Novak Djokovic đã vượt qua hai kình địch Rafael Nadal và Roger Federer về danh hiệu Grand Slam và ATP Finals nhưng sự nghiệp của tay vợt người Serbia vẫn chưa thể trọn vẹn nếu thiếu tấm huy chương Vàng Olympic.

Năm 2023, Novak Djokovic đã giành được 7 danh hiệu vô địch, trong đó có 3 Grand Slam và 1 ATP Finals. Đó là một thống kê ấn tượng với một tay vợt đã 36 tuổi nhưng mọi thứ trở nên nhẹ nhàng hơn khi người đó là Novak Djokovic. Nói cách khác, tay vợt người Serbia khiến người hâm mộ quên đi tuổi tác của anh và quen thuộc với hình ảnh anh giành chiến thắng ở các giải đấu quan trọng của quần vợt.

Dù vậy, Novak Djokovic vẫn chưa hết mục tiêu để theo đuổi. Anh vẫn còn mục tiêu giành huy chương Vàng tại Olympic Paris 2024. Đây là danh hiệu duy nhất còn thiếu trong sự nghiệp của tay vợt 36 tuổi.

Djokovic và "Viên đá vô cực" Olympic

Trong phần phim Infininity War của Marvel, nhân vật phản diện Thanos đã bỏ nhiều công sức và tâm huyết trong rất nhiều năm để thu thập đủ 6 viên đá vô cực. Sau cùng, Thanos đã đạt được mục đích thu thập đủ và thực hiện cú "búng tay" để dân số toàn vũ trụ giảm đi một nửa.

Novak Djokovic giống Thanos ở điểm đã bỏ nhiều công sức để "thu thập" các danh hiệu danh giá của quần vợt. Tay vợt 36 tuổi đã có 24 danh hiệu Grand Slam, 7 lần đăng quang ở ATP Finals. Không ai có thành tích ấn tượng như Djokovic. Rafael Nadal và Roger Federer, hai kình địch của tay vợt người Serbia, đều đã không thể so sánh với anh ở những hạng mục này.

Nếu coi danh hiệu Grand Slam và ATP Finals là những viên đá vô cực thì Djokovic đã có 5 viên đá. Anh còn thiếu viên đá Olympic nữa để bộ sưu tập của mình trọn vẹn. Tay vợt 36 tuổi đã đạt tới ngôi vị số 1 trong làng quần vợt nhưng anh vẫn chưa có duyên với tấm HCV Olympic. Bằng một cách thần kỳ nào đó, Djokovic luôn gặp khó khăn ở Olympic nên thành tích tốt nhất mới chỉ là tấm huy chương Đồng năm 2008 tại Bắc Kinh, Trung Quốc. Tại kỳ Olympic London 2012 và Tokyo 2021, Djokovic thậm chí còn thất bại trong trận tranh huy chương Đồng trước lần lượt là Juan del Potro và Pablo Carreno Busta. Ngoài ra trong lịch sử thi đấu của Djokovic tại Olympic, năm 2016 có lẽ là năm đáng quên nhất. Tay vợt người Serbia đã bị loại ngay từ vòng 1.

Áp lực từ Big Three

Trong nhóm Big Three của quần vợt thế giới, Djokovic và Roger Federer hiện tại đều phải ngả mũ trước thành tích của Rafael Nadal. Chính tay vợt người Tây Ban Nha là người đã loại Djokovic tại Olympic Bắc Kinh 2008 ở bán kết rồi sau đó vượt qua tay vợt người Chile Fernando Gonzalez ở chung kết để giành tấm huy chương Vàng. Ở giải đấu năm đó, sân đấu là mặt sân cứng, không phải mặt sân sở trường của Rafael Nadal. Ngoài ra, trong sự nghiệp của mình, Nadal còn từng giành thêm một tấm huy chương Vàng Olympic nữa ở Rio năm 2016. Đó là tấm huy chương Vàng đôi nam khi anh thi đấu cùng Marc Lopez.

Đối với Roger Federer, tay vợt người Thụy Sỹ không có nhiều huy chương Vàng Olympic như người bạn thân Rafael Nadal. Anh chỉ có duy nhất một tấm huy chương Bạc tại Olympic 2012. Ở thời điểm đó, Federer đã để thua trước tay vợt nước chủ nhà Andy Murray. Dĩ nhiên, huy chương Bạc không danh giá như huy chương Vàng nhưng Djokovic tới thời điểm này thậm chí vẫn chưa bao giờ được chơi chung kết Olympic. Vì thế, tại Olympic, Novak Djokovic đang là cái tên có thành kém nhất trong nhóm Big Three.

Roger Federer đã giải nghệ vào năm 2022. Rafael Nadal dù chưa tuyên bố gác vợt nhưng chấn thương khiến anh cũng chẳng còn thi đấu đỉnh cao như trước. Xét về phong độ, Nadal không thể so bì với Djokovic. Thế nhưng, Federer và Nadal vẫn tạo ra những áp lực vô đối với Novak Djokovic. Họ thực sự xứng đáng được coi là những đối thủ "truyền kiếp" của nhau bởi dù chẳng còn cạnh tranh trực tiếp nhưng Djokovic vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi tầm ảnh hưởng của Federer và Nadal.

Thách thức từ thế hệ trẻ

Trong Infininity War, đối chọi ngăn cản Thanos thu thập các viên đá vô cực là biệt đội siêu anh hùng Avengers. Trên hành trình chinh phục danh hiệu Olympic, Novak Djokovic cũng phải đối mặt với một nhóm "siêu anh hùng" tương tự. Đó là nhóm những tay vợt được coi là thế hệ mới của quần vợt thế giới. Có thể nhắc tới một số cái tên nổi bật như Jannik Sinner (22 tuổi) - tân vô địch Australian Open, Carlos Alcaraz (20 tuổi) hay Holger Rune (20 tuổi). Bên cạnh đó, cũng phải nhắc tới các tay vợt tuy không còn trẻ nhưng luôn là đối thủ khó chịu với Djokovic trong thời gian qua như Alexander Zverev (26 tuổi) hay Daniil Medvedev (27 tuổi).

Trong những cái tên kể trên, Danill Medvedev từng đánh bại Djokovic ở trận chung kết ATP Finals năm 2018. Người gần nhất có thể đánh bại tay vợt 36 tuổi là tài năng nước Italy – Jannik Sinner. Anh đánh bại Djokovic ở vòng bảng ATP Finals 2023. Còn xét trong Top 8 BXH của ATP, hai tay vợt có thành tích đối đầu tốt nhất với Djokovic là Carlos Alcaraz và Holger Rune. Cả hai cùng gặp tay vợt Serbia 5 lần và có 2 thắng lợi, tỷ lệ giành chiến thắng là 40%.

Tuy nhiên, tuổi tác giữa Djokovic với các tay vợt thuộc thế hệ trẻ có lẽ chỉ để dùng tham khảo. Nói về 2 trận đấu của Djokovic với Jannik Sinner ở ATP Finals 2023, một trận vòng bảng và một chung kết, sẽ thấy được sự khác biệt rất lớn. Ở trận đấu vòng bảng, Sinner giành chiến thắng 2-1 trước người đàn anh. Tay vợt người Italy đã phải mất 4 giờ 8 phút mới vượt qua Djokovic. Chính bởi thắng lợi này, Sinner đã được đặt rất nhiều kỳ vọng khi gặp lại Djokovic ở trận chung kết bởi giải đấu được tổ chức tại Turin. Tuy nhiên, Jannik Sinner cuối cùng nhận thất bại chóng vánh trong trận đấu kéo dài vỏn vẹn 1 giờ 42 phút. Thậm chí, Djokovic trong set 1 chỉ mất 38 phút để hạ gục tay vợt kém mình 14 tuổi. Novak Djokovic nhiều tuổi hơn nhưng rõ ràng thể lực và sức khỏe của anh không hề thua kém lớp trẻ. Bên cạnh đó, cũng phải nhắc tới áp lực thi đấu mà Djokovic phải đối mặt trong trận chung kết bởi Sinner nhận được sự cổ vũ lớn từ khán giả nhà. Thế nhưng, tay vợt 36 tuổi đã cho thấy bản lĩnh tâm lý cũng như yếu tố kinh nghiệm trong trận đấu quan trọng nhất ATP Finals. Tất nhiên, chiến thắng ở Melbourne mới đây giúp Sinner tự tin hơn rất nhiều, nhưng nó sẽ lại là một yếu tố kích thích Djokovic.

"Cuộc chiến" với thế hệ trẻ có lẽ không làm Novak Djokovic quá bận tâm. Anh dù sao cũng gặp họ không ít trong thời gian qua. Tuy nhiên, vẫn phải nhớ rằng Olympic không giống Grand Slam hay ATP Finals diễn ra hàng năm. Cơ hội giành huy chương Vàng Olympic chỉ đến sau 4 năm. Nếu Djokovic không thể tận dụng được cơ hội ở năm 2024 thì dù tới năm 2028 anh vẫn còn thi đấu thì cơ hội giành được "viên đá vô cực" Olympic càng trở nên khó khăn hơn. Đó là áp lực lớn, không hề kém cạnh so với những áp lực từ phía Roger Federer, Rafael Nadal hay thế hệ các tay vợt trẻ tạo ra cho Novak Djokovic. Olympic Paris 2024 giống như "điệu nhảy cuối cùng" mà Novak Djokovic sẽ biểu diễn tại Olympic. Và biết đâu, tay vợt người Serbia sẽ trình diễn "vũ điệu hóa Rồng" vào năm Giáp Thìn.