Sau danh hiệu Scudetto là thành tích vào bán kết Champions League, Milan từ chỗ chuẩn bị sa thải Stefano Pioli đang hồi sinh một cách ngoạn mục.

Rất nhiều người nợ Pioli lời xin lỗi.

Trong thời gian đầu, nhiều tifosi Rossoneri chỉ trích nhà cầm quân người Parma và hiện thì họ đang tận hưởng những điều kỳ diệu mà ông mang đến.

DNA Champions League của Milan

Lần gần nhất Milan vào bán kết Champions League? Mùa giải 2006-07, thời điểm đội giành được danh hiệu vô địch lần thứ 7, thành tích chỉ đứng sau Real Madrid - đội sở hữu 14 danh hiệu. Mùa ấy, trận bán kết gần nhất của Milan, với Carlo Ancelotti trên ghế kỹ thuật, dưới cơn mưa tầm tã ở San Siro, là chiến thắng 3-0 trước MU của Sir Alex Ferguson, trận đấu mà báo chí Italy gọi là "partita perfetta" (trận đấu hoàn hảo). Sau đó, Rossoneri thắng Liverpool 2-1 trong trận chung kết ở Athens.

"Il Diavolo" sa sút kể từ đó, đặc biệt là khi Silvio Berlusconi khó khăn về tài chính và xuất hiện những cuộc chuyển giao. Trong thời gian qua, chỉ 8 lần Milan được tham dự Champions League. Tính riêng từ sau năm 2014, đội chỉ được xuất hiện hai lần, bao gồm cả mùa giải hiện tại. Nhưng Milan có DNA Champions League. Sau 16 năm mới vào bán kết, Milan vẫn kinh nghiệm hơn so với Napoli, đội lần đầu tiên trong lịch sử được đá tứ kết giải đấu, dù Olivier Giroud là người duy nhất trong đội hình Milan ở sân Diego Maradona từng chạm vào chiếc Cúp danh giá nhất cấp CLB (anh nâng Cúp với Chelsea mùa 2020-21).

Năm 2020, Milan kết thúc mùa giải với vị trí thứ 6 Serie A. Bước đầu tiên trong cuộc hành trình của Pioli là những lời chỉ trích và đối diện nguy cơ bị sa thải. Trong dịp Giáng sinh 2019, Milan thua Atalanta 0-5 và xuất hiện chiến dịch tẩy chay Pioli. Paolo Maldini, với cương vị GĐKT, phản bác sa thải, trong khi một số quan chức khác sang Đức đàm phán Ralf Rangnick. Mọi thứ tưởng như xong xuôi thì Rangnick đưa ra nhiều yêu cầu không phù hợp, nên Pioli được giữ lại.

Kể từ đó, cặp bài trùng Maldini - Pioli giúp Milan ổn định với những cầu thủ khiêm tốn. Không ngôi sao, hoặc ngôi sao lớn tuổi bị ruồng bỏ, nhưng hình thành tập thể khiêm tốn, tôn trọng nhau và khao khát chiến thắng. Tập thể ấy dựa vào kinh nghiệm của Giroud và năng lượng Rafael Leao. Tại ngôi nhà của Maradona vĩ đại, Leao có màn trình diễn ngoạn mục khi đột phá từ sân nhà, vượt qua 3 cầu thủ Napoli, rồi kiến tạo dọn cỗ cho Giroud ghi bàn mở tỷ số. Sau khi hỏng phạt đền, tiền đạo người Pháp đã sửa sai.

 Sức mạnh tinh thần Pioli

"Nếu phải dùng từ để nói về đội ngũ này, tôi chỉ có thể bảo rằng đó là sự hy sinh", Pioli mỉm cười sau khi Milan hòa 1-1 trận lượt về. Osimhen là người gỡ hòa cho Napoli trong thời gian bù giờ hiệp hai. Tinh thần chiến đấu của Milan là sự khác biệt với Napoli, đội có tâm lý yếu hơn dù kiểm soát bóng vượt trội. Một lần nữa, đây là DNA Champions League, và sự khác biệt đến từ Pioli.

"Tôi nhớ về trận đấu với Rio Ave", Pioli giải thích. Đó là trận đấu đầu tháng 10/2020, trong khuôn khổ Europa League, Milan chiến thắng luân lưu 9-8, với loạt luân lưu bất tận mà Donnarumma - hiện bắt cho PSG - là người hùng (và anh cũng đá hỏng). "Tôi huấn luyện một đội với trái tim vĩ đại". Đó là thời khắc của sự thay đổi. Pioli thay đổi và Milan lột xác.

Từ khóa của chiến thắng là sự hy sinh. "Nếu phải tìm từ ngữ để nói về trận đấu, thì đó là sự hy sinh", Pioli giải thích. Milan biết cách chiến đấu và hy sinh, thứ mà Napoli không hiểu vì họ có nửa đầu mùa giải quá hay, rồi một số trụ cột nhìn sang nơi khác.

Ở Italy, khi còn là cầu thủ, Pioli được mô tả là "regista arretrato", một trung vệ có khả năng tổ chức bóng từ xa. Sự nghiệp cầu thủ của ông nổi bật nhất với Juventus, nhưng chưa bao giờ được xem là ngôi sao. Bây giờ, Pioli đang tạo ra những nét đặc biệt cho đội. Không ngôi sao, tài chính eo hẹp, nhưng Milan đang trỗi dậy nhờ Pioli. "Ông ấy xem tôi như con trai", Leao hạnh phúc với giải thưởng xuất sắc nhất trận. 

Maldini, đội trưởng vô địch 2007, đã đúng về Pioli. Giờ là lúc để mơ mộng, sẽ đặc biệt nếu gặp Real Madrid của Ancelotti trong trận chung kết Champions League.  

 Ngọc Linh