Khi những ấn tượng ban đầu về cánh phải được cải thiện cùng phong độ tốt của tân binh Pulisic lắng xuống, người ta lại thấy Milan cần Rafael Leao như ngày nào. Nhưng Leao, nay đã mang áo số 10, vẫn chưa là chính mình.

Sau khi Brahim Diaz trở lại Real Madrid, Leao đã kế thừa chiếc áo số 10 ở Milan. Mặc dù không còn mang nhiều ý nghĩa về vị trí và vai trò trong các sơ đồ chiến thuật như trước đây, số áo này vẫn được xem là biểu tượng của một thủ lĩnh. Leao xứng đáng khoác lên mình số áo đó, nhưng ngược lại, nó cũng đặt lên vai anh thêm nhiều áp lực kỳ vọng.

Khi Leao là thủ lĩnh Milan

Cuối tuần trước, Milan vắng cả đội trưởng Calabria và đội phó Theo Hernandez ở trận tiếp đón Verona, HLV Pioli đã đeo băng đội trưởng cho Leao. Người ta mới nhận ra rằng Leao chính là 1 trong 2 cầu thủ xuất phát hôm đó đã khoác áo Milan lâu nhất, từ 2019. Rade Krunic, người còn lại, lớn hơn Leao 3 tuổi và về lý thuyết sẽ phù hợp hơn để đeo băng đội trưởng, nhưng Leao mới là người được tin tưởng cho vai trò anh chưa từng đảm nhiệm trước đây. Tiền đạo người Bồ Đào Nha đã chứng minh tầm quan trọng của mình bằng bàn thắng duy nhất giúp Milan thắng Verona 1-0 và tạm vượt qua những ngày khó khăn.

Vài ngày trước đó, Leao cũng được UEFA trao danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận Milan hòa Newcastle 0-0 ở Champions League. Chính Leao đã rất ngạc nhiên với sự việc này khi anh chơi không hiệu quả, bỏ lỡ một cơ hội tốt, song cũng phải thừa nhận rằng chỉ khi bóng tới chân của chân sút này, Milan mới tạo được nguy hiểm thực sự cho khung thành đối thủ. Sau 2 trận đầu mùa có phần mờ nhạt, Leao đã dần tìm lại vị thế quan trọng của mình trong sơ đồ mới có 3 tiền đạo của Milan. Được đẩy lên gần với khu vực 16m50 của đối thủ hơn so với trước đây, Leao có nhiều cơ hội xâm nhập vùng cấm hơn. 3 bàn anh ghi trong 3 trận Serie A gần nhất cho thấy Leao đã thích nghi ổn với những điều chỉnh của HLV Pioli.

Vẫn cần một Leao bùng nổ hơn

Leao đã ghi bàn, nhưng Milan có lẽ đã không thắng được Verona nếu như thủ môn dự bị Marco Sportiello không xuất sắc cản phá cú đánh đầu cực mạnh ở cự ly chỉ khoảng 4m của Folorunsho. Đó là pha cứu thua xuất thần thứ 2 của Sportielli trong ít ngày, sau tình huống tập trung ở phút bù giờ cuối cùng trận hòa Newcastle 0-0, cứu Milan khỏi một thất bại oan nghiệt. Thủ thành sinh ra trong một gia đình người hâm mộ Milan vào đúng ngày Milan giành Scudetto thứ 12 (ngày 10/5/1992) này đang chứng tỏ anh đủ tài năng để đóng thế thủ môn chính Maignan. Màn thể hiện tốt của Sportiello giúp các cầu thủ Milan có thêm tự tin ở chuyến làm khách đội mới lên hạng Cagliari đêm nay.

Ca ngợi Sportiello ở trận đấu như với Verona cũng có nghĩa là Milan đã không làm tốt cả ở tấn công lẫn phòng ngự. Họ mở tỷ số từ rất sớm nhưng không thể gia tăng cách biệt khi các tuyến đều chơi dưới sức. Một phần nguyên nhân đến từ việc HLV Pioli chuyển sơ đồ từ 4-3-3 sang 3-4-3 lạ lẫm vì thiếu các hậu vệ cánh tốt nhất, nhưng rõ ràng Milan đã không duy trì được cách chơi như các trận đầu mùa. Khi Calabria và Hernandez trở lại đội hình chính đêm nay, các vấn đề của đội bóng áo sọc đỏ-đen sẽ được nhìn nhận cụ thể hơn.

Trên thực tế, họ chưa bao giờ tỏ ra thực sự hiệu quả trước những hàng thủ chơi co cụm và chủ động giết chết trận đấu. Cagliari chính là đối thủ thích chơi như vậy. Trong bối cảnh đó, để chiến thắng và tiếp tục bám đuổi Inter, Milan cần Leao xuất sắc hơn nữa, tạo ra được nhiều đột biến hơn để đem cơ hội đến cho cả anh và những người khác.

Trận này, Milan sẽ phải có sự xáo trộn không nhỏ ở tuyến giữa. Krunic, người rất được ông Pioli tin tưởng, sẽ phải nghỉ 1 tháng sau chấn thương cơ đùi gặp phải ở trận thắng Verona. Tân binh Reijnders được cho là sẽ đá thay Krunic, nghĩa là Milan cần một người kéo bóng lên thay vai trò cầu thủ này ở các trận trước. Dù thế nào, những sự xáo trộn cũng sẽ tiềm ẩn những mối lo. Khi đó, vai trò của những trụ cột như Leao, Giroud, Pulisic sẽ càng trở nên quan trọng.