Ở trận đấu chung kết thứ 4 và cũng là trận hạ màn của giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam (VBA 2023) diễn ra tối 28/9 tại TP.HCM, Saigon Heat đã bảo vệ thành công danh hiệu lớn trong làng bóng rổ nước nhà.

Cuộc so tài ở trận chung kết năm nay diễn ra giữa Saigon Heat với Nha Trang Dolphins phải tiến hành đến lượt trận thứ 4. 

Ở 3 trận đấu trước đó, đội bóng Sài thành dẫn trước đối thủ 2-1. Trong trận thứ 3, Nha Trang Dolphins có trận đấu "tử thủ" quả cảm trước Saigon Heat để gỡ tỷ số chuỗi trận chung kết về 1-2. 

Đến trận thứ 4, thử thách dành cho thầy trò HLV Predrag Lukic nâng lên gấp bội khi phải đối đầu với nhà đương kim vô địch tại "chảo lửa" CIS (Quận 7, TP.HCM). 

Nếu vượt qua cửa ải này, lợi thế tinh thần sẽ thuộc về đội bóng phố biển. Ngược lại, họ sẽ phải chứng kiến "Ông 30" nâng cúp vô địch VBA ngay trên sân nhà. 

Sau tiếng còi khai cuộc, Nha Trang Dolphins nhanh chóng đoạt quyền kiểm soát bóng và mở điểm. Sự hiệu quả của Madarious Gibbs ở mặt trận kiến tạo giúp đội khách vươn lên. 

Đáp lại đối thủ, Saigon Heat cấp bóng bổng đến tay trung phong cao 2,03m Nguyễn Huỳnh Phú Vinh để lên điểm ở khu vực cận rổ. 

Các trụ cột của đội nhà cũng xắn tay áo để nhập cuộc. Dù có lúc vươn lên dẫn trước nhưng vì sự thiếu cảm giác của các xạ thủ vòng ngoài khiến Saigon Heat "khởi động" chậm với tỷ số 21/24. 

Hiệp 2, HLV Matt Van Pelt đưa Tim Waale vào sân. Sự có mặt của tiền phong cao 1,93m gia cố đáng kể sức phòng ngự của Saigon Heat tại khu vực cận rổ. Những pha tranh bóng thành công của thủ quân giúp đội nhà bám sát Nha Trang Dolphins. 

Phút thứ 5, Dư Minh An có pha ba điểm để đưa Saigon Heat một lần nữa vươn lên 32-30. Tuy nhiên, Nha Trang Dolphins với sự ăn ý từ các trụ cột, cùng 2 pha đột phá lắt léo từ Nguyễn Phúc Vinh nhanh chóng lấy lại lợi thế dẫn điểm với tỷ số 41/36. 

Hiệp 3, nhân lúc các ngòi nổ từ vạch 3 điểm của Saigon Heat vô duyên với vành rổ, Nha Trang Dolphins tiếp tục duy trì được khoảng cách mong manh 5 điểm. 

Tuy nhiên, tới phút thứ 7, thế trận lại đảo chiều. Tận dụng sự nguội lạnh của Nha Trang Dolphins, Saigon Heat tạo được cách biệt lớn nhất trước đối thủ với 7 điểm là 57/50. 

Tiến vào hiệp 4, Dominique và Robert Sampson mang về mạch điểm 11-2 để đưa Nha Trang Dolphins giành lại thế trận 61/59. 

Từ đây, hai đội rơi vào thế giằng co quyết liệt. Khi trận đấu còn chưa đến 30 giây, từ thế hòa điểm, sau lỗi phản tinh thần thể thao của Dư Minh An, Madarious Gibbs có thời cơ vàng để "kết liễu" đối thủ trên vạch ném phạt. 

Tuy nhiên, ngôi sao này không thể vượt qua áp lực tâm lý và để thất bại ở cả 2 cơ hội được trao. Hai đội vì vậy tiến vào hiệp phụ với tỷ số hòa 67/67.

Thời gian đấu thêm, bằng sự lên tiếng của các ngôi sao số một, Saigon Heat và Nha Trang Dolphins vẫn bất phân thắng bại. 

Khi còn chưa đến 40 giây, sau nhiều pha luân chuyển bóng, Dư Minh An bất ngờ ra tay thành công ở vạch ba điểm. Pha ném rổ thành công này không chỉ đưa Saigon Heat chiếm thế thượng phong 77-74, mà còn nâng cao khí thế cho đội nhà. 

Ở thời khắc quyết định, trụ cột của Nha Trang Dolphins là Madarious Gibbs mắc sai lầm. Ngôi sao kiến tạo này đã chuyền bóng vào tay Kentrell Barkley và bị tay ném chủ lực đối thủ trừng phạt bằng cú úp rổ 79/74. 

Thời gian còn lại, thầy trò HLV Predrag Lukic "đổi lỗi lấy thời gian" nhưng bất thành. Chung cuộc, sau 5 hiệp đua tranh căng thẳng, Saigon Heat về đích với chiến thắng 81/76.

Kentrell Barkley, siêu sao của Saigon Heat, thêm một lần nữa nhận danh hiệu "Player of the Game" (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 33 điểm và 16 rebounds (bắt bóng). Đặc biệt, sau khi giúp nhà "Ông 30" bảo vệ chức vô địch, danh hiệu Finals MVP VBA 2023 (Cầu thủ xuất sắc nhất chung kết VBA 2023) cũng thuộc về cái tên này.

Các tay ném chủ lực, người hùng Dư Minh An có 6 điểm đến từ hai pha ba điểm quan trọng. Về phía Nha Trang Dolphins, Madarious Gibbs dẫn đầu với 25 điểm. Đội khách có trận đấu giàu cảm xúc, nhiều lần chiếm được thế thắng nhưng chưa đủ bản lĩnh để đoạt niềm vui sau cùng.

Sau trận đấu, ngôi sao Kentrell Barkley của chủ nhà cho biết: "Những diễn biến ở hiệp phụ làm tim tôi như muốn ngừng đập. Tôi cảm thấy rất hạnh phúc với chức vô địch hôm nay. Chúng tôi đã nỗ lực rất nhiều và luôn chờ đợi khoảnh khắc này.

Trong những năm du đấu nước ngoài, đây là lần thứ hai tôi được nâng cúp vô địch. Tuy nhiên, cảm xúc đến từ người hâm mộ, các đồng đội, ban huấn luyện tại Việt Nam thật khác biệt".

VBA 2023 khép lại sau hơn 3 tháng tranh tài với 74 trận đấu theo hình thức sân nhà – sân khách (vòng bảng các đội sẽ gặp nhau 3 lần thay vì 2 lần như VBA 2022 để giúp các CLB được cọ xát nhiều hơn). 

Sau kết quả 3-1 của loạt trận chung kết, Saigon Heat đã bảo vệ thành công chức vô địch. Dù đã đăng quang lần thứ 4 nhưng đây là lần đầu tiên, đội bóng "Ông 30" chia sẻ niềm vui lên ngôi cùng người hâm mộ sân nhà. 

Về phía đương kim Á quân Nha Trang Dolphins, sau lần đầu tiến sâu đến chung kết, thầy trò HLV Predrag Lukic đã để lại trong lòng người hâm mộ nhiều cảm xúc và kỷ niệm đáng nhớ.

Nhiều CĐV đã không cầm được nước mắt trong ngày đội nhà thất bại trước "gã khổng lồ" Saigon Heat. 

Nhưng được lọt tới trận đấu cuối cùng với tập thể này cũng là một thành tích ấn tượng, bất ngờ nhất giải năm nay, báo hiệu một tương lai khả quan cho đại diện tới từ miền Trung.