Tháng 6 năm 2019, Marta, đội trưởng và là huyền thoại sống của bóng đá nữ Brazil, đã phát biểu đầy cảm xúc dành cho thế hệ cầu thủ nữ tiếp theo.

"Tôi luôn muốn đạt được nhiều thành tựu hơn. Luyện tập nhiều hơn. Chăm sóc bản thân nhiều hơn. Sẵn sàng thi đấu 90 phút cộng thêm 30 phút. Đó là những gì tôi cũng mong đợi từ các cô gái trẻ. Sẽ không có Formiga mãi mãi. Sẽ không có Marta mãi mãi. Sẽ không còn Cristiane. Bóng đá nữ phụ thuộc vào cách bạn tồn tại. Hãy suy nghĩ về điều đó. Trân trọng công việc này hơn. Bạn có thể khóc ban đầu để có thể cười vào thời khắc cuối cùng".

Tấm thẻ đỏ và những giọt nước mắt

5 năm sau, các ống kính truyền hình lại hướng về Marta một lần nữa. Cô giờ đã 38 tuổi. Và lần này là những giọt nước mắt hạnh phúc khi cô chứng kiến thế hệ mới của bóng đá nữ Brazil đã chiến đấu và vượt qua khó khăn để lọt vào trận chung kết giải đấu lớn lần đầu kể từ năm 2008. Với việc đội trưởng Marta buộc phải theo dõi từ khán đài bởi án treo giò, đội tuyển nữ Brazil đã gây bất ngờ khi đánh bại nhà vô địch thế giới Tây Ban Nha, qua đó lọt vào chung kết với tỷ số 4-2.

Đối thủ trong trận chung kết Olympic 2024 của đội tuyển nữ Brazil là Mỹ. Chỉ 7 ngày trước, sự nghiệp thi đấu đầy rẫy vinh quang của Marta dường như đã khép lại một cách đau đớn ở trận đấu thứ 201 của cô. Khi hiệp 1 trận đấu cuối vòng bảng gặp Tây Ban Nha sắp kết thúc, Marta dính nhận thẻ đỏ trực tiếp vì pha vào bóng cao chân với Olga Carmona. Đó là một quyết định đúng đắn và Marta hiểu rõ tình cảnh khi ấy qua vẻ mặt tuyệt vọng và những giọt nước mắt khi buộc phải rời sân.

Tuy nhiên, Marta vẫn còn đó những đồng đội để giúp huyền thoại bóng đá Brazil được chơi một trận chung kết danh giá ở đoạn cuối sự nghiệp.

Con đường tiến vào trận chung kết môn bóng đá nữ Olympic 2024 của thầy trò huấn luyện viên Arthur Elias không phải lúc nào cũng đẹp như mơ. Sau hai thất bại ở vòng bảng trước Tây Ban Nha và Nhật Bản, Brazil đã vất vả vượt qua vòng bảng với tư cách là 1 trong 2 đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất. Thế nhưng, đội tuyển nữ Brazil đã chơi ấn tượng hơn, bản lĩnh hơn kể từ đó. Những cô gái Brazil đã đánh bại Pháp và Tây Ban Nha để đảm bảo đội trưởng vĩ đại của họ có thể giành ít nhất một huy chương bạc ở kỳ Thế vận hội cuối cùng trong sự nghiệp.

Đội tuyển nữ Brazil đã gây sốc ở bán kết, khi thi đấu vượt trội trước ứng cử viên số 1 cho chức vô địch. Dù bị "tàn phá" bởi chấn thương và thể lực nhưng Brazil đã có màn trả thù ngọt ngào cho thất bại ở vòng bảng trước đại diện xứ sở đấu bò.

Việc vô địch Olympic ngay sau khi đăng quang ở World Cup là điều vô cùng khó khăn, kể cả với đội tuyển Mỹ trong quá khứ. Điều này đã thể hiện rõ ở Tây Ban Nha khi các ngôi sao của họ tỏ ra mệt mỏi và mong manh. Những nhà vô địch thế giới chỉ có thể nhọc nhằn tiến vào bán kết sau loạt luân lưu trước Colombia. Đội bóng được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Montse Tomé không còn giữ được vị thế vượt trội trước các đối thủ. Những thất bại trước Ý và Cộng hòa Séc trong 12 tháng qua đã bị che giấu bởi thành công ở Nations League và vòng loại EURO 2025. Đến Olympic 2024, điểm yếu cố hữu nơi hàng phòng ngự của Tây Ban Nha đã lộ rõ, đặc biệt là ở thất bại trước Brazil.

Kỳ Olympic năm nay thực sự là một cuộc hành trình căng thẳng. Lịch thi đấu khắc nghiệt đã khiến các đội bóng phải ra sân chỉ sau 3 ngày nghỉ và 4 trong số 6 trận đấu loại trực tiếp phải đá thêm giờ. Rõ ràng, Brazil và Mỹ đã vượt qua những khó khăn bằng ý chí chiến đấu mạnh mẽ cùng nguồn năng lượng dự trữ dồi dào hơn so với các đối thủ.

Khởi đầu như mơ với Emma Hayes

Huấn luyện viên Emma Hayes đã dẫn dắt đội tuyển nữ Mỹ đến trận chung kết lớn đầu tiên kể từ khi họ giành chiến thắng ở Pháp năm 2019. Đây là một kỳ tích đáng nhớ với một nhà cầm quân mới chỉ làm việc trong vỏn vẹn 2 tháng. Thế nhưng, các cầu thủ đã tự kéo mình vượt qua sự mệt mỏi. Sau khi Sophia Smith mang về bàn thắng quyết định vào lưới Đức trong hiệp phụ, cô đã quỳ xuống và thừa nhận với giới truyền thông rằng cô quá mệt để ăn mừng.

Sự suy giảm thể lực rõ rệt và hàng loạt ca chấn thương đã làm dấy lên những tranh cãi về thể thức thi đấu môn bóng đá Olympic. Một số ý kiến cho rằng cần có những thay đổi lớn. Ví dụ như tăng số lượng cầu thủ đăng ký thi đấu trong đội hình và áp dụng đá luân lưu ngay từ vòng loại trực tiếp, thay vì phải trải qua 2 hiệp phụ.

Tuy nhiên, mọi sự chú ý giờ đây sẽ đổ dồn vào trận chung kết tại Paris. Trong bóng đá nữ, những câu chuyện cổ tích thường hiếm hoi, nhưng cuộc đối đầu này có thể tạo nên một kịch bản hoàn hảo cho cả hai đội. Liệu đây sẽ là màn chia tay đầy vinh quang của một huyền thoại bóng đá nữ, hay là bước khởi đầu lý tưởng cho một nhà cầm quân trẻ đầy triển vọng?