Nếu ví mùa này của Man City giống như những kì thi, đội bóng của HLV Pep Guardiola không quá khó khăn chinh phục hai bài thi quốc nội. Bài thi khó nhất để đội chủ sân Etihad vươn tầm thành tập thể vĩ đại là Champions League.

Đây không phải nhận định vu vơ, bởi chính Rodri chia sẻ anh và các đồng đội ở Man City vẫn còn một bài thi nữa để đạt chứng nhận cú ăn ba lịch sử. Chẳng cần phải chờ đến trận chung kết với Inter Milan để nửa xanh thành Manchester hiểu rõ giá trị của chức vô địch Champions League. HLV Pep Guardiola thẳng thắn nói ra Man City của mùa này chưa phải là vĩ đại nhất nếu thiếu đi dấu chân của một nhà vua châu Âu.

Man City nay đã khác, tự tin hơn

Cách đây hai năm, Man City từng đứng trước ngưỡng cửa của một cú ăn ba khác sau khi vô địch Premier League và Cúp Liên đoàn. Đáng tiếc, đó lại là thời khắc thầy trò Pep Guardiola trả giá vì sự non nớt của một tập thể lần đầu tiên được nếm trải thời khắc lọt vào chung kết Champions League trong trận chung kết toàn Anh với Chelsea.

Giờ thì mọi chuyện đã đổi thay theo hướng tích cực nếu nhìn từ phát biểu của Rodri sau chiến tích vô địch Cúp FA cuối tuần qua: "HLV Guardiola nói chúng tôi sẽ không phải tập thể vĩ đại nếu thiếu đi danh hiệu ở châu lục. Đó là kì thi chúng tôi phải vượt qua một lần nữa. Thêm một trận chung kết Champions League và chúng tôi đã sẵn sàng. Chúng tôi cần phải là chính mình, thi đấu tự tin và tìm ra cách tốt nhất để giành chiến thắng ở trận chung kết. Dĩ nhiên đó là thứ tạo ra cú ăn ba, điều chúng tôi luôn mơ ước, nhưng cần phải chuẩn bị tâm thế trước một đối thủ khó chơi đến từ Italy như Inter Milan".

Hoàn toàn dễ hiểu cho khát khao châu lục của Man City. Chinh phục Premier League trở thành một công việc thường nhật mỗi mùa của đội chủ sân Etihad thể hiện qua 5 danh hiệu trong 6 mùa gần nhất. Những đấu trường cúp quốc nội thầy trò Guardiola đã vô địch đến nhàm chán, từ Cúp FA đến Cúp Liên đoàn, thậm chí có năm họ giành cú đúp cúp quốc nội. Tổng cộng thầy trò Guardiola giành 11 danh hiệu quốc nội lớn nhỏ trong 5 mùa gần nhất. Chỉ Champions League mới đủ sức trở thành nỗi ám ảnh của Man City và HLV Guardiola từ mùa này qua mùa khác. HLV Guardiola và các học trò hiện tại đã sẵn sàng cho màn báo thù nỗi đau ở Porto năm 2021. Ngay trước trận tứ kết lượt đi gặp Bayern Munich, trung vệ Ruben Dias thẳng thắn chia sẻ: "Chúng tôi không được phép thất bại ở trận chung kết. Chúng tôi chỉ có một bước chân thật gần nữa tới danh hiệu vô địch".

Rodri cũng chia sẻ quan điểm với Dias và khẳng định trận thua Chelsea tại Porto cách đây hai năm đã tôi luyện thứ được coi là tinh thần chiến thắng cho Man City ở Champions League. Theo anh, việc đội chủ sân Etihad thường xuyên hiện diện tại vòng bán kết hay thậm chí trận chung kết trong vài mùa gần đây là một điều tích cực. Đó là cách tốt nhất để Man City tiến gần đến vinh quang.

 Rodri-Stones, những phiên bản tốt nhất mùa này

Sự tự tin của đội chủ sân Etihad lúc này không chỉ nằm ở đội hình có chất lượng ấn tượng cùng những tân binh như Erling Haaland, mà còn đó những gương mặt tuy đã gắn bó khá lâu với Man City nhưng được HLV Guardiola phù phép trở thành phiên bản mới lạ so với chính mình trước đây. Hai trong số ấy là Rodri và John Stones.

Khi Man City chiêu mộ Kalvin Phillips từ Leeds với mức phí 42 triệu bảng, nhiều người tin rằng đây là động thái dọn đường cho một cuộc cách mạng nơi tuyến giữa Man City của HLV Guardiola. Rốt cuộc, giờ hầu như chẳng mấy người nhớ là Kalvin Phillips đang khoác áo Man City. Tân binh chuyển đến từ Leeds lại chính là chất xúc tác để Rodri tìm lại sự ổn định cần có ở khu trung tuyến. Rodri được HLV Guardiola trao cơ hội đá chính 34 trong 38 trận Premier League mùa này, thêm vào đó 10 trận của Man City ở Champions League, tính cả các trận đấu ở giai đoạn loại trực tiếp. Rodri biến sự hiện diện của Phillips thành động lực để hoàn thiện bản thân, khiến tiền vệ 27 tuổi này làm bạn dài dài với ghế dự bị và đối mặt dấu hỏi lớn về tương lai của mình sau mùa đầu tiên ở sân Etihad. Chính Rodri thừa nhận mùa này là phiên bản tốt nhất của chính mình: "Đó là năm thứ tư của tôi tại nước Anh và tôi cảm nhận sự trưởng thành của bản thân khi phải đối mặt với khó khăn. Liệu trận chung kết 2021 có phải bài học quý giá? Đúng là chúng tôi cố gắng học hỏi nhiều điều từ quá khứ".

Nếu Rodri tìm lại sự ổn định ở tuyến giữa, John Stones lại trở thành phát kiến đột phá từ HLV Guardiola. Anh đang chơi bóng gợi nhớ đến những ảnh hưởng mà các trung vệ nổi tiếng của Đức như Matthias Sammer hay Lothar Matthaus tạo ra trước đây. Việc một trung vệ như Stones dâng cao đá như một tiền vệ không chỉ đem đến ý tưởng mới trong lối chơi cho Man City, mà còn giúp trung vệ 29 tuổi này tìm thấy cơ hội tái sinh sự nghiệp khi anh phải cạnh tranh quá gay gắt với nhiều gương mặt cho một vị trí đá cặp trung vệ bên cạnh Ruben Dias. 

 Hạnh Mai