Làm thế nào để Liverpool giữ vững ngôi đầu bảng, bước qua những trận đấu khốc liệt ở nhiều đấu trường với nguyên một đội hình trên giường bệnh? Họ cần những người anh hùng như Darwin Nunez, tác giả bàn thắng vào lưới Nottingham Forest.

Chuyện một đội bóng trải qua mùa giải với một danh sách dài chấn thương là điều thường tình trong thế giới bóng đá ngày càng căng ra vì lịch đấu dày đặc. Phản ứng của các CLB hay cá nhân HLV với tình trạng này lại rất khác nhau. Đầu năm nay, Erik ten Hag từng ca thán rằng cơn bão chấn thương khiến MU không thể chơi thứ bóng đá mình mong muốn.

Tinh thần không bỏ cuộc ở Anfield cùng Nunez

Jurgen Klopp lại không lựa chọn cách tiếp cận ấy, dù chiến lược gia người Đức sẽ nhận được nhiều sự đồng cảm hơn nếu đưa ra một phát biểu tương tự những gì Ten Hag đã nói ở Old Trafford. Ông chấp nhận thực tế tình hình đội ngũ của mình và cố gắng khai phá tiềm năng của những sao mai, những phương án vốn chỉ là thứ yếu trong lựa chọn nhân sự của mình để mang về những chiến thắng cho Liverpool.

Trận chung kết Cúp Liên đoàn, tất cả đã thấy đội hình B của Liverpool chiến đấu kiên cường ra sao để mang về danh hiệu đầu tiên cho HLV Klopp cùng pha lập công ở phút 118 của trung vệ Virgil van Dijk. Lần này, đội chủ sân Anfield lại bắt khán giả chờ đợi đến tận phút bù giờ thứ 9 hiệp 2 để tất cả nhìn thấy người hùng ghi bàn duy nhất vào lưới Nottingham Forest. Tên anh là Darwin Nunez, một tiền đạo mà số bàn thắng ghi được mùa này (14 bàn, tính cả bàn vào lưới Nottingham Forest) bị che mờ bởi quá nhiều pha bỏ lỡ cơ hội khó tin. Ít nhất, tiền đạo người Uruguay là gương mặt có số má nhất trên hàng công Liverpool vốn đã không còn những Mohamed Salah hay Diogo Jota để chia lửa cho anh. Nunez đang được HLV Klopp hóa phép như một phiên bản khác của Divock Origi, tiền đạo từng được coi là siêu dự bị với rất nhiều bàn thắng ở vị thế vào sân thay người trong 8 năm khoác áo Liverpool (2014-2022).

Tinh thần không bỏ cuộc là thứ tất cả đang nhìn thấy ở Liverpool mùa này mà không phụ thuộc hoàn cảnh lực lượng của họ ra sao. Pha lập công của Nunez ở trận thắng Nottingham Forest là bàn thứ 19 của Liverpool được ghi sau phút 85 mùa này (!). Con số này chỉ kém 3 bàn so với tổng số bàn thắng của đội đứng cuối bảng Sheffield United tính đến thời điểm này. Nếu kéo rộng mốc thời gian ghi bàn muộn từ phút 76 trở đi, con số này của Liverpool là 24 bàn và tỷ lệ bàn thắng của thầy trò Klopp trong hiệp 2 đạt 65,6%. Chừng đó cho tất cả thấy một phẩm chất quan trọng của ứng viên vô địch Premier League: Biết tìm bàn thắng trong thời điểm trận đấu chuẩn bị kết thúc. Nó sẽ có ý nghĩa trong hành trình giữ vững ngôi đầu bảng của Liverpool trước sức ép không ngừng nghỉ từ Man City lẫn nỗ lực cho lần đầu vô địch sau hai thập kỷ của Arsenal.

Thử thách tháng 3 chờ Liverpool

Mặt khác, con mắt lý trí chỉ ra đây mới là thời điểm thách thức cực đại cho những tham vọng còn lại của Liverpool mùa này sau danh hiệu Cúp Liên đoàn. Thầy trò Klopp trở lại Europa League bằng hai lượt trận vòng 1/8 với Sparta Prague, đối thủ có thể coi là dễ chịu nhất trong tháng này của đội chủ sân Anfield. Vậy còn 3 trận đấu còn lại của tháng? Man City sẽ hành quân đến sân Anfield vào ngày 10/3 tới, còn vào ngày cuối cùng của tháng đến lượt các vị khách Brighton ghé thăm. Cả hai đều có tham vọng rõ ràng mùa này nên không đơn giản để Liverpool đảm bảo những chiến thắng nhằm giữ chắc ngôi đầu bảng, qua đó tiến một bước thật dài đến ngôi vô địch mùa này. Trận đấu còn lại ở tứ kết Cúp FA còn gian nan không kém: Derby nước Anh với MU tại Old Trafford. Sự thất thường về phong độ của MU khiến mọi đối thủ cảm thấy khó đoán định đâu là bộ mặt thật của nửa đỏ thành Manchester.

Vấn đề của HLV Klopp trong khoảng thời gian ấy là làm thế nào để những đôi chân trẻ trung của ông không sớm bị mỏi mệt và mất phong độ cùng lịch đấu dày đặc ấy. Nếu không có người hùng Nunez cứu rỗi, tất cả sẽ nhắc về mặt trái của việc Liverpool mất nguyên một đội hình chính thức, của nỗi nhớ những trụ cột như Salah, Jota, Trent Alexander-Arnold hay thủ thành Alisson như thế nào. Nottingham không giỏi trong việc chuyển hóa những cơ hội trong tay mình, nhưng đó sẽ là câu chuyện hoàn toàn khác với những đối thủ cứng cựa như Man City hay Brighton. Đó sẽ là thời khắc những cầu thủ trẻ đội chủ sân Anfield phải học cách chuyển mình cùng tinh thần không bỏ cuộc. Nhà cầm quân người Đức trong lúc chờ đợi phép màu rút ngắn danh sách chấn thương chỉ mong có vậy ở những gương mặt như Bobby Clark, 19 tuổi, đá chính lần đầu tiên ở Premier League mùa này, và cả Nunez, một phương án dự bị cần phải nâng cấp thành tay săn bàn đáng tin cậy.