Thượng Hải (Trung Quốc) gắn liền với những kỷ niệm đẹp của Novak Djokovic. Và sau 5 năm, anh đã trở lại nơi này.

Tháng 11/2008, Novak Djokovic kết thúc một năm thi đấu đầy ấn tượng bằng chức vô địch Tennis Masters Cup – giải đấu sau này được đổi tên thành ATP Finals và được tổ chức ở London (2009-20) và Turin (2021-25). Trong trận chung kết năm đó, anh đã đánh bại đàn anh Nicolay Davydenko với tỷ số 6-1, 7-5. Đó là danh hiệu lớn thứ hai của Nole, sau Australian Open 2008.

Ký ức đẹp ở Thượng Hải

Sau chức vô địch năm 2008 ấy, Djokovic còn đăng quang ở giải đấu bát hùng này 6 lần nữa để vượt qua Federer và trở thành kỷ lục gia trong lịch sử giải. Trong khuôn khổ Thượng Hải Masters 1000, Nole cũng là tay vợt vô địch nhiều nhất với 4 lần đăng quang (2012, 2013, 2015, 2018). Thành tích của anh trong khuôn khổ giải đấu này là 34 thắng-5 thua.

Lần gần nhất, Djokovic thi đấu ở Thượng Hải là năm 2019, giải đấu mà anh bị Stefanos Tsitsipas loại ở tứ kết. Sau đó, giải đấu bị hoãn 3 năm vì đại dịch Covid-19. Năm ngoái, sau khi kết thúc US Open và đưa đội tuyển Serbia vượt qua vòng bảng Davis Cup, Djokovic quyết định không dự Thượng Hải Masters để dành thời gian nghỉ ngơi. Năm nay, Djokovic trở lại Thượng Hải Masters, và đây có thể sẽ là giải đấu chính thức cuối cùng của anh ở mùa giải này. Tay vợt người Serbia đang rất muốn tri ân các fan nhiệt thành của anh ở Trung Quốc, những người đã không được trực tiếp thưởng thức màn trình diễn của anh trong suốt nửa thập kỷ qua.

Djokovic có những mối liên kết mạnh mẽ với Trung Quốc. Tính cách của tay vợt Serbia đã hòa nhập hoàn hảo với các fan hâm mộ, những người đã chào đón sự xuất hiện của anh với vòng tay rộng mở, xem anh như một thần tượng lớn, chứ không phải một kẻ phản diện cản trở cuộc đối đầu giữa Federer và Nadal. Những nỗ lực học hỏi ngôn ngữ và nói tiếng Trung ngày càng trôi chảy, khả năng truyền tải cảm xúc trên sân và lòng trung thành với các giải đấu quan trọng nhất của đất nước đã biến anh thành một thần tượng ở đây.

Danh hiệu đầu tiên trong năm của Nole?

Sau khi đạt được tất cả các mục tiêu và đã 37 tuổi, có vẻ như Djokovic ở mùa giải tới chỉ muốn tập trung cho các Grand Slam. Bởi thế, dù Nole chưa khẳng định điều gì thì Thượng Hải Masters 2024 hoàn toàn có thể là lần cuối cùng anh hiện diện tại đây. Với người hâm mộ ở thành phố cảng Trung Quốc này, sự hiện diện của anh năm nay có thể được coi như một điệu nhảy cuối cùng.

Dù đã giành tấm HCV Olympic được chờ đợi bấy lâu nay, Djokovic vẫn chưa có một chức vô địch nào trong năm 2024 này. Liệu cái duyên ở Thượng Hải có giúp anh thoát khỏi viễn cảnh mùa giải trắng tay đầu tiên ở ATP Tour kể từ năm 2017?

Tay vợt 24 lần vô địch Grand Slam chỉ mới thi đấu 40 trận trong năm nay, và trận đấu gần nhất của anh - nếu không tính tại Davis Cup - là tại vòng 3 US Open hồi cuối tháng 8 (thua Alexei Popyrin). Theo kết quả phân nhánh mới công bố, Nole – hạng 4 thế giới – sẽ ra quân ở vòng 2, gặp người thắng trong cặp đấu giữa Alex Michelsen (47 ATP) và tay vợt chủ nhà Buyunchaokete (96 ATP). Ở vòng 3, anh có thể chạm trán một đối thủ kỳ cựu là tay vợt từng giành 3 Grand Slam Stan Wawrinka. Còn đối thủ tiềm tàng ở vòng 4 là Frances Tiafoe, người đã gây ấn tượng mạnh khi vào đến bán kết US Open 2024 vừa rồi.

Trong quá khứ, Djokovic chưa bao giờ bị loại trước vòng tứ kết Thượng Hải Masters. Theo phân nhánh ở giải đấu năm nay, anh có thể sẽ phải đối mặt với Andrey Rublev hoặc Grigor Dimitrov ở tứ kết, kế đó là hạt giống số 2 Alexander Zverev hoặc đương kim á quân US Open Taylor Fritz ở bán kết. Với nền tảng phong độ của Nole ở mùa giải này, đó có thể xem như một nhánh đấu khó lường, song thật ra vẫn không quá khó khăn khi anh tránh được cả Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, và Daniil Medvedev tính đến trước trận chung kết.

Cần phải nhắc lại rằng nếu vô địch Thượng Hải Masters 2024, Djokovic không chỉ tự phá kỷ lục của chính mình, cũng như bỏ túi 1,1 triệu USD, mà còn được cộng thêm 1.000 điểm thưởng để gia nhập cuộc đua giành vé dự ATP Finals 2024.