Từng bị gắn mác là một thảm họa trong khung thành MU giai đoạn đầu mùa, Andre Onana đang cho thấy những tín hiệu hồi sinh rõ rệt. Điều gì xảy ra đằng sau hành trình lấy lại phong độ của thủ thành người Cameroon này?

Onana không giấu được sự háo hức khi biết tin HLV Ten Hag muốn cậu học trò cũ hiện diện ở Old Trafford. Trong mắt anh, MU là 1 trong 3 CLB hàng đầu thế giới và cơ hội khoác áo đội bóng này chỉ đến một lần trong đời.

Thành công sau khởi đầu gian nan

Thật không may, mọi thứ khởi đầu không như mong đợi khi đội bóng mới của Onana rơi vào cuộc khủng hoảng nhân sự với những ca chấn thương nối tiếp nhau. Điều này khiến MU trải qua vòng bảng Champions League tệ hại nhất trong lịch sử với thành tích chỉ 4 điểm sau 6 trận, để lọt lưới 15 bàn và xếp chót bảng đấu của mình.

Điểm tệ hại nhất trong sự nghiệp của Onana ở MU là trận gặp Galatasaray hồi tháng 11 năm ngoái. Đó là trận đấu thủ thành 27 tuổi này để lọt lưới 2 bàn thua từ những quả đá phạt, khiến MU đánh rơi chiến thắng và buộc phải kết thúc sớm hành trình của mình ở Champions League mùa này. Onana lúc ấy không hề giấu giếm sự lo lắng của mình: "Tôi không biết điều gì đang diễn ra với mình dẫn đến những sai lầm đáng tiếc ấy. Từ trước đến giờ tôi luôn tự tin vào chính mình nhưng giờ tôi không còn thấy điều đó nữa". Một cầu thủ trẻ giấu tên của MU dù chưa ra sân một trận nào ở đội một thậm chí còn nói thẳng anh nghi ngờ khả năng cản phá của Onana.

Tình hình đã thay đổi từ đầu năm nay đến giờ. Onana ngày càng vững vàng hơn trong khung thành MU. Thủ thành người Cameroon ngày càng tung ra nhiều pha cản phá xuất sắc, qua đó xua tan những nghi ngờ còn HLV Erik ten Hag cảm thấy hài lòng. Mùa giải đầu tiên của Onana ở Premier League dường như là một sự đối lập giữa nhận định chủ quan đầu mùa và màn trình diễn thực tế của anh qua từng trận đấu. Cho đến lúc này, thủ môn 27 tuổi xứng đáng là một trong những người gác đền hay nhất Premier League.

Thành quả từ quá trình thích ứng

Nói về sự hồi sinh của Onana, cựu HLV thủ môn MU Eric Steele cho rằng thủ thành người Cameroon thật ra không quá khác biệt với những thủ môn huyền thoại MU trước đây như Peter Schmeichel và De Gea. Họ đều cần thời gian để khẳng định vị thế của mình ở vai trò người gác đền số 1 tại sân Old Trafford. Gary Neville, cựu hậu vệ MU, khẳng định làm thủ môn ở MU là một trong những vị trí khắc nghiệt nhất của bóng đá Anh. Phân tích chi tiết hơn, Steele chia sẻ: "Onana đến từ Serie A, giải đấu có sự khác biệt về nhịp điệu và tốc độ so với Premier League. Không có một giải VĐQG nào có sự đa dạng về đối thủ như Premier League và nó sẽ thử thách các thủ môn. Bạn có thể chơi với những đối thủ thiên về kiểm soát bóng như Liverpool, Brighton, Aston Villa hay Man City ở một vòng đấu rồi đến vòng đấu kế tiếp bạn sẽ lại đối đầu với những đội bóng thiên về phản công hoặc có sự hòa trộn hai thứ bóng đá ấy".

Ông cũng dành lời khen cho khả năng thích ứng với nghịch cảnh của Onana: "Onana đã có nhiều pha cản phá hay. Có không ít lần tất cả đã nhìn thấy bàn thắng thì đôi tay của cậu ta xuất hiện đúng lúc. Cậu ta biết di chuyển đôi chân của mình nhanh hơn và giữ được sự cân bằng tốt hơn". Thủ thành người Cameroon dần giảm bớt những lo lắng mỗi khi đối mặt với những cú sút xa, cụ thể là làm thế nào để sử dụng phía dưới bàn tay hoặc cổ tay để ngăn chặn các pha dứt điểm. Anh cũng khắc phục điểm hạn chế về khả năng xử lý các tình huống đối đầu với trực diện vốn được nhìn thấy từ bàn thắng của Mauro Icardi khi Galatasaray đánh bại MU ngay trên sân Old Trafford.

Việc Onana vững chãi trong khung thành giúp HLV Ten Hag vơi nhẹ âu lo phần nào khi trung vệ Lisandro Martinez, một trong những hậu vệ giỏi chơi pressing nhất của MU, trải qua phần lớn thời gian mùa này trên giường bệnh. Thủ thành người Cameroon hoàn toàn có thể nâng tầm tài năng của mình nếu xung quanh anh là một Martinez sung sức cùng 1 đến 2 tân binh xử lý bóng nơi hàng thủ MU.