Djokovic kết thúc một mùa giải 2023 xuất sắc và gửi lời cảnh báo cho năm 2024 bằng cách hạ gục hai đối thủ trẻ tuổi là Carlos Alcaraz và Jannik Sinner để lập kỷ lục 7 lần vô địch ATP Finals.

Giữa tuần trước, Novak Djokovic được hỏi về đánh giá ba "đứa trẻ" - Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Holger Rune - đã giành quyền tham dự ATP Finals năm nay tại Turin. Câu trả lời đầu tiên của anh là một sự phản đối. "Không tốt khi gọi họ là trẻ con; họ đã trên 18 tuổi, vì vậy chính thức không còn là trẻ con nữa", tay vợt số 1 thế giới, người có lẽ đang ở trong tâm trạng nghiêm túc vào hôm đó, lên lớp lại người hỏi.

Không ngừng thay đổi

"Thế hệ của Alcaraz, Rune, Sinner rất mạnh mẽ", Djokovic nói. "Tất nhiên, người ta mong đợi rằng các tay vợt trẻ sẽ thèm khát, sẽ có động lực và luôn tìm cách cải thiện, trở nên mạnh mẽ hơn để giành được những danh hiệu lớn nhất trong môn thể thao này".

Khi giải đấu kết thúc và Djokovic giơ cao chiếc cúp ATP Finals lần thứ 7 trong sự nghiệp, những lời của anh nghe như mô tả về chính mình ở tuổi 36 hơn là bất kỳ đối thủ trẻ tuổi nào. Djokovic đã đánh bại Rune 20 tuổi ở vòng bảng và sau đó, trong vòng 24 giờ cuối tuần này, anh đã hạ gục Alcaraz 20 tuổi và Sinner 22 tuổi. Tay vợt người Tây Ban Nha đã đánh bại anh tại Wimbledon vào tháng 7; lần này, Djokovic đã vượt qua anh với tỷ số 6-3, 6-2. Tay vợt người Ý đã đánh bại anh trong giai đoạn vòng bảng Turin; lần này, trong trận chung kết, Djokovic đã chiến thắng 6-3, 6-3.

Djokovic mới là người đã trông thấy sự thèm khát và động lực hơn, người đã cố gắng tìm cách cải thiện so với những màn trình diễn gần đây của mình. Anh kết hợp khả năng thể lực tự nhiên với sự chú ý đến chi tiết một cách tinh tế mà không đối thủ trẻ tuổi nào có thể sánh được. Khi một thế hệ mới của các tay vợt tiếp quản từ thế hệ cũ, họ thường làm điều đó bằng sức mạnh vượt trội, và Alcaraz và Sinner đánh cú bóng từ góc độ căn bản mạnh như bất kỳ ai từng làm. Nhưng ở Turin, Djokovic đã tiếp thu được tốc độ của họ và trả giao bóng còn mạnh hơn.

"Tôi rất tự hào về những màn trình diễn trong hai ngày qua trước Alcaraz và Sinner", anh nói. "Để đối phó với lối chơi của họ, tôi phải nâng cao trình độ. Tôi phải giành chiến thắng và không chờ họ tặng cho tôi chiến thắng".

Djokovic đã tự hoàn thiện như thế nào?

Djokovic đã nâng cao trình độ ở những điểm quan trọng: Với cú giao bóng và cú forehand. Trong trận gặp Sinner, anh đã ghi được 13 cú ace và giành được 91% điểm giao bóng một. Trong game giao bóng mở màn của mình, anh đã tung ra một cú forehand dọc dây rất mạnh mẽ như một lời cảnh báo. Từ đó, anh sử dụng cú forehand chéo sân nặng của mình, có lẽ là vũ khí ít được công nhận nhất của anh, để phá tan forehand vốn rất đáng tin cậy suốt tuần qua.

"Tôi nghĩ hôm nay anh ấy chơi rất, rất tốt, đặc biệt là từ phía sau", Sinner nói về Djokovic. "Trong khoảng thời gian từ set đầu đến một nửa set thứ hai, anh ấy giao bóng rất tốt. Rất khó để đối phó với Nole".

Djokovic đã thành công trong việc tăng tốc độ (và cả sự mạo hiểm) trong các cú đánh từ cuối sân (ground stroke) nhưng không hề mất đi tính chính xác. Trước Alcaraz, anh chỉ mắc 3 lỗi; trước Sinner, anh mắc 5 lỗi. Nếu có một sự khác biệt lớn giữa tay vợt Serbia và những "đứa trẻ" theo đuổi anh, thì đó là xu hướng họ phạm sai lầm liên tiếp làm thay đổi quỹ đạo của một trận đấu. Sinner đã phạm 3 sai lầm từ cú forehand và bị mất break trong set đầu tiên, và sang set thứ hai, anh cũng bị mất break vì lỗi tương tự. Ở giai đoạn này của sự nghiệp, Djokovic dường như đã thành công trong việc loại bỏ những ngày thi đấu kém và chỉ hiếm khi - khoảng hai lần trong mùa giải - anh có chuỗi thi đấu kém gây mất điểm quan trọng.

Mùa giải hay nhất của Nole?

"Đây là một trong những mùa giải tốt nhất trong cuộc đời tôi, không có gì để nghi ngờ gì điều đó", Djokovic nói.

Để minh chứng, hãy nhìn lại 11 tháng của anh: Thắng 55 trận – thua 6, giành 3 trong số 4 Grand Slam, lần thứ 7 vô địch ATP Finals (kỷ lục, vượt qua Federer), lần thứ 8 giành ngôi số 1 cuối năm (vượt qua kỷ lục của chính mình). Djokovic cũng dẫn Alcaraz 3-1 về đối đầu trong năm nay, dù hồi đầu năm, nhiều người dự đoán tài năng trẻ người Tây Ban Nha sẽ vượt qua anh. Và khi nhìn vào tuổi Djokovic (36) cũng như số năm anh đã thi đấu chuyên nghiệp (21), bạn có thể gọi đây là mùa giải ấn tượng nhất - thậm chí là phi lý - của anh.

"Anh ấy là số 1 [nhưng] anh luôn muốn có thêm", HLV của Djokovic, Goran Ivanisevic, nói về tư duy của anh. "Anh ấy luôn muốn có điều gì đó tốt hơn". Theo khái niệm của chính mình, Djokovic ở tuổi 36 vẫn là người mới nổi - luôn thèm khát, có động lực và tìm kiếm nhiều hơn - trong lòng. Và các tay vợt trẻ cũng biết điều này. "Cơ thể của anh ấy rất phi thường. Không biết là anh ấy sẽ còn thi đấu đỉnh cao trong bao lâu nữa", Sinner nói về Djokovic với một sự thán phục xen lẫn ghen tị, và có lẽ cả lo lắng nữa.

Phương Chi