Bukayo Saka đang là một báu vật. Sự trưởng thành của cầu thủ 24 tuổi này chính là thứ vũ khí lợi hại nhất cho cả Arsenal cũng như đội tuyển Anh.

1. EURO 2021, Saka bước lên chấm đá phạt đền. Anh sẽ đá quả quyết định của tuyển Anh ở loạt đá luân lưu trận chung kết với tuyển Ý. Nét lo lắng có gì bất ổn hiện rõ trên khuôn mặt của chàng trai mới bước qua tuổi 20 khi ấy. Saka rõ ràng đã bị tâm lý và anh thực hiện hỏng quả 11m đó, khiến Anh gục ngã ngay trên sân nhà Wembley.

3 năm sau, trên đất Đức, Saka đã trưởng thành hơn rất nhiều. Anh vẫn là ngôi sao tấn công số 1 của tuyển Anh. HLV Gareth Southgate luôn ưu ái trao cho Saka cơ hội đá chính nơi hàng công. Cầu thủ chạy cánh của Arsenal không làm người thầy của mình thất vọng. Anh là người chơi hay nhất của tuyển Anh tại EURO 2024 với những bàn thắng và những đường kiến tạo quan trọng.

Không người Anh nào quên pha làm bàn đẳng cấp của Saka vào lưới của Thuỵ Sĩ ở vòng tứ kết. Một pha tăng tốc ở cánh phải rồi cắt ngang vòng cấm trước khi tung ra cú sút sấm sét bằng chân trái sở trường đưa bóng vào góc chết. Không thủ môn nào có thể cản phá được pha làm bàn siêu đẳng như thế. Chỉ tiếc cho Saka là dù đã có một giải đấu xuất sắc nếu xét trên phương diện cá nhân, anh vẫn lỡ hẹn với ngai vàng châu Âu khi tuyển Anh thua 1-2 trước Tây Ban Nha ở trận chung kết. Nó làm cho Saka không thể có một kì EURO trọn vẹn nhất dù sau 3 năm, anh đã trưởng thành, hoàn hảo hơn rất nhiều.

2. Mùa giải 2021-22, Saka ghi 16 bàn và có 8 kiến tạo trên mọi đấu trường ở cấp câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia. Mùa 2022-23, anh có 13 kiến tạo và 23 bàn thắng. Năm ngoái, Saka ghi 21 bàn và có 13 kiến tạo. Tính đến thời điểm này của mùa giải, anh có 3 bàn thắng và 7 kiến tạo. Đó là những con số thống kê cho thấy sự trưởng thành vượt bậc và ổn định của Saka. Theo thời gian, Saka không chỉ ghi nhiều bàn thắng, anh còn đóng góp nhiều hơn vào lối chơi chung của Arsenal nói riêng và tuyển Anh nói chung.

Sự trưởng thành của Saka được thể hiện rõ nhất trong những trận đầu tiên của Arsenal mùa bóng này. Chấn thương của Martin Odegaard, người chơi cực ăn ý với Saka, khiến người ta hoài nghi vào khả năng "gánh team" của cầu thủ người Anh đối với lối chơi chung của "Pháo thủ". Nhưng Saka từng bước khẳng định anh vẫn rực sáng ngay cả khi nhạc trưởng người Na Uy vắng mặt. Hàng tuần, Saka ra sân, hoặc anh ghi bàn, hoặc anh kiến tạo để giúp Arsenal lần lượt vượt qua các đối thủ.

Trận đấu mới nhất trước Southampton cho thấy giá trị lớn nhất của Saka. Trong bối cảnh Arsenal bị dẫn trước, ngôi sao 24 tuổi rực sáng bằng 2 kiến tạo và 1 bàn thắng. Arsenal thắng ngược 3-1 để duy trì vị trí trong top đầu trong khi Saka được bầu chọn là cầu thủ hay nhất trận. Có vẻ như, càng vắng Odegaard, vai trò của Saka càng rõ nét hơn rất nhiều trong lối chơi của "Pháo thủ".

3. HLV Lee Carsley từng có nhiều năm làm việc ở các đội trẻ của tuyển Anh. Cũng như người tiền nhiệm Southgate, Carsley ý thức được giá trị của Saka. Với một ngôi sao lớn như thế, trách nhiệm của Carsley là cần phải giúp Saka trưởng thành hơn, thành công hơn trong màu áo của tuyển Anh.

Cho đến thời điểm này, có thể khẳng định Saka đang là cầu thủ chạy cánh phải hay nhất mà bóng đá Anh hiện tại có thể sở hữu. Vai trò xuất sắc của Saka khiến cho Cole Palmer, một cầu thủ đang có phong độ cực cao, vẫn phải đóng vai trò của một siêu dự bị.

Với HLV Southgate, Saka đã 2 lần liên tiếp vào chung kết EURO. Anh cũng đã vào tới tứ kết World Cup 2022. Nhưng Saka và những đồng đội của anh cần nhiều hơn thế. Họ cần một danh hiệu để được lưu danh lịch sử như thế hệ vàng của chức vô địch World Cup 1968. Đó là sứ mệnh cho Carsley nếu như ông tiếp tục được Liên đoàn bóng đá Anh tin tưởng và trao trọng trách dẫn dắt "Tam sư" ở những giải đấu lớn sắp tới.