Nếu phải chỉ ra một ưu tư nào đó trong tâm trí Mikel Arteta về đội hình chính thức của Arsenal lúc này, không khó gọi tên vị trí trung phong. Eddie Nketiah liệu đã là giải pháp tối ưu, nếu nhìn từ hat-trick vào lưới Sheffield United?

Thật ra ngay từ kỷ nguyên vàng son của Arsene Wenger, Arsenal cũng chưa bao giờ sở hữu những tiền đạo tự nhiên mà thường là sản phẩm của một quá trình chuyển đổi vị trí thành công. Chẳng hạn, Thierry Henry hay Robin van Persie đều xuất thân là những tiền đạo cánh nhưng lột xác khi được chơi như một số 9.

Bản năng săn bàn của một trung phong

Gần nhất, Gabriel Jesus đang được HLV Mikel Arteta kỳ vọng sẽ đi theo mẫu hình thành công của quá khứ, nhưng anh lại phải làm khán giả ở trận thắng Sheffield United vì chấn thương hồi giữa tuần ở đấu trường Champions League. Đó chính là thời cơ để Nketiah trở lại đội hình xuất phát và chứng minh cho HLV Arteta thấy mẫu trung phong cổ điển như anh không hề bị tuyệt chủng ở sân Emirates.

Anh chỉ mất một giờ đồng hồ để tạo ra cú hat-trick cho riêng mình, đảm bảo chiến thắng từ sớm cho thầy trò Arteta. Hai bàn đầu tiên minh họa cho bản năng săn bàn cần có của một số 9, người luôn hiện diện đúng lúc đúng chỗ trong vòng cấm để chuyển hóa đường chuyền của đồng đội thành bàn thắng. Pha lập công thứ ba đáng xem hơn cả khi Nketiah đón bóng đúng nhịp ở sát vòng cấm trước khi tung ra cú dứt điểm không thể cản phá vào góc cao khung thành. Thậm chí tiền đạo 24 tuổi này còn được trao tấm băng thủ quân ở cuối trận khi Bukayo Saka rời sân và anh còn nhường cơ hội đá phạt đền ghi bàn thắng thứ tư ở cuối trận cho Fabio Vieira dù Nketiah có công mang về quả phạt đền ấy. Trong tâm trí Nketiah sẽ không hề nghĩ đến hình ảnh này bởi trước đó một năm người ta còn chưa rõ liệu tiền đạo người Anh có nằm trong kế hoạch của HLV Arteta khi hợp đồng của anh thời điểm ấy sắp đáo hạn dẫu mùa giải 2021-22 tất cả chứng kiến thời khắc anh bùng nổ trong giai đoạn cuối mùa. Cú hat-trick vào lưới Sheffield United nâng số bàn thắng anh ghi được lên con số 5 ở Premier League mùa này.

Việc Nketiah chứ không phải Kai Havertz hay Leandro Trossard trở thành lựa chọn cho vị trí trung phong khi Jesus vắng mặt chỉ ra niềm tin HLV Arteta đặt vào tiền đạo 24 tuổi này. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha không hề kiệm lời ca ngợi chân sút trưởng thành từ học viện đào tạo của Arsenal: "Tôi thật sự cảm thấy hạnh phúc cho Nketiah, một cầu thủ trưởng thành từ học viện Arsenal, được trải nghiệm cảm giác lập cú hat-trick ở Premier League ra sao. Cậu ta nên tận hưởng khoảnh khắc ấy vì nó hoàn toàn xứng đáng và hy vọng sẽ còn nhiều điều tốt đẹp nữa sẽ tới. Những gì cậu ta đã làm thật đáng kinh ngạc. Cậu ta chỉ cần có đủ thời gian, cơ hội và sự hỗ trợ, chắc chắn sẽ còn ghi nhiều bàn hơn nữa".

Thành công của Nketiah là thất bại của Havertz

Việc Gabriel Jesus phải nghỉ đến cuối tháng tới là cơ hội cho những tiền đạo Arsenal còn lại thể hiện mình. Nketiah phần nào giành chiến thắng nhờ sự kiên trì và lập tức tỏa sáng ngay khi có cơ hội. Đó là điều kiện quan trọng cho bất cứ cầu thủ nào phải chấp nhận ngồi ghế dự bị, anh ta cần phải chớp lấy thời cơ để gây áp lực hay thậm chí lật đổ người đang được ưu tiên đá chính hơn mình. Nếu Nketiah là người chiến thắng, Kai Havertz đã thất bại trong việc trở thành giải pháp mới trên hàng công của HLV Arteta. Cầu thủ người Đức thật ra vẫn đá chính, nhưng anh buộc phải chơi ở vị trí số 8 trong hàng tiền vệ ba người của Arsenal. Tuyển thủ 24 tuổi này vẫn có những thông số ấn tượng: Tỷ lệ chuyền bóng ở mức 88,9%, 3 lần chiến thắng trong các pha tranh chấp tay đôi và 2 lần cắt bóng.

Nếu Havertz an phận chấp nhận mình chỉ là một tiền vệ trong hệ thống vận hành của HLV Arteta, đây có thể là màn trình diễn ở mức khá. Nhưng cựu cầu thủ Chelsea rõ ràng đã cùn mòn quá nhiều về kỹ năng dứt điểm. Anh đáng ra đã ghi bàn trong cơ hội ghi bàn cuối cùng cho Arsenal trước Sheffield United, nhưng pha dứt điểm của Havertz không làm khó được thủ môn Foderingham.

Ít nhất, Havertz vẫn sáng cửa đá chính ở tuyến giữa Arsenal, nếu so sánh với tình hình của một cái tên khác là Thomas Partey. Tiền vệ người Ghana có lẽ nên bắt đầu tìm bến đỗ mới của mình trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông đầu năm tới khi anh vẫn bất lực trong việc tìm kiếm cơ hội ra sân.