Như một lẽ đương nhiên, chiến thắng cũng trở lại, trong một đêm lạnh lẽo ở Allianz mà Federico Gatti "bỏ túi" Erling Haaland và Dusan Vlahovic chọc thủng lưới Ederson từ đầu hiệp 2 để mở ra một chiến thắng vô cùng quan trọng cho Juventus trong hành trình Champions League.

Trận thắng Man City 2-0 đã đóng lại năm 2024 đầy hy vọng cho đội quân của Thiago Motta ở chiến trường châu Âu với khả năng đi tiếp vào vòng 1/8 là rất cao. Đã có 11 điểm, họ hoàn toàn có thể giành từ 4 đến 6 điểm tối đa với Brugge và Benfica trong 2 trận còn lại vòng bảng trong tháng tới của năm mới. Ai đó sẽ nói, đấy không phải là Man City đích thực và mạnh nhất, bởi họ đã thua 6/9 trận đấu trước khi đến Allianz. Nhưng có một sự thật là đội bóng của Pep Guardiola đã khống chế hầu hết thời lượng bóng của hiệp 1, đã cố gắng tạo ra những cơ hội trước khung thành của Michele di Gregorio, đã làm tất cả những gì có thể để không tự đẩy mình vào tình thế nguy ngập khi mới chỉ có 8 điểm và còn phải đương đầu với PSG ở lượt đấu tới.

Nhưng Juve đã phòng ngự tuyệt vời, chỉ để đối phương sút trúng đích 1 lần duy nhất, và rồi ở hiệp 2, đã đẩy Man City vào địa ngục với bàn thắng của Vlahovic, người thường xuyên bị chỉ trích vì hay im tiếng những lúc người ta cần anh nhất, và của Weston McKennie, được tung vào sân ở hiệp 2 để đóng lại trận đấu. Đấy là lần đầu tiên kể từ 2010, một đội bóng của Italy đánh bại một đội bóng do Guardiola dẫn dắt và Thiago Motta có mặt hôm đó, trong đội hình ra sân của Inter, trận bán kết lượt đi Champions League 2010 với Barcelona. Nếu như chiến thắng ngày ấy giúp Inter đặt một chân vào chung kết mà họ sẽ thắng Bayern để tạo ra cú ăn ba vĩ đại thì thắng lợi 14 năm sau đó của Motta với Juve đơn giản là để xua đi những cơn chỉ trích đang đổ lên đầu anh và Juve sau một chuỗi trận hoà tê tái trên các mặt trận.

Trước trận thắng Man City là 11 trận hoà trong 20 trận đấu ở Serie A và Champions League, trong đó có 5 trận hoà ở 6 trận gần nhất. Trong kỷ nguyên bóng đá 3 điểm cho mỗi trận thắng thì một trận hoà không khác gì một bước rất ngắn. Juve đã kém Atalanta đầu bảng tới 7 điểm, kém đội đứng thứ 5 trên mình là Lazio 4 điểm và giờ đây, thắng lợi trước đội bóng của Pep sẽ giúp họ trở nên thanh thản hơn khi bước vào giai đoạn cuối năm tập trung cho mặt trận quốc nội. Cuối tuần này, họ sẽ giành 3 điểm trước đội cuối bảng Venezia trước khi đá với Cagliari giữa tuần sau ở Cúp Italy, với đội áp chót bảng Monza trước Giáng sinh và cuối cùng, một ngày trước khi năm nay đóng lại, gặp Fiorentina đang rất lên chân cùng người gần 20 năm trước đã khoác áo họ, Raffaele Palladino.

Rõ ràng, ở tình thế nguy ngập, trong một đêm châu Âu, những đội bóng như Juventus và Milan đều thể hiện được mình, theo những cách khác nhau, trong khi đêm trước đó, Atalanta và Inter, những đội bóng được đánh giá cao hơn nhiều và có phong độ tốt hơn, đều bại trận. Những chiến thắng ấy sẽ giúp họ xử lí nhiều vấn đề khi quay lại Serie A. Với Milan, đó là thắng lợi thứ 4 liên tiếp ở Champions League, điều chưa từng xảy ra kể từ 2005, và giúp họ gần như đã đặt một chân vào play-off như mục tiêu tối thiểu (nhưng họ có thể mơ cao hơn nữa, vì hai đối thủ cuối cùng không quá khó nhằn là Girona và Dinamo Zagreb). Dù HLV Paulo Fonseca đã nổi giận với đội bóng, chỉ trích các học trò của mình đã chơi tồi, uể oải và thiếu tập trung trước một Sao Đỏ Belgrade đã cầm chân họ đến tận phút 86, trong khi lần lượt Alvaro Morata và Ruben Loftus-Cheek phải rời sân vì chấn thương, nhưng khó có thể phủ nhận rằng, Milan đã cố gắng hết sức. Rafael Leao tiếp tục có một trận tuyệt vời, với bàn mở tỉ số, bàn thắng thứ 17 của anh trong năm 2024. Cậu bé 16 tuổi Francesco Camarda trở thành cứu tinh cho Milan khi vào sân và có một cơ hội đưa bóng chạm xà bật ra để rồi cuối Tammy Abraham biến nó thành bàn thắng quyết định 3 điểm. Có điều, Fonseca giận dữ là có lí do. Ông cáu với trọng tài sau trận thua Atalanta, một cách để che giấu vấn đề rằng họ đã quá thiếu tập trung khi để thua ở phút cuối. Bây giờ, ông đổi mục tiêu chỉ trích khi nói thẳng là các cầu thủ của mình thiếu ổn định "nay thế này, mai thế kia".

Vì sự thiếu ổn định ấy mà Milan giờ đây đã tụt xuống thứ 7 ở Serie A, kém Atalanta tới 12 điểm và đã bị Bologna, đội hầu như chắc chắn bị loại khỏi Champions League, đuổi sát phía sau. Fonseca có lẽ hy vọng những lời chỉ trích của ông sẽ thúc đẩy Milan đi nốt năm 2024 bằng chuỗi trận tích cực. Họ sẽ gặp Genoa của tân HLV Patrick Vieira đêm Chủ nhật này, sẽ đá trên sân của Verona đã thua liên tiếp 4 trận (thủng lưới 13 bàn trong thời gian đó) và đóng lại năm bằng trận tiếp Roma của Claudio Ranieri đêm 29/12. Liệu đến lúc đó, ông có nở lại được nụ cười?

Anh Ngọc