(Thethaovanhoa.vn) - Ngày 21/8, hàng loạt những ngôi sao hàng đầu thế giới một thời đã gửi lời chia buồn trước sự ra đi của Louis Pearlman. Tất cả đều có chung một suy nghĩ: ông có thể không phải là doanh nhân chính trực nhưng là người thay đổi cuộc đời nhiều người, trong đó có Justin Timberlake.

Hơn nửa đời sống trong xa hoa, Louis Pearlman cuối cùng chết trong tù hôm thứ Sáu 19/8 tuần trước khi đang lĩnh án 25 năm về tội lừa đảo, thọ 62 tuổi.

Từ doanh nhân kiêm ông bầu mát tay...

Aaron Carter, người từng đâm đơn kiện Louis Pearlman năm 2002, ngậm ngùi chia sẻ: “Lou Pearlman, quản lý cũ của tôi, vừa chết trong tù... Hãy yên nghỉ, Lou. Dù không phải là doanh nhân thật sự tốt nhưng không thể phủ nhận, ông chính là người phát hiện ra tôi”.

Không chỉ Aaron, rất nhiều ngôi sao thế giới phải cảm ơn Louis Pearlman, trong đó có thể kể tới ban nhạc Backstreet Boys.

Louis Jay “Lou” Pearlman sinh ngày 19/6/1954 tại New York, Mỹ, là con độc đinh trong một gia đình Do Thái. Cha, ông Hy Pearlman là chủ tiệm giặt khô còn mẹ, bà Reenie Pearlman làm tại nhà ăn trường học.

Louis Pearlman là người tạo nên thành công cho Backstreet Boys

Pearlman có họ hàng gần với Art Garfunkel, một nghệ sĩ giàu có. Chính nhờ sự giàu có này mà ông có tiền để đổ vào đam mê kinh doanh âm nhạc của mình. Ở tuổi thiếu niên, Pearlman đã quản lý một ban nhạc nhưng vì thấy thành công trong nghiệp này bấp bênh nên ông chuyển sự quan tâm sang lĩnh vực hàng không.

Khi là sinh viên tại trường Queens, Pearlman đã viết kế hoạch kinh doanh dịch vụ taxi trực thăng tại New York. Mới ngoài đôi mươi, ông đã thực thi ý tưởng của mình với chiếc trực thăng đầu tiên.

Với tài năng kinh doanh bẩm sinh, Pearlman nhanh chóng mở rộng hoạt động, chuyên cho thuê trực thăng, khinh khí cầu. Tuy nhiên, sự nghiệp “trên không” dần lao đao và hạ cánh, kéo theo phía sau là nhiều vụ kiện tụng trị giá hàng triệu USD.

Đến những năm 1990, thích thú với sự thành công của ban nhạc New Kids on the Block, Pearlman quyết định quay lại với đam mê kinh doanh âm nhạc ngày nào.

Ông mở hãng đĩa Trans Continental và bắt đầu với mô hình boyband (ban nhạc các chàng trai). Backstreet Boys, với năm thành viên vô danh do chính tay Pearlman tuyển chọn năm 1993 nhanh chóng trở thành boyband có đĩa bán chạy nhất thời đại với 130 triệu đĩa, bán rộng rãi trên 45 quốc gia. Mát tay, Pearlman tiếp tục thành công với NSYNC với 55 triệu đĩa được bán ra.

Sau hai thành công lừng lẫy, ông nhanh chóng trở thành ông trùm âm nhạc, nắm trong tay hàng loạt ban nhạc lừng lẫy khi đó cùng nhiều nghệ sĩ như Aaron Carter, Jordan Knight, C-Note...

Không những thế, ông còn có chân trong công ty TAG Entertainment, chuyên sản xuất phim kinh phí thấp nhưng thu nhiều lợi nhuận.

... tới kẻ lừa đảo thế kỷ

Thành công đi cùng với tai tiếng. Vài năm trên đỉnh cao thành công, Pearlman liên tiếp bị kiện về tội gian lận. Tuy nhiên, các trường hợp sau đó đều được giải quyết riêng tư.

Backstreet Boys là những người đầu tiên nộp đơn kiện Pearlman vì cho rằng thật vô lý khi ngoài chức danh quản lý và nhà sản xuất, ông này còn được hưởng lợi nhuận như thành viên thứ sáu trong ban nhạc. Sự bất mãn càng tăng khi luật sư phát hiện công ty của Pearlman thu về hàng triệu USD từ Backstreet Boys nhưng các thành viên ban nhạc lại chỉ được hưởng 300.000 USD.

Sau Backstreet Boys, các ban nhạc, nghệ sĩ dưới sự quản lý của Pearlman đồng loạt đâm đơn kiện ông chủ ra tòa.

Buồn thay, lừa tiền các “gà nhà” không phải là những vụ lừa đảo lớn nhất của ông trùm âm nhạc. Năm 2002, Pearlman mua một công tìm kiếm tài năng và lại bị tố lừa đảo.

Tuy nhiên, phải tới năm 2006, các nhà chức trách mới phanh phui ra vụ lừa đảo khổng lồ của Pearlman. Kết quả điều tra cho thấy, trong 20 năm, ông bầu mát tay này đã làm hàng loạt giấy tờ giả để thu hút tiền từ ngân hàng và các nhà đầu tư.

Bằng cách này, Pearlman đã tạo nên một mô hình lừa đảo kiểu Ponzi (vay tiền người này để trả nợ người kia). Đây là một trong những vụ Ponzi kéo dài nhất với số tiền chiếm đoạt lớn bậc nhất lịch sử, lên tới hơn 300 triệu USD.

Sau khi bị điều tra, Pearlman trốn khỏi Mỹ rồi bị bắt ở Indonesia vào tháng 5/2007. Tới năm 2008, ông bị kết án 25 năm tù vì tội âm mưu, rửa tiền, làm sai lệch báo cáo tài chính. Với mỗi triệu đô trả được cho các chủ nợ, ông sẽ được giảm án một tháng tù.

“Bạn biết đấy, tôi vô cùng hối tiếc vì những việc đã xảy ra”, ông nói với THR năm 2014. “Nhưng tôi sẽ trở lại”.

Tiếc rằng, cơ hội trở lại của Pearlman không bao giờ tới. Ông qua đời trong tù ngày 19/8/2016. Nguyên nhân cái chết chưa được công bố.

Thư Vĩ
Thể thao & Văn hóa