Cựu tiền đạo Zlatan Ibrahimovic đã đến chứng kiến buổi tập cuối cùng của Milan trước khi đội bóng này tiếp đón Newcastle United ở trận mở màn bảng F "Tử thần" tại Champions League.

Cuối mùa trước, Ibrahimovic đã giã từ sân cỏ ở tuổi 42. Anh tuyên bố chỉ chia tay bóng đá chứ không chia tay Milan, tuy nhiên sau đó có vẻ anh đã từ chối một vai trò làm cầu nối giữa các cầu thủ và ban lãnh đạo mà Milan đề xuất. Do vậy, sự trở lại lần này của huyền thoại người Thụy Điển hẳn có ý nghĩa đặc biệt nào đó.

Tinh thần bất khuất của Zlatan

Mọi chuyện không đột ngột chuyển từ tốt sang xấu chỉ sau 1 thất bại, cho dù đó là một cú đánh cực mạnh vào tâm lý. Những ấn tượng tích cực mà Milan đã tạo ra ở 3 trận toàn thắng đầu mùa không thể vì trận thua đậm Inter 1-5 mà bị phủ nhận. Suy cho cùng, đó cũng chỉ là một cú vấp trên cuộc đua mới chỉ ở những mét đầu tiên. Vấn đề là Milan sẽ phải đứng dậy thật nhanh và thật vững chãi. Nói như trung vệ Simon Kjaer, người cũng chơi tệ hại hôm ấy, Milan không chỉ trưởng thành nhờ những thắng lợi, mà họ cần phải trưởng thành qua cả những thất bại như vậy.

Milan sẽ trở lại sau cú ngã sõng soài đó thế nào đây? Sự xuất hiện của Ibrahimovic rõ ràng không phải là lần ghé thăm ngẫu nhiên. Hoặc bản thân anh nhận thấy cần phải trở lại để "dạy cho các đàn em một bài học" sau khi chứng kiến sự sụp đổ đầy hổ thẹn của Milan ở trận derby cuối tuần qua, hoặc chính ban lãnh đạo Milan nhận thấy họ cần phải mời Ibra trở lại để trấn an các cầu thủ. Hơn lúc nào hết, Milan cần có một chiếc phao để bám vào trong cơn chới với. Sau khi Ibra rời đi, những lão tướng Giroud và Kjaer tỏ ra vẫn chưa đủ tầm để thay thế vai trò thủ lĩnh tinh thần của anh, đặc biệt ở những trận đấu lớn, quan trọng thế này.

Còn nhớ, Ibra nhận lời trở lại Milan hồi tháng 12/2019 sau khi thấy đội bóng cũ thảm bại 0-5 trên sân Atalanta, vậy mà ngay sau khi có mặt, anh tuyên bố ngạo nghễ "Nếu tôi đến sớm hơn, Milan đã giành Scudetto". Milan hồi sinh dữ dội như thế nào sau khi Ibra trở lại thì lịch sử đã ghi nhận. Cũng là Ibra ấy, trước trận cuối mùa 2020-21, một trận phải thắng trên sân Atalanta để giành vé dự Champions League, Ibra "dằn mặt" các đồng đội: "Thằng nào sợ hãi thì hãy cứ ở trên xe bus. Milan không cần những kẻ hèn nhát". Trận đó, Milan thắng 2-0 và chính thức trở lại Champions League lần đầu sau 8 mùa giải.

Giờ là lúc Milan cần Ibra

Milan đang trải qua những ngày cực kỳ khó khăn. Trận gặp Inter chỉ là màn khởi đầu cho một lịch đấu khủng khiếp của đội bóng này trong 2 tháng tới đây, với các trận đại chiến gặp 3 đối thủ lớn trong bảng "Tử thần" ở Champions League và 3 đối thủ thuộc Top 7 Serie A mùa trước là Lazio, Napoli và Juventus. Đó là chuỗi trận đấu có thể quyết định thành bại của cả mùa giải này, cũng như quyết định chiếc ghế bắt đầu lung lay của HLV Pioli.

Pioli đã phạm sai lầm rất lớn cả trước, trong và sau trận derby thua bạc nhược. Trước trận, ông đi cùng các cầu thủ Inter trong đường hầm dẫn lên sân San Siro thay vì cùng các học trò của mình. Trong trận, ông dễ dàng bị người đồng nghiệp Simone Inzaghi "bắt nạt" như bao lần trước. Sau trận, ông từ chối nhận sai, tuyên bố thua Inter chẳng có gì đáng phải xấu hổ. Chính tay ông thắp lên đống lửa nóng đang cháy rực dưới chiếc ghế của chính mình. Người hâm mộ Milan không chấp nhận những thất bại như vậy. Khắp nơi, họ lên tiếng đòi sa thải Pioli.

Không chỉ các cầu thủ Milan cần nhìn thấy Ibra để lấy lại sự tự tin, mà có lẽ cả Pioli cũng vậy. Tất cả họ phải đứng dậy lập tức, khi ngay đêm nay đã là Champions League, giải đấu mà Milan vẫn là đội giàu truyền thống thứ 2 trong lịch sử, giải đấu mà người ta vẫn nói trong mỗi cầu thủ Milan đã có sẵn DNA chiến thắng. Không ai giỏi hơn Ibrahimovic trong việc truyền thứ giá trị quý báu ấy cho những người xung quanh anh.

Nhiệm vụ phải thắng

Không còn lựa chọn nào khác cho Milan ngoài nghĩa vụ giành 3 điểm trên sân nhà trước Newcastle. Thậm chí đó còn là mục tiêu tối thiểu phải đạt được, khi có không ít khả năng các đội sẽ phải so kè chỉ số phụ (như hiệu số, số bàn thắng) để tranh vé vào vòng 1/8. Việc Newcastle gần như chắc chắn không thể sử dụng Sandro Tonali là lợi thế rất lớn cho Milan cả về lực lượng và tâm lý. Phong độ của đội bóng Anh tại Premier League hiện cũng không ấn tượng, và Milan có thể tự tin hướng đến một thắng lợi quan trọng, nếu như họ vượt qua được cú sốc thua Inter.

Dự kiến, Milan sẽ có 3 vị trí thay đổi trong đội hình xuất phát khi các tân binh Christian Pulisic và Tijjani Reijnders sẽ được cho nghỉ ngơi, nhường chỗ cho Samuel Chukwueze và Tommaso Pobega. Bên cạnh đó là sự tái xuất của trung vệ Fikayo Tomori, người bị treo giò ở trận derby. Có thể sự xáo trộn sẽ khiến khả năng tấn công của Milan bị ảnh hưởng, nhưng đó là việc không thể tránh khỏi. Xoay vòng là việc Milan phải thích nghi, khi trước mặt là những đỉnh núi liên tiếp đang chờ họ vượt qua.

Về phía Newcastle, việc HLV Eddie Howe giữ chân tiền đạo chủ lực Alexander Isak trong trận thắng Brentford 1-0 cuối tuần qua cho thấy đội bóng này cũng sẽ đặt quyết tâm rất cao ở Champions League. Tuy vậy, kinh nghiệm ít ỏi ở giải đấu đỉnh cao này có thể sẽ là cản trở lớn nhất cho ước mơ cạnh tranh vé đi tiếp của đội bóng "chích chòe". 

 Vĩnh Nguyên