Thai nghén rất lâu, cũng đã thử nghiệm được 2 lần tổ chức, giải bóng đá các CLB của Đông Nam Á (ASEAN Club Championship Shopee Cup) trở lại với một thể thức không mới nhưng sẽ giúp các CLB hàng đầu khu vực có thêm tối đa 9 trận đấu quốc tế để nâng tầm. Với bóng đá Việt Nam, đây được xem là động lực cho tiến trình chuyên nghiệp đang trong giai đoạn mất phương hướng.

Hãy hình dung một chút. Một CLB mạnh ở V-League có khả năng sẽ đá mỗi năm 26 trận V-League, 5 trận tại Cúp QG, tối thiếu 5 trận ở Shopee Cup và có thể là 6 trận nữa tại AFC Champions League. Nghĩa là tổng số trận lên đến hơn 40, một con số rất đẹp nếu nhìn ở khía cạnh đầu tư. Đá càng nhiều thì lợi ích thương hiệu và doanh thu tài chính cũng sẽ tăng. Tất nhiên là đi kèm với gánh nặng chi phí, nhưng xét cho cùng, đã làm bóng đá thì ai chẳng muốn mình xuất hiện, phủ sóng nhiều và rộng.

Trong bối cảnh mà đấu trường châu Á (AFC Champions League) thường quá tầm, việc di chuyển thi đấu khá tốn kém, thì sân chơi Đông Nam Á có ý nghĩa thiết thực hơn. Là một trong những nền bóng đá hàng đầu khu vực, cơ hội để các CLB tiến sâu, có nhiều tiền thưởng, có danh hiệu trong khi phí di chuyển thi đấu không nhiều, sẽ nhìn thấy được lợi ích rõ ràng hơn. Đó cũng là một khía cạnh để thu hút đầu tư cho bóng đá nội địa. Bên cạnh việc đua tranh chức vô địch V-League, thì giải này còn là cơ hội để đứng đầu Đông Nam Á.

Lấy ngay trường hợp cụ thể của 2 đại diện ở mùa Shopee Cup đầu tiên. CAHN với lực lượng tốt, sau một mùa giải không thành công ở V-League, thì việc đá tại Shopee Cup sẽ là trải nghiệm hứng thú cho họ. Ở chiều ngược lại, với Thanh Hóa, đội bóng xứ Thanh dự Shopee Cup thông qua chức vô địch Cúp QG. Vì điều này mà họ đã phải xin không dự AFC Champions League 2. Như vậy, với một đội bóng không chuẩn bị sẵn tiềm lực thì dự các giải quốc tế trở thành gánh nặng.

Nói cách khác, Shopee Cup trở thành một "bộ lọc" nữa cho bóng đá Việt Nam. Những cơ hội quốc tế thế này sẽ tạo động lực cho các CLB có tham vọng. Bấy lâu nay ở Việt Nam, phần lớn các đội bóng mạnh cũng chỉ đặt mục tiêu vô địch V-League, khi có được rồi thì đôi khi chẳng còn muốn đầu tư thêm. Nhưng trong trường hợp Shopee Cup đạt được hiệu quả trong tổ chức, có chế độ tiền thưởng tốt, thì sẽ trở thành một phần thưởng khác cho các CLB mạnh. Họ có thể không vô địch V-League nhưng sẽ cố gắng về nhì, hoặc dồn sức vô địch Cúp QG để lấy suất đá quốc tế.

Tất nhiên, đó cũng chỉ mới là lý thuyết. Rất khó để đoán định mục tiêu của những doanh nghiệp khi đầu tư vào bóng đá Việt Nam. Nhưng chúng ta cũng đã thấy Hà Nội FC và Bình Dương, 2 CLB có thành tích nhất V-League, đã làm gì trong những lúc mà họ được chơi quốc tế.

Họ nỗ lực để giành danh hiệu, họ duy trì được CLB một cách ổn định, họ đầu tư cho các tuyến trẻ… Những điều đó có lẽ chỉ đến từ khi các ông chủ của 2 đội bóng này nhìn thấy được lợi ích cũng như niềm đam mê ở các đấu trường quốc tế, nơi với các CLB khác là gánh nặng.

Thế nên hãy kỳ vọng, sự xuất hiện của Shopee Cup sẽ tác động lớn đến bóng đá Việt Nam, bắt đầu từ màn thể hiện đáng để chờ đợi của những đội như CAHN.