Đội tuyển Ý đã chọn sân Diego Armando Maradona của Napoli để khởi hành cho hành trình bảo vệ chức vô địch EURO của mình, khi họ đón tiếp đối thủ quen mặt suốt 2 năm qua, đội tuyển Anh, đêm nay.

Sân bóng này, vốn mang tên San Paolo kể từ khi khánh thành năm 1959 đến khi được đặt lại theo tên của cố huyền thoại bóng đá Diego Maradona năm 2020, là một trong những sân bóng lớn và giàu truyền thống nhất tại xứ mì ống. Nhưng điều kì lạ là đội tuyển Ý đã không thi đấu ở đây suốt 10 năm qua, kể từ trận hòa Armenia 2-2 hôm 15/10/2013 tại vòng loại World Cup 2014.

Khi nhà vô địch mong chờ vận may

Việc sân Maradona/San Paolo bị Azzurri ngó lơ suốt 10 năm hẳn phải có lý do, và việc sân bóng này "bất ngờ" được chọn cho trận mở màn vòng loại EURO 2024 chắc cũng phải có lý do. Theo quan điểm của không ít người, có lẽ đội tuyển Ý đang muốn "lấy vía" của CLB Napoli, đội bóng chủ sân Maradona đang chơi cực kỳ hay trong mùa giải này. Với phong độ thăng hoa của cả Napoli, Barcelona cùng sự kiện đội tuyển Argentina lên ngôi vô địch thế giới thời gian qua, người ta cho rằng ở đâu đó trên thiên đường, Maradona đang ban phép lành phù hộ cho những đội bóng ông từng gắn bó và yêu mến. Sân bóng gần 60.000 chỗ ngồi này chỉ toàn chứng kiến niềm vui trong suốt hơn nửa năm qua.

Ý tưởng muốn "nương bóng" Maradona để mong khởi hành may mắn của Azzurri hoàn toàn có thể là thật, bởi người Ý vốn rất mê tín và thầy trò HLV Roberto Mancini thực sự đang rất cần một điểm tựa niềm tin để vượt qua những khó khăn hiện tại. Gần 2 năm sau chức vô địch EURO 2020, đội bóng áo màu thiên thanh đã có nhiều thay đổi theo hướng đi xuống, với tận cùng thất vọng là việc họ không thể đến được World Cup 2022 bởi những kết quả bẽ bàng ở giai đoạn cuối vòng loại. Việc lọt vào bán kết giải giao hữu Nations League 2023 vớt vát lại phần nào sự lạc quan, song đứng trước những trận chính thức quan trọng như đêm nay, sự băn khoăn vẫn bao trùm.

So với đội hình đã đăng quang ở Wembley hồi tháng 7/2021, Ý đã thay đổi rất nhiều. Công cuộc thay máu, trẻ hóa là tất yếu sau sự rút lui của những cựu binh có vai trò đầu tàu như Chiellini, Insigne, Immobile, tuy nhiên HLV Mancini càng lúc càng buộc phải mạo hiểm hơn nữa với công cuộc này bởi sự sa sút hoặc chấn thương của một số nhân tố chủ lực. Bonucci đã mất vị trí đá chính ở Juventus, Jorginho mất niềm tin nghiêm trọng sau những sai lầm ở vòng loại World Cup 2022 hay chấn thương vừa mới đây của Bastoni, Raspadori và Chiesa khiến ông Mancini có nỗi lo ở cả 3 tuyến. Đặc biệt là hàng công, nơi Azzurri bây giờ chỉ còn lại những cái tên hoặc xoàng xĩnh (Berardi, Scamacca), hoặc còn vô danh (Grifo, Pafundi, Retegui).

Ai sẽ ghi bàn cho Azzurri?

Tính cả trận chung kết EURO 2020, Ý đã gặp Anh 3 lần (2 trận tại Nations League) trong 2 năm qua và chỉ để thủng lưới duy nhất 1 bàn. Đó là thành tích đáng khích lệ trước trận đấu mở màn nhưng không khác gì trận chung kết của bảng C vòng loại EURO 2024 đêm nay. Với dàn cầu thủ dạn dày kinh nghiệm ở hàng thủ, Mancini có thể tự tin tiếp tục hạn chế cơ hội của một Tam sư thiếu chân sút đang chơi tuyệt hay Marcus Rashford. Nhưng câu hỏi là ai sẽ ghi bàn cho khát vọng chiến thắng của đội chủ nhà lại đang chưa có lời đáp.

Danh sách triệu tập lần này của HLV Mancini có 7 cái tên trên hàng công, trong đó chỉ có 3 trung phong đích thực là Scamacca, Pafundi và Retegui. Scamacca đã đánh mất mình sau khi chuyển sang West Ham, nơi anh chỉ ghi được 3 bàn Premier League từ đầu mùa. Việc Mancini vẫn gọi chân sút 24 tuổi này được cho là "cực chẳng đã" bởi không còn ai tốt hơn. Ông mới đây đã lên tiếng gay gắt trên truyền thông về việc các đội bóng Serie A ruồng rẫy các cầu thủ nội nói chung và các tiền đạo người Ý nói riêng. "Chúng tôi có 3 đội bóng lọt vào tứ kết Champions League nhưng chỉ có khoảng 7 hoặc 8 cầu thủ Ý trong đó" - Mancini tỏ ra chán nản.

Truyền thông lập tức nhắc cho Mancini nhớ lại rằng chính ông từng tung ra sân một đội hình toàn cầu thủ ngoại khi còn dẫn dắt Inter năm 2015, nhưng rõ ràng mối lo của nhà cầm quân này là xác đáng. Cơn khát tiền đạo của Azzurri lớn đến mức Mancini phải cho gọi cầu thủ mới vừa tròn 17 tuổi vào tuần trước Simone Pafundi và một gương mặt 23 tuổi lạ hoắc từ tận Argentina có tên Mateo Retegui, những người đương nhiên là giải pháp cho tương lai. Pafundi mới chỉ được ra sân có 9 phút tại Udinese mùa này, còn lại vẫn thuộc biên chế đội trẻ (lý do là vì HLV Andrea Sottil của Udinese muốn để anh phát triển tự nhiên), trong khi Retegui thậm chí chưa từng chơi bóng ở Ý và cũng không biết nói tiếng Ý (Retegui sinh ra, lớn lên và đang chơi bóng ở Argentina, chỉ có ông ngoại là người Ý nhập cư). Chưa bao giờ có tiền lệ nào như vậy tại đội tuyển áo thiên thanh. Nếu Retegui ra mắt ngay đêm nay, trên sân đấu mang tên một huyền thoại Argentina, đó hẳn là điều tuyệt vời vô cùng. Nếu anh ghi bàn thì chắc chắn là định mệnh.

So với vòng loại World Cup thì vòng loại EURO dễ thở hơn với các đội bóng lớn, do vậy áp lực cũng sẽ bớt đi với Mancini. Việc ông tạo cơ hội cho những người trẻ để xây tương lai cũng là điều rất đáng trân trọng. Lúc này, thầy trò Mancini chỉ cần phát huy khát vọng, sự tự tin và tất nhiên, họ cần đôi chút may mắn nữa.

Diego Maradona, hãy ban phước lành xuống sân đấu mang tên ông đêm nay, được không?