tuyển trạch viên, đó phải là cú hat-trick vào lưới Man City hồi đầu tháng này. Sporting Lisbon đang đặt ra hàng rào đáng kể với các đội bóng muốn tiếp cận tiền đạo người Thụy Điển này: Trả đủ số tiền 84 triệu bảng phí phá vỡ hợp đồng cho một cầu thủ còn thời hạn hợp đồng đến năm 2028. Số tiền ấy sẽ chẳng là vấn đề lớn nếu Gyokeres sút tung lưới Arsenal đêm nay và có màn trình diễn đủ sức rung động cho một cuộc tranh giành anh trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông sắp tới.

Mikel Arteta sẽ không chỉ phải tìm cách vô hiệu hóa sự nguy hiểm Gyokeres mang đến cho hàng thủ Arsenal, mà còn cần phương án để có được bàn thắng đầu tiên trên sân khách khi 2 trận xa nhà ở Champions League mùa này họ không ghi nổi một bàn nào (hòa Atalanta không bàn thắng và thua tối thiểu Inter). Việc tài năng trẻ Ethan Nwaneri tỏa sáng ở trận thắng Nottingham Forest mang đến một gợi ý hay, nhưng Arteta có dám sử dụng anh cho chuyến làm khách tại Bồ Đào Nha lại là một chuyện khác.

Hạnh Mai