Chiều tối ngày 5/2 tại MABA Stadium, Saigon Heat có chiến thắng quan trọng 84-71 trước Hong Kong Eastern. Đây là chiến thắng thứ 2 liên tiếp của thầy trò HLV Matt Van Pelt ở chặng thi đấu thứ 3 diễn ra ở thành phố Kuala Lumpur, Malaysia.

Trước khi trận đấu diễn ra, người hâm mộ Saigon Heat vẫn còn nhớ tới trận thua đáng tiếc của các cầu thủ con cưng trước đại diện xứ Cảng Thơm ở chặng 2. Từng dẫn trước 14 điểm, thế nhưng việc thua thiệt về thể hình cũng như không làm chủ được khu vực dưới rổ và tranh chấp rebounds đã khiến Saigon Heat để Hong Kong Eastern lội ngược dòng mạnh mẽ. 

Thất bại 89-82 khi đó là một bài học đau đớn dành cho Saigon Heat và hôm nay, họ đã tìm ra lời giải cho bài toán mang tên Hong Kong Eastern theo cách vô cùng ngọt ngào. Chia sẻ về trận đấu, HLV Matt Van Pelt cho biết đây là chiến thắng của tập thể, các học trò của ông đã cố gắng làm tốt những gì được giao phó, nhất là trong khâu phòng ngự và tranh chấp rebounds.

"Chúng tôi đã nỗ lực hết mình trong rebound, các hậu vệ cũng tham gia tranh chấp, Jeremy Comb và Hassan Thomas cùng nhiều cầu thủ khác đã lao vào tranh chấp. Đây là điều chúng tôi luôn nói đến và các cầu thủ đã làm tốt điều đó trong nửa sau.

Thực sự thì tôi cảm thấy tương đối nhẹ nhõm với kết quả cuối cùng. Hong Kong Eastern là một đối thủ khó nhằn, họ có các cầu thủ to lớn hơn chúng tôi. Ở nửa đầu họ đã làm tốt hơn trong khâu rebounds khi có nhiều hơn 15 lần so với chúng tôi. Nửa sau chúng tôi đã quyết tâm hơn và vượt qua họ. Tôi rất vui mừng vì chiến thắng này", HLV Matt Van Pelt chia sẻ.

Hong Kong Eastern ở chặng 3 là đội bóng duy nhất phải thi đấu back to back, trước đó vào ngày 4/2, họ đã có một chiến thắng nhọc nhằn trước Singapore Slingers. Thể lực bị ảnh hưởng nhưng trước một đội bóng từng bị đánh bại như Saigon Heat, Hong Kong Eastern cho thấy họ vẫn có khả năng gieo sầu đại diện của Việt Nam.

Nổi bật nhất trong số các cầu thủ bên phía Hong Kong Eastern chính là O'Darien Bassett. Cầu thủ mang áo số 15 thi đấu gần như trọn vẹn 40 cả trận và liên tục là một trong những tay ghi điểm nguy hiểm bên phía đại diện xứ Cảng Thơm. Tuy nhiên điều đó cùng nằm trong toan tính của HLV Matt Van Pelt và vị HLV trẻ tuổi đã cho thấy mình cao tay hơn trong việc thực hiện các phương án phòng thủ cũng như cử người theo kèm Bassett.

"Tôi nghĩ chúng tôi đã kèm tốt Bassett nhưng anh ta vẫn ghi 32 điểm. Khoa Trần hôm nay thi đấu rất tốt, nhất là trong việc đeo bám và tạo áp lực lên Bassett. Kèm Bassett là một nhiệm vụ khó khăn bởi anh ta là một cầu thủ có đẳng cấp cao tại ABL nhưng Khoa đã phòng thủ 1-1 rất tốt, đặc biệt là trong hiệp 2 và 3. 

Các cầu thủ còn lại cũng đã thay phiên nhau đeo bám Bassett nhưng Khoa là người làm tốt nhất. Tuy nhiên như tôi đã nói, đây là nỗ lực phòng thủ của cả một tập thể. Các cầu thủ đã làm tốt trong việc phá các bài tấn công của Hong Kong Eastern và đeo bám chặt các tay ném của họ. Chiến thắng hôm nay chính là kết quả của nỗ lực tập thể".

Khoa Trần hôm nay đã vô cùng xuất sắc trên mặt trận phòng ngự

Bên cạnh việc tạo áp lực lên Bassett, các cầu thủ Saigon Heat cũng cho thấy sự quyết tâm trong các tình huống phòng thủ theo người và tạo sức ép lên toàn đội Hong Kong Eastern. Dù vẫn để thua thiệt trong khâu tranh chấp rebounds, thế nhưng các tình huống dứt điểm của đội bóng áo trắng đã không còn dễ dàng như trận đấu trước đó. 

Trước sức ép của Saigon Heat, Hong Kong Eastern cũng phần nào lộ điểm yếu khi phụ thuộc quá nhiều vào O'Darien Bassett. Trái ngược với đội hình 4 người ghi trên 10 điểm ở bên phía Saigon Heat, ngoại trừ Bassett 32 điểm, 2 cầu ngoại binh còn lại của Hong Kong Eastern chỉ có đóng góp vỏn vẹn lần lượt là 11 và 10 điểm. 

Ở thời điểm hiện tại, Saigon Heat đang tạm dẫn trước ABL 2023 với thành tích 8 thắng 2 thua, đối thủ còn lại của họ là NS Matrix Malaysia, đội bóng đang tạm đứng ở vị trí thứ 2 với cùng thành tích thắng thua. Trận đấu cuối cùng ở chặng 3 vào tối ngày 8/2 sẽ là màn tái ngộ của Saigon Heat cùng NS Matrix Malaysia, đây cũng là trận đấu mang tính chất quyết định tấm vé  đầu tiên góp mặt ở vòng đấu Playoffs.

 Ảnh: Huy Phạm, từ Malaysia.