Novak Djokovic là tay vợt vĩ đại nhất trong lịch sử, song cũng là một trong những gương mặt bị căm ghét nhất. Và để được như vậy là cả một nghệ thuật.

Điểm đáng sợ của Novak Djokovic là anh luôn săn đuổi những dấu hiệu yếu kém của đối phương. Giao tiếp bằng ánh mắt là một phần quan trọng trong trò chơi của nhà vô địch quần vợt này. Anh quan sát đối thủ khi họ chuyển khu vực, khi họ ngồi trên ghế nghỉ, thậm chí khi họ uống nước. Cách họ uống, đổ mồ hôi và hít thở đều quan trọng với Djokovic. Anh nhìn vào tất cả, đánh giá cách mà anh có thể khai thác điểm yếu trong trò chơi của đối thủ.

Rõ ràng, sự tập trung này đã giúp ngôi sao 36 tuổi duy trì sự thống trị, mang về cho anh 24 danh hiệu Grand Slam đơn nam - nhiều hơn hai danh hiệu của đối thủ lâu năm Rafael Nadal và 4 danh hiệu hơn Roger Federer.

Sự thống trị xuất phát từ nỗ lực tập luyện

Khi Djokovic chiến thắng trong trận chung kết đơn nam US Open 2023, vượt qua Daniil Medvedev – tay vợt kém gần 10 tuổi - anh trở thành tay vợt nam nhiều tuổi nhất vô địch một Grand Slam trong kỷ nguyên Mở. Nói về chiến tích ấy, Nole coi những tay vợt trẻ đầy tham vọng là nguồn động lực.

"Tôi nghĩ rằng họ đánh thức con quái vật trong tôi", lão tướng người Serbia tiết lộ với nhà báo Jon Wertheim trong chương trình 60 Minutes. Djokovic cho biết anh có thể không nhanh như trước đây, nhưng anh thông minh hơn và chính xác hơn. Trên sân, anh nhắm vào những mục tiêu có kích thước của một đồng xu nhỏ. Những bài tập của anh tập trung không chỉ vào sự chính xác mà còn vào sức mạnh tinh thần. "Đừng nghĩ đó không phải là một phần quà", anh nói. "Đó là thành quả của việc tập luyện".

Hơi thở tỉnh táo đóng vai trò quan trọng khi Djokovic gặp áp lực trên sân. Trong khi nhiều tay vợt cố gắng duy trì tích cực và cảm thấy không có chỗ cho nghi ngờ và nỗi sợ, Djokovic chấp nhận bất kỳ cảm xúc nào anh đang trải qua, sau đó nhanh chóng tiến lên phía trước.

"Sự khác biệt, tôi đoán, giữa những người có thể trở thành những nhà vô địch lớn nhất và những người đang cố gắng để đạt được mức cao nhất là khả năng không lưu lại trong những cảm xúc đó quá lâu", Djokovic nói. "Với tôi, thì cảm xúc ấy trôi qua nhanh hơn. Ngay khi tôi trải qua, tôi nhận ra nó. Tôi có thể bùng nổ. Tôi la hét trên sân, bất kể điều gì xảy ra. Nhưng sau đó, tôi có thể phục hồi và thiết lập lại".

Một tay vợt gây tranh cãi

Đôi khi, sự bùng nổ cảm xúc của Djokovic kết thúc với việc anh đập gãy vợt. Nói về điều này, anh thừa nhận: "Tôi không tự hào về điều đó. Và tôi xấu hổ về chính mình khi làm điều đó, không có nghi ngờ cả. Nhưng cùng một lúc, bạn biết, tôi chấp nhận bản thân mình là một con người không hoàn hảo".

Djokovic đã vượt qua tất cả, trên bảng xếp hạng cũng như trong sách kỷ lục, nhưng anh biết rằng mình không phải lúc nào cũng được yêu mến nhất. Thậm chí còn bị căm ghét. Thực tế, anh đã đối mặt áp lực và căng thẳng từ khán giả trong gần như cả sự nghiệp, nhưng chính điều đó khiến anh chơi tốt hơn. "Tôi thực sự thích được ở trong một môi trường mà, bạn biết đấy, tôi có sự ủng hộ tốt", anh chia sẻ.

Mặc dù không xa lạ với các fan không thiện cảm, Djokovic đã trở thành chủ đề của một cuộc tranh cãi lớn - và một câu chuyện toàn cầu - vào đầu năm 2022. Khi đó, anh bị coi là "kẻ phản diện của thế giới". Djokovic, người không tiêm vaccine phòng Covid-19, được miễn trừ để thi đấu tại Australian Open 2022 vào lúc quốc gia này mới thoát khỏi giai đoạn phong tỏa kéo dài. Sau đó, anh bị trục xuất sau sự phản ứng của công chúng.

"Gần như toàn bộ thế giới chống lại tôi", Djokovic nhớ lại, "Tôi đã có những kinh nghiệm như vậy trên sân tennis với những khán giả không chắc có cổ vũ cho tôi, nhưng tôi chưa bao giờ có trải nghiệm cụ thể này trong cuộc sống của mình". Anh cũng lý giải rằng mình không phản đối việc tiêm vaccine, mà chỉ "ủng hộ tự do lựa chọn" trong việc việc tiêm vaccine hay không.

Vượt qua kỷ lục của Nadal

Djokovic đã trở lại Australia đầu năm nay và vô địch để cân bằng kỷ lục danh hiệu đơn nam của Rafael Nadal, và sau đó thậm chí cân bằng cả kỷ lục của huyền thoại Margaret Court.

Nhưng Djokovic vẫn thẳng thắn thừa nhận rằng trong những năm đầu của sự nghiệp, anh đã gặp khó khăn trong việc vượt qua Roger Federer và Rafael Nadal. Trước các trận đấu lớn, anh từng cảm thấy sợ hãi trước họ, bắt đầu từ phòng thay đồ. Djokovic nhớ lại lúc Nadal nhảy và chạy trong phòng thay đồ tại Giải quần vợt Pháp mở rộng. "Tôi có thể nghe được âm nhạc anh ấy đang nghe trong tai nghe. Vì vậy, tôi đã rất tức giận", anh nhớ lại.

Đối với Djokovic, sự cạnh tranh bắt đầu từ rất sớm trước khi quả bóng quần vợt đầu tiên được đánh. "Ở giai đoạn đầu của sự nghiệp, tôi không nhận ra tất cả những điều đó là một phần của kịch bản. Tôi đã bị ám ảnh bởi những điều đó", Djokovic nói. "Nhưng nó cũng thúc đẩy tôi tập luyện, và chứng tỏ rằng tôi sẵn sàng, bạn biết chứ? Tôi sẵn sàng cho một cuộc chiến".

Djokovic cam kết tiếp tục thi đấu và cho rằng con cái - Tara 6 tuổi và Stefan 9 tuổi - là một phần động lực để anh tiếp tục. "Thực ra nhiều năm trước, tôi đã mơ rằng con gái và con trai tôi sẽ có thể xem tôi giành chiến thắng tại Wimbledon", Djokovic cho biết. "Vì vậy, điều đó đã xảy ra nhiều lần. Tôi rất may mắn được trải nghiệm điều đó".

Và điều khiến Djokovic kéo dài được sự nghiệp đỉnh cao chính là sự xuất hiện của một thế hệ tài năng trẻ mới. Chính họ đã giúp anh giữ được tâm lý sẵn sàng. Carlos Alcaraz, tay vợt duy nhất đánh bại Djokovic ở Grand Slam trong năm nay, là một minh chứng. Djokovic thừa nhận rằng chàng trai 20 tuổi này là một tay vợt toàn diện nhất mà anh từng chứng kiến trong nhiều năm qua. Chính cú ngã ở Wimbledon trước Alcaraz khiến Djokovic "tức giận đến mức cần phải giành chiến thắng ở mọi giải trên đất Mỹ", và anh đã làm được điều đó. "Đây là cơ hội tuyệt vời để tái tạo bản thân và thúc đẩy mạnh hơn bao giờ hết", Djokovic khẳng định.