Xin lỗi người hâm mộ Taylor Swift (với chuyến lưu diễn kèm phim Eras chấn động), Elton John (với lời chào tạm biệt âm nhạc) nhưng Now And Then mới là sự kiện âm nhạc của năm nay. Và hơn thế, sự ra mắt của ca khúc cuối cùng chắc chắn là 1 trong những sự kiện lấy nhiều nước mắt nhất lịch sử âm nhạc.

Dù đã tan rã từ lâu, The Beatles vẫn là nguồn an ủi lớn lao cho thế giới ngày nay và mở ra nhiều cơ hội mới trong tương lai.

Mối tương giao tri kỷ

Đây cho là khoảnh khắc cảm động nhất lịch sử Glastonbury: Tại lễ hội năm 2022, Paul McCartney đã chiếu đoạn clip John Lennon biểu diễn I've Got A Feeling từ phim Let It Be và song ca với người bạn quá cố. "Tôi biết đó chỉ là ảo nhưng thôi nào" - McCartney long lanh mắt nói - "Đó là John. Chúng tôi đã trở lại với nhau".

Giờ đây, công nghệ tách âm tiên tiến đã được áp dụng cho đoạn băng demo nhiễu của ca khúc cuối cùng còn lại của The Beatles, Now And Then. Đây là 1 trong 4 ca khúc Lennon thu âm tại nhà vào năm 1977, là món quà Yoko Ono tặng lại cho các thành viên The Beatles còn lại để hoàn thiện dự án hồi tưởng của họ, Anthology.

Tuy nhiên, ca khúc đặc biệt này đã không thể trở thành đĩa đơn thứ 3 của dự án như dự định. Lý do là sau 2 ngày, mọi nỗ lực mày mò bóc tách âm thanh đều thất bại. "Như đống rác"- là nhận định của George Harrison và là "phán quyết" cuối cùng khi đó.

Giá như Harrison có thể nghe ca khúc lúc này. Với McCartney mộc mạc bên dương cầm cùng phần đệm của Harrison từ năm 1995, tạo thành bản ballad psychedelic dịu dàng, chậm rãinhưng đầy trang trọng, suy tư, mang đúng tinh thần The Beatles. John Lennon đang ở đây, tươi sáng, trong trẻo và sống động tới kỳ diệu. Sau một Lennon như bị bóp nghẹt, đầy chán nản ở đĩa đơn Free As A Bird và Real Love của Anthology, đây thật sự là sự hồi sinh đầy cảm xúc, tôn kính mà ông xứng đáng nhận được.

McCartney cho giọng của Lennon có không gian và được nổi bật, nhạy cảm hòa giọng hát của chính ông trong một mối tương giao tri kỷ mà người hâm mộ tưởng chừng không bao giờ còn có thể gặp lại. Lời ca khúc - ban đầu như như một bản tình ca kinh điển kiểu Lennon cho tới khi vươn tới nguồn cảm hứng lớn hơn- giờ đây vẫn vang vọng sau 40 năm mất mát: "Đôi khi tôi nhớ bạn" - cặp đôi huyền thoại cùng hát, như thể lại một lần nữa mặt sát mặt chung micro - "Đôi khi tôi mong bạn ở đây vì tôi, luôn trở lại bên tôi".

Những đoạn riff guitar tinh tế của Harrison, và đoạn solo mới của McCartney cũng góp phần tôn vinh nỗ lực của Lennon, hòa hợp tới ám ảnh. Tất cả bùng nổ trong đoạn điệp khúc mang cảm giác của The Beatles thời đỉnh cao psychedelic của họ. Giọng đệm được sử dụng lại từ Here, There And Everywhere, Because và Eleanor Rigby tái hiện lại bản hợp xướng hài hòa của The Beatles, trong khi phần cải biên đàn dây -theo kiểu mà McCartney từng phát điên khi nhà sản xuất Phil Spector lôi vào trong Let It Be - xóa nhòa bất cứ vết nứt gãy nào. "Hay lắm" - Ringo Starr lẩm bẩm khi 4 phút lịch sử sắp kết thúc, khép lại giai điệu rock 'n' roll vĩ đại nhất thế giới bằng một khuông nhạc táo bạo đậm chất Balkan. Một tràng pháo tay lớn cho sự tài năng, thông minh và tinh tế của McCartney và đồng sản xuất của ông, Giles Martin.

Mở ra nhiều cơ hội mới

Nhưng "cuối cùng" chưa hẳn là "kết thúc". Đạo diễn The Lord Of The Rings Peter Jackson, người hỗ trợ về mặt AI (trí thông minh nhân tạo) để tách giọng của John Lennon trong Now And Then, cho biết có nhiều đoạn ca khúc hơn trong kho lưu trữ.Ôngcũng gợi ý về khả năng có thêm nhạc The Beatles sau bản phát hành "cuối cùng" này của họ, tin rằng ý tưởng này là "có thể tưởng tượng được".

Bản demo Now And Then nằm trong băng cát-xét dán nhãn "For Paul" (Gửi Paul), được John Lennon thực hiện ít lâu trước khi ông bị sát hại vào năm 1980. Sau khi được Yoko Ono tặng lại cho dự án hồi tưởng ở thập niên 1990, các thành viên The Beatles còn sống đã cố gắng hoàn thiện nó nhưng bất thành. Vẫn là như vậy cho tới tháng 7/2022, khi McCartney liên hệ với đạo diễn Jackson để nhờ sản xuất một phiên bản mới.

Đạo diễn Jackson chính là người đứng sau Get Back, bộ phim tài liệu kéo dài 8 tiếng, ghi lại quá trình The Beatles thực hiện album Let It Be. Trong quá trình làm bộ phim này, Jackson đã thông thạo phần mềm âm thanh có tên Mal (máy học âm thanh). Chính phần mềm này đã giúp tách hoàn hảo giọng của Lennon khỏi bản demo Now And Then. Ca khúc sau đó được xây dựng lại với những màn biểu diễn mới từ McCartney và Ringo Starr, cùng với phần guitar của George Harrison từ buổi thu âm bị gác lại của họ vào thập niên 1990.

Giờ đây, Jackson tiết lộ ông còn sàng lọc được 60 tiếng cảnh quay và 150 tiếng âm thanh trong quá trình làm Get Back.

"Chúng tôi có thể lấy các màn biểu diễn từ Get Back, riêng biệt của John (Lennon) và George (Harrison), và rồi có Paul (McCartney) và Ringo (Starr) thêm vào điệp khúc hoặc hòa ca" - đạo diễn Jackson cho biết - "Từ đó, ta có thể có một ca khúc hay nhưng tôi chưa trao đổi với Paul về chuyện này". "Đó là suy nghĩ của fanboy (cậu trai hâm mộ cuồng nhiệt) nhưng chắc chắn có thể tưởng tượng được" - ông thú thật.

"Thật sai trái nếu giữ khư khư một ca khúc của The Beatles cho riêng mình" - Jackson chia sẻ - "Với tình trạng thế giới hiện tại, chúng ta cần sự xuất hiện của The Beatles một lần nữa, như thể một chiếc đĩa bay hạ cánh rồi lại cất cánh và mang cho chúng ta bài hát cuối cùng để cổ vũ".

Tất nhiên, so sánh một ca khúc được xây dựng lại một cách công phu từ bản thu bất biến với sự tráng lệ tuyệt đối của ban nhạc pop xuất sắc nhất, trong thời kỳ đỉnh cao của họ, là sai lầm vô cùng. Thiếu đi những thử nghiệm và đổi mới khi tứ quái cùng mày mò trong một căn phòng, Now And Then không thể là A Day In The Life, Strawberry Fields Forever hay Tomorrow Never Knows. Nhưng đó không phải mục đích của ca khúc.

Mục đích của Now And Then là khép lại về mặt văn hóa cho thời đại rock 'n' roll. Để mang tới, sau những thất vọng từ năm 1995, một đoạn kết xứng đáng cho bạn nhạc vĩ đại nhất mọi thời đại. Để các thế hệ sau - vốn lỡ mất hương vị hồi hộp chờ giai điệu mới từ The Beatles của các fan tuổi teen thời năm 1954 - được nghe một ca khúc hoàn toàn mới! Mới! Một ca khúc The Beatles hoàn toàn mới!

Tuần trước, The Beatles đã phát hành video tổng hợp về quá trình sản xuất Now And Then. Trong video, McCartney bày tỏ sự hoài nghi về việc tạo ra một ca khúc đầy đủ từ các bản demo của Lennon, vì tôn trọng tác phẩm chưa hoàn thiện của nhạc sĩ quá cố.

"Đây có phải là điều chúng ta nên làm không?" - McCartney nói - "Mỗi khi nghĩ như vậy, tôi lại thấy, khoan đã, giả sử tôi có cơ hội hỏi John: Này John, anh có muốn chúng tôi hoàn thiện ca khúc cuối cùng này của anh không? Để tôi nói cho bạn biết, tôi biết câu trả lời sẽ là: Yeah!".

Nếu có thể, xin hãy làm lại cả Free As A Bird và Real Love!