Ten Hag còn lựa chọn nào khác ngoài việc loại bỏ Raphael Varane, người đã trở thành cái bóng của chính mình trong mùa giải này?

Varane trở thành cái bóng của chính mình tại MU

"MU là một trong những câu lạc bộ vĩ đại nhất của bóng đá thế giới, cơ hội đến đây và chơi ở Premier League là điều tôi không thể từ chối. Tôi muốn tạo ra ảnh hưởng ở đây và tôi sẽ cống hiến mọi thứ để trở thành một phần lịch sử lừng lẫy của câu lạc bộ này."

Raphael Varane trả lời đầy tự tin khi chuyển tới MU với khát vọng có thêm danh hiệu trong sự nghiệp lẫy lừng của mình. Anh được ra mắt với tư cách là cầu thủ Quỷ đỏ vào tháng 8 năm 2021. Đội chủ sân Old Trafford đã đầu tư 40 triệu bảng (49 triệu đô la) vào cầu thủ 28 tuổi này sau khi trung vệ người Pháp quyết định từ chối hợp đồng mới với Real Madrid. Đây được coi là thương vụ khôn ngoan vào thời điểm đó.

Sau 10 mùa giải, 360 lần ra sân, 4 chức vô địch Champions League và 3 vương miện La Liga, Varane rời Santiago Bernabeu như một huyền thoại của Real. Nhưng gã khổng lồ Tây Ban Nha đã không ảnh hưởng gì khi vắng anh. Los Blancos đã giành cú đúp La Liga và châu Âu trong mùa giải đầu tiên mà không có Varane, người chắc hẳn đã thầm hối hận khi ra đi sau một năm ra mắt thảm hại ở Old Trafford. Anh phải vật lộn để thích nghi với cuộc sống ở bóng đá Anh và phải đối mặt với những chấn thương dai dẳng khi Quỷ đỏ rơi xuống vị trí thứ sáu tại Premier League.

Tuy nhiên, việc bổ nhiệm Erik ten Hag đã khơi dậy sự trở lại phong độ cho Varane vào năm 2022/23 , khi Varane đá cặp với bản hợp đồng mới Lisandro Martinez. Nền tảng vững chắc ở hàng thủ là rất quan trọng khi điều đó giúp Quỷ đỏ trở lại đấu trường Champions League, đồng thời chấm dứt cơn hạn hán danh hiệu kéo dài 5 năm bằng thành công ở Carabao Cup.

Dù đã bước sang tuổi 30 nhưng Varane vẫn chứng tỏ mình có thể thi đấu ở phong độ cao nhất và xứng đáng có được vị trí trong đội hình xuất phát của Ten Hag. Nhưng chỉ trong vòng vài tháng, điều này đã hoàn toàn thay đổi.

Nhà vô World Cup 2018 đã bất ngờ tụt xuống vị trí thứ 4 trong danh sách trung vệ của MU. Thậm chí anh còn xếp sau cả Jonny Evans, cầu thủ 35 tuổi đã tái gia nhập câu lạc bộ dưới dạng chuyển nhượng tự do vào hè năm 2014. Varane cũng không có lý do gì để phàn nàn.

MU hiện tại như một tập thể gắn kết hơn khi vắng mặt Varane và thật khó để tìm ra con đường quay trở lại cho anh. Vậy chính xác thì điều gì đã xảy ra với người từng là lá bùa hộ mệnh của Madrid?

Varane dự bị vì Maguire hồi sinh

Khi được hỏi liệu có bất kỳ vấn đề nội bộ nào với Varane giải thích cho sự vắng mặt gần đây của anh trong đội hình của MU, Ten Hag nói với các phóng viên vào tuần trước: "Hoàn toàn không. Đó là lý do chiến thuật tại sao tôi chọn cặp trung vệ này. Tôi nghĩ Harry Maguire và Jonny Evans đã làm tốt. Năm ngoái, Harry không thi đấu nhiều nên tôi rất hài lòng với màn trình diễn của Raphael. Tôi luôn hài lòng với màn trình diễn của cậu ấy. Nhưng vào thời điểm này, Harry đang chơi rất tốt và đang có cạnh tranh nội bộ."

Sự nghiệp của Maguire ở Quỷ đỏ dường như đã kết thúc sau khi anh bị tước băng đội trưởng vào mùa hè, nhưng anh đã từ chối chuyển đến West Ham vì vẫn tin rằng mình có nhiều điều để cống hiến ở Old Trafford. Trung vệ người Anh đã được chứng minh được điều này trong những tuần gần đây khi MU cuối cùng đã giành được chiến thắng sau khi anh trở lại vị trí trung vệ cánh phải.

Ten Hag luôn tránh để Maguire và Varane chơi cùng nhau và thật dễ hiểu tại sao sau khi Varane được tung vào sân thay người sau chấn thương sớm của Evans trong trận thua 3-4 của MU trước Copenhagen ở Champions League. Đúng vậy, chiếc thẻ đỏ gây tranh cãi dành cho Marcus Rashford đã khiến đội khách phải lùi bước sau khi dẫn trước 2-0, nhưng đó không phải là lý do cho việc MU hoàn toàn đầu hàng ở hàng phòng ngự.

Với việc Martinez vẫn đang hồi phục sau ca phẫu thuật vì vấn đề ở chân khiến anh phải nghỉ thi đấu kể từ tháng 9, Evans và Victor Lindelof đã được chọn ra sân thay vì Varane. Ten Hag nói thêm: "Việc triển khai bóng không được trôi chảy khi một trong số họ chơi ở vị trí trung vệ trái. Rõ ràng, Jonny Evans và Victor Lindelof, họ thuận chân phải, nhưng họ có thể chơi rất tốt, thoải mái với cánh trái và tạo thành các góc bên phải, khi đó bạn có thể xây dựng một đội hình tốt hơn để có thể bắt đầu thi đấu".

'Không thể xử lý được tốc độ'

Ngay cả trước khi Varane bị loại khỏi đội hình xuất phát của Ten Hag trong trận derby đầu tiên trong mùa giải của MU với Man City, lối chơi của anh đã có dấu hiệu sa sút rõ ràng. Cựu trợ lý huấn luyện viên Rene Meulensteen của Quỷ đỏ cho biết trong một cuộc phỏng vấn với ESPN : "MU có những thiếu sót nhất định. Varane không thể xử lý được tốc độ. Premier League rất năng động. Mọi thứ đều diễn ra với tốc độ 100 km một giờ".

Varane đã đánh mất tốc độ khiến anh không giành chiến thắng trong các các pha đấu 1 đối 1 nữa. Trung vệ người Pháp cũng đã để mất vị trí nhiều lần trong mùa giải này, bị tiền đạo đối phương bỏ xa phía sau quá dễ dàng.

Ngay cả khả năng kỹ thuật của Varane dường như cũng đang sa sút. Những đường chuyền cơ bản đi chệch hướng và việc đưa ra quyết định kém khiến MU phải trả giá đắt khi cố gắng triển khai từ phía sau. Thể chất của Varane đang khiến anh ấy suy sụp và động lực thúc đẩy anh chuyển sang Old Trafford ban đầu dường như đã giảm xuống mức 0.

Dù cố ý hay vô ý, cựu tuyển thủ người Pháp cũng đang nhấn mạnh quan điểm của mình về nguy cơ kiệt sức trong giai đoạn tiền mùa giải. Varane cảm thấy bối rối trước quy định mới về thời gian bù giờ của Premier League, vốn đã kéo dài một số lượng lớn các trận đấu quá 100 phút.

Varane viết trên mạng xã hội: "Từ ban quản lý và cầu thủ, chúng tôi đã chia sẻ mối lo ngại trong nhiều năm nay rằng có quá nhiều trận đấu, lịch trình dày đặc và ở mức nguy hiểm cho sức khỏe thể chất và tinh thần của các cầu thủ. Bất chấp những phản hồi trước đây của chúng tôi, giờ đây họ đã đề xuất cho mùa giải tới: các trận đấu dài hơn, cường độ cao hơn và cầu thủ ít thể hiện cảm xúc hơn. Chúng tôi chỉ muốn có thể trạng tốt trên sân để cống hiến 100% cho câu lạc bộ và người hâm mộ của mình. Tại sao ý kiến của chúng tôi không được lắng nghe?"

Có vẻ như Varane đã mất đi động lực vì sự nhiệt huyết của anh đối với môn thể thao này đã giảm sút. Trung vệ 30 tuổi đang chơi với sự mất niềm tin vào hệ thống tổ chức giải đấu ít quan tâm đến sức khỏe của các cầu thủ.

'Cảm giác như mình đang nghẹt thở'

Varane lần đầu tiên bày tỏ mối quan ngại của mình về nhu cầu thể chất đối với các cầu thủ sau World Cup 2022, nơi chứng kiến đội tuyển Pháp lọt vào trận chung kết thứ hai liên tiếp. Ngôi sao của MU đã 93 lần khoác áo đội tuyển quốc gia trong trận đấu này nhưng sau đó anh đã tuyên bố giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế, khiến HLV Didier Deschamps của Les Bleus rất thất vọng.

"Tôi đã cống hiến tất cả, cả thể chất lẫn tinh thần", Varane nói khi giải thích về quyết định của mình với Canal Plus. "Nhưng trình độ cao nhất giống như một cái máy giặt, bạn chơi liên tục và không bao giờ dừng lại. Chúng tôi có lịch trình quá tải và phải chơi không ngừng nghỉ. Hiện tại, tôi cảm thấy như mình đang nghẹt thở và tư cách của một cầu thủ đang nuốt chửng lấy tôi".

Trong khoảng thời gian ngắn, Varane dường như được hồi phục trong kỳ nghỉ thi đấu quốc tế và anh đã đóng vai trò quan trọng trong chuỗi trận ấn tượng của MU vào đầu mùa giải. Tuy nhiên, chấn thương ở chân đã cản trở động lực của trung vệ người Pháp trong giai đoạn cuối mùa giải và anh vẫn chưa tìm lại được phong độ tốt nhất của mình.

Rõ ràng là Varane đã mắc sai lầm khi kết thúc sự nghiệp ở tuyển Pháp quá sớm. Anh có thể không hài lòng với một lịch trình nghiêm ngặt như vậy nhưng điều đó đã giúp bản thân Varane duy trì được nhịp độ và kỷ luật của mình. Hầu hết các cầu thủ chỉ có xu hướng rời xa đấu trường quốc tế khi họ bắt đầu nghĩ đến việc treo giày vĩnh viễn.

Theo The Athletic, Varane đã chấp nhận sự thật rằng anh không còn là lựa chọn số một ở Quỷ đỏ, điều này cho thấy tâm lý của anh thực sự đã thay đổi. Khát khao mãnh liệt của Varane để giành được những chiếc cúp bạc chưa bao giờ giảm sút ở Bernabeu và anh luôn giữ mình ở những tiêu chuẩn cao nhất có thể. Thật không may cho MU, phiên bản Varane đó đã không còn nữa.

Lối thoát của Ả Rập Saudi

Khi kỳ chuyển nhượng tháng Giêng đang đến rất nhanh, có khả năng MU sẽ phải 'bật đèn xanh' cho Varane ra đi. Có sự khác biệt rõ ràng trong cách cầu thủ 30 tuổi tiếp cận cuộc sống hàng ngày ở Old Trafford bây giờ so với Maguire, người đang quyết tâm hơn bao giờ hết với mong muốn ở lại đội.

Trung vệ người Anh trở lại với khát khao chứng minh bản thân và giành lại vị trí của mình sau vô vàn những lời chỉ trích. Varane đơn giản là không thể sánh được với người đồng đội đang hồi sinh về mặt đó. Thường xuyên phải ngôi trên băng ghế dự bị có thể làm tổn hại đến cái tôi của anh nhưng Varane nhiều khả năng sẽ bỏ cuộc hơn là tham gia vào nỗ lực cần thiết để lấy lại niềm tin của Ten Hag.

Việc chuyển đến Ả Rập Saudi vào mùa đông được cho là một lựa chọn khả thi, khi Al-Nassr nằm trong số các câu lạc bộ Pro League đang cân nhắc việc mua Varane. Cuộc hội ngộ với đồng nghiệp cũ ở Real và MU, Cristiano Ronaldo, có thể sẽ hấp dẫn cầu thủ người Pháp, cùng với mức lương hàng tuần 300.000 bảng hiện tại của anh được nâng lên đáng kể.

Bóng đá ở Trung Đông đang phát triển mạnh mẽ với những cầu thủ như Karim Benzema, Neymar, N'Golo Kante, Riyad Mahrez và Roberto Firmino đều đã theo chân Ronaldo rời châu Âu trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Bất chấp sự bổ sung của những ngôi sao đó, tiêu chuẩn bóng đá ở giải hạng nhất Ả Rập Saudi cao nhất vẫn là ở mức 'trung bình'. Các trận đấu vẫn sẽ diễn ra dày đặc và nhanh chóng, đặc biệt là đối với Al-Nassr khi họ đàm phán để vượt qua AFC Champions League.

Varane có thể kết thúc sự nghiệp của mình ở Ả Rập và kiếm được khoản tiền lớn. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Varane đã xem xét khả năng này, mặc dù thực tế anh vẫn còn hợp đồng với MU cho đến năm 2025.

Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Varane được dự định thay thế Maguire làm đội trưởng vào tháng 7, nhưng chiếc băng đội trưởng cuối cùng đã thuộc về Bruno Fernandes, người từng giữ chức đội phó của MU trong phần lớn mùa giải trước. Đã có rất nhiều lời chỉ trích nhắm vào Fernandes kể từ đó, vì cách nổi giận trên sân của cầu thủ người Bồ Đào Nha đã dẫn đến những nghi ngờ về khả năng lãnh đạo của anh. Nếu Varane được chọn thay vị trí này, anh có thể vẫn là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của Quỷ đỏ hiện tại.

Một động lực mới để thi đấu chính là điều Varane cần. Thực tế, nếu xét về mặt kinh nghiệm, trung vệ người Pháp vượt trội hẳn so với các đồng đội và có thể đảm bảo rằng đội bóng vẫn bình tĩnh và có tổ chức khi đối mặt với tình huống éo le trên sân, điều mà Fernandes đơn giản là không làm được.

Hiện tại, Varane trông có vẻ thất bại. Anh không còn tự hào về khả năng chọn vị trí, nhận thức, tốc độ và chất lượng đường chuyền, những yếu tố khiến anh ấy được cho là hậu vệ xuất sắc nhất thế giới ở Real. Và MU không đủ khả năng để chở một hành khách với những nỗ lực liên tục của họ để phục hồi sau khởi đầu mùa giải ác mộng. Chiến thắng 1-0 trên sân nhà trước Luton Town lần trước đã giúp đội bóng của Ten Hag rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Man City xuống còn 7 điểm, nhưng khoảng cách thực tế giữa các đối thủ địa phương vẫn còn rất lớn.

Tuy nhiên, HLV người Hà Lan có thể hy vọng với những cầu thủ chủ chốt trở lại sau chấn thương bao gồm Aaron Wan-Bissaka và bản hợp đồng mùa hè Mason Mount. Và khi Martinez và Luke Shaw trở lại sau thời gian dài nghỉ thi đấu, MU sẽ có phong độ tốt để ít nhất giành được vị trí trong top 4. Hiện tại, Quỷ đỏ cũng sẽ cần một phép màu để lọt vào vòng loại trực tiếp Champions League, nhưng họ vẫn sẽ có cơ hội giành điểm trong hai trận cuối cùng vòng bảng với Galatasaray và Bayern Munich.

Điều đó có nghĩa Varane phải tiếp tục ngồi dự bị cho Maguire, Evans và Lindelof trong kế hoạch của Ten Hag. Cầu thủ 30 tuổi này chỉ có thể tự trách mình vì sự nghiệp của anh ở MU đã tụt dốc nhanh như thế nào, còn bản thân lại không hề có dấu hiệu muốn khắc phục tình hình.

Thành tích tuyển dụng của MU thời hậu Sir Alex Ferguson rất tệ và có vẻ như Varane sẽ sớm được thêm vào danh sách những bản hợp đồng thất bại của họ. Nhưng điều đáng thất vọng hơn tất thảy, Varane dường như đã không còn quan tâm tới điều này nữa.