Ở tuổi 32, Văn Quyết đang khiến cả V.League phải phát sốt với phong độ của mình và xứng đáng với Quả bóng Vàng Việt Nam. Nhưng Xuân Trường thì ngược lại.

Giải đấu đầu tiên, cũng là giải đấu thành công nhất của HLV Park Hang-seo với bóng đá Việt Nam - U23 châu Á 2018, ngoài Quang Hải tỏa sáng rực rỡ với vai trò linh hồn của U23 Việt Nam, phải kể đến một Xuân Trường sắm cực kỳ thành công vai trò thủ lĩnh. Trở về từ Thường Châu, tiền vệ người Tuyên Quang mặc định được coi là thủ lĩnh mới của thế hệ vàng bóng đá Việt Nam.

Khác với Văn Quyết, trong suốt triều đại của thầy Park với bóng đá Việt Nam, Xuân Trường luôn nhận được sự ưu đãi từ ông thầy người Hàn Quốc. Chỉ có duy nhất giải đấu cuối cùng của ông Park với bóng đá Việt Nam - AFF Cup 2022, tiền vệ ngôi sao này mới bị loại ra khỏi danh sách triệu tập. Ở chiều ngược lại, Văn Quyết sau quãng thời gian dài bị "bỏ rơi" lại được gọi lại.

Những cầu thủ từng làm nên chiến tích lẫy lừng trên đất Thường Châu ngày ấy cùng thầy Park, giờ đây hầu hết đều đang là những ngôi sao của bóng đá Việt Nam. Duy chỉ có Xuân Trường là "ngôi sao băng" đen đủi khi đấy cũng là giải đấu duy nhất mà ngôi sao này để lại dấu ấn đậm đà.

Mới đây nhất, HLV Chu Đình Nghiêm của CLB Hải Phòng đã có những phát biểu không mấy "ngọt ngào" về Xuân Trường: "Xuân Trường thời điểm này chưa thể thi đấu, nhưng điều đó không ảnh hưởng tới lối chơi của CLB Hải Phòng. Chưa chắc Xuân Trường quay lại đã có thể có suất đá chính. Điều quan trọng là cậu ấy có hòa nhập được với lối chơi của đội hay không.

Mùa này đội hình CLB Hải Phòng thay đổi tới 70%, ở cả nội binh lẫn ngoại binh, chúng tôi cần thời gian để xây dựng lối chơi. Với Xuân Trường cũng vậy, khi trở lại cậu ấy cũng cần thời gian để hòa nhập".

Dù cho Xuân Trường từng là ngôi sao lẫy lừng bậc nhất ở HAGL, cũng như U23 Việt Nam, đội tuyển Việt Nam, song lần này thì HLV Chu Đình Nghiêm nói đúng, bởi mùa giải trước dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia này, CLB Hải Phòng đã đoạt chức Á quân V.League đầy xứng đáng. Bên cạnh đó HLV này còn có trong tay 3 chức vô địch V.League, còn Xuân Trường thì chưa bao giờ.

Từ HAGL cho đến Incheon United, rồi Gangwon FC - đều của Hàn Quốc, cho đến Buriram United của Thái Lan, những gì Xuân Trường gặt hái về đều là những thất bại. Ba mùa giải gần đây trong màu áo HAGL, tất cả những gì ngôi sao một thời của bầu Đức này thu hoạch được chỉ là vỏn vẹn 2 bàn thắng, và dấu ấn thủ lĩnh đầy nhạt nhòa.

Ở đội tuyển quốc gia trong tay thầy Park, cái tên Xuân Trường từ lâu đã không còn được nhắc đến ở đội hình chính, và sau khi gặp phải phản ứng quyết liệt khi triệu tập tiền vệ người Tuyên Quang ở giải giao hữu tiền AFF Cup 2022, HLV Park Hang-seo cuối cùng đã phải quyết định "bỏ rơi" cậu học trò cưng. Ở tuổi 28, với một cầu thủ sở hữu nền tảng thể lực không mấy sung mãn như Xuân Trường, "thanh xuân bóng đá" không còn nhiều. Giờ đây, "cậu con cưng" của bầu Đức sẽ phải đứng trước những sự lựa chọn khó khăn, là nỗ lực để thêm lần tỏa sáng rực rỡ như Văn Quyết, để lần đầu được chạm tay vào vinh quang V.League, hay an phận để trở về HAGL sắm vai giám đốc kỹ thuật đã được bầu Đức "đo ni đóng giày" từ vài năm về trước.