Đã 14 năm trôi qua nhưng vết thương vẫn chưa lành hẳn ở Dublin, vì nỗi đau sau pha dùng tay ném bóng của Thiery Henry để giúp Pháp giành quyền tham dự World Cup 2010 vẫn còn nhức nhối với Ireland.

Thời điểm đó, Kylian Mbappe vẫn là cậu bé 11 tuổi, anh có thể sẽ im lặng như những gì mà Patrick Evra đã cùng các đồng đội trải qua trong phòng thay đồ sau sự cố gây phẫn nộ trên toàn thế giới của huyền thoại Henry. Và bây giờ, với tư cách của đội trưởng, số 10 sẽ phải giải quyết những rắc rối đấy một lần nữa trước đối thủ đang sôi sục tại sân Aviva.

Người Ireland ẩn mình

Ba ngày trước khi đối mặt với Pháp, Stephen Kenny đã đưa các cầu thủ của ông đến Bảo tàng sử thi Ireland, sau khi họ đánh bại Latvia trong trận giao hữu trước thềm vòng loại EURO 2024.

Chiến lược gia 52 tuổi cũng đã gửi những điệp viên của mình tới Paris để theo dõi nhà Á quân World Cup 2022 trong chiến thắng tinh tươm trước Hà Lan ở trận mở màn của bảng B. Ông cũng như bất kì người Ireland nào khác đều coi trọng trận đấu này: Đây là thời điểm để rũ bỏ bóng ma của quá khứ.

"Thế hệ cầu thủ trẻ của Ireland đã sẵn sàng để viết nên lịch sử", Dara O'Shea cảnh báo Mbappe và các đồng đội. Người Ireland đã chuẩn bị cho những trận đấu kiểu như thế này từ rất lâu, sau khi đã trải qua 12 năm với kế hoạch thi đấu bảo thủ của Trapattoni, của McCarthy hay O'Neill.

Họ cần một nhà cải cách, một người có thể đặt những cầu thủ trẻ lên hàng đầu và tạo ra một cơn lốc thật sự từ Stephen Kenny, người đã được lựa chọn để ở lại, dù Ireland đã để thua những trận xấu hổ trước Luxembourg và Armenia ở vòng loại World Cup 2022.

Đó là lý do mà trong hai năm qua, thứ bóng đá dài tẻ nhạt, ít rủi ro và những màn ăn mừng tỉ số hòa 1-1 như thể vô địch World Cup của người Ireland đã biến mất. Đội bóng này đang kết nối trở lại với thế giới bởi cuộc cách mạng của Kenny, người đã tạo ra một hàng tiền đạo thú vị với Evan Ferguson 18 tuổi, được hỗ trợ bởi Obafemi và Idah 22 tuổi, Parrot 21 tuổi cùng "lão tướng" 25 tuổi Chiedozie Ogbene.

"Ước mơ là được đến Đức", Ogbene nói, "Chúng tôi không cầu hòa mà chuẩn bị để giành chiến thắng trước Pháp".

Đây là một trận đấu lớn của Ireland, họ thật sự muốn đánh bại đối thủ tồi tệ về mặt thể thao và thiếu sự chính trực này. Điều đó có nghĩa là họ phải ngăn được Mbappe, người đã lập một cú đúp trong trận thắng Hà Lan trước đó. Và tất nhiên, Pháp không chỉ sở hữu một ngôi sao ở trên sân.

"Vẫn có sự lo lắng và căng thẳng ở đó, nhưng rõ ràng đó là một dấu hiệu tốt, chúng tôi quan tâm đến trận đấu và tôi thực sự muốn Ireland giành chiến thắng", Stephen Kenny nói.

Bây giờ, ông phải hoàn thành công việc mà mình đã bắt đầu. Ireland cần nhìn xem họ đang ở đâu trong thứ bậc đẳng cấp với Pháp, đội ngũ được gắn bó trong hai năm qua sẽ chơi bóng như thế nào trước một quái vật và họ sẽ phải tự quyết định xem đây có phải là sự khởi đầu muộn màng cho điều gì đó đặc biệt hay vẫn chỉ là một câu chuyện cũ nhàm chán.

Dù bằng cách nào, một sự chuyển đổi từ những cầu thủ cằn cỗi sang những người trẻ tuổi đầy hy vọng đã là một phần của hành trình đối đầu với Pháp, và Ireland hi vọng, họ sẽ có một chiến thắng sử thi trước đối thủ.

Thêm nợ cho người Ireland

Có thể, hầu hết người Pháp đã quên sạch những gì đã diễn ra hơn một thập kỉ trước, họ ngủ ngon với thế hệ bóng đá đã vô địch World Cup 2018 và á quân World Cup 2022. Một lần nữa, Mbappe, Griezmann, Tchouameni hay Muani đang chờ để tấn công đối thủ trên sân Aviva.

Những tin đồn về rắc rối quanh tấm băng đội trưởng trong phòng thay đồ Les Bleus có thể là giả mạo. Các học trò của Didier Deschamps đã cùng nhau vui vẻ dập tắt cơn lốc màu da cam ở Stade de France, họ không gặp vấn đề cá nhân, cũng không bị nôn nao sau thất bại trên dất Qatar, và tạo ra một bầu không khí phù hợp để chiến thắng mọi trận đấu.

Pháp tiếp tục làm điều mà họ giỏi nhất: Chơi thứ bóng đá cuồn cuộn năng lượng, tốc độ, va chạm mạnh mẽ, phòng ngự như boong ke và tấn công như một lực sĩ quai búa và tàn phá Hà Lan theo cách không thể gượng dậy được.

"Đây sẽ là một trận đấu khó khăn trước một đối thủ được tổ chức tốt, chúng tôi biết bầu không khí sẽ rất căng thẳng, báo chí đã thúc đẩy họ nhưng Pháp biết cách để phản ứng trong những cuộc đấu tay đôi và chúng tôi sẽ ra về với một chiến thắng", ngôi sao mới của Les Bleus Aurelien Tchouameni chờ đợi một cuộc chiến nảy lửa ở Aviva. Những gì Thiery Henry làm cách đây hơn một thập kỉ đang được hâm nóng ở Ireland, nhưng khó có thể nấu chín được Pháp, những người có khả năng đóng băng cả sa mạc vào lúc này.

Nhật Minh