Nhận định Milan vs Rennes (03h00, 16/2): Dù đã 7 lần vô địch Cúp C1, Milan lại chưa từng giành được Europa League. Nhưng họ đang quyết tâm thay đổi điều đó, bắt đầu từ trận gặp Rennes đêm nay.

Với vị thế rất chắc chắn trong Top 4 Serie A, Milan lúc này đã chuyển trọng tâm ưu tiên sang đấu trường Europa League, giải đấu mà họ có tên sau khi bị rớt xuống tương đối cay đắng từ bảng tử thần Champions League.

Nhận định Milan vs Rennes: Khát vọng thay đổi lịch sử

Milan không phải là "khách quen" của Cúp C3/Cúp UEFA/Europa League. Số lần tham dự giải đấu này trong suốt lịch sử của Rossoneri chỉ là 13 lần (tính cả mùa này), không nhiều hơn là mấy so với số lần họ lọt vào chung kết Cúp C1/Champions League (11). Milan cũng hiếm khi ưu tiên cho đấu trường vốn bị coi là "hạ đẳng" so với danh tiếng và tầm vóc của họ, đặc biệt trong triều đại Silvio Berlusconi vàng son. Đó luôn được coi là lý do chính khiến cho Milan chỉ là một cái tên mờ nhạt ở giải đấu này. Thành tích cao nhất họ đạt được chỉ là 2 lần vào tới bán kết các mùa giải 1971-72 và 2001-02.

Ở lần gần nhất dự Europa League, mùa giải 2020-21, cũng chính là mùa giải trọn vẹn đầu tiên của HLV Stefano Pioli, Milan cũng chỉ vào được tới vòng 1/8, cho dù đã rất quyết tâm để đi suốt từ vòng sơ loại đầu tiên. Khi đó, ưu tiên số 1 của Milan là giành một vị trí trong Top 4 Serie A chứ không phải là đi sâu tại Europa League. Tình thế lúc này trái ngược, khi Milan gần như không còn phải lo tranh vé Top 4 Serie A nữa khi đang hơn vị trí thứ 5 của Bologna tới 13 điểm sau 24 vòng đấu. Họ được quyền dồn toàn tâm toàn ý cho đấu trường châu lục.

Nhiệm vụ bây giờ là rất rõ ràng: Vô địch Europa League. Đó chính là danh hiệu quốc tế duy nhất mà Milan còn thiếu trong phòng truyền thống đồ sộ của mình. Nếu có nó, Milan sẽ trở thành CLB thứ 6 giành trọn bộ 3 cúp châu Âu sau Bayern Munich, Juventus, Ajax, Chelsea và Man Utd (trước đó đã giành 7 Cúp C1/Champions League và 2 Cúp C2). Chiếc cúp này, nếu giành được, sẽ đánh dấu đỉnh cao mới của HLV Pioli, người chưa bao giờ có danh hiệu ở đấu trường quốc tế, đặc biệt sẽ càng có ý nghĩa khi đây rất có thể sẽ là mùa giải cuối cùng của ông ở Milan.

Niềm tin trước nhiệm vụ mới

Có nhiều hơn 1 lý do để Milan quyết tâm giành Europa League mùa này, và cũng có hơn 1 lý do để họ tự tin vào việc chinh phục con đường chưa từng vượt qua trước đây.

Thầy trò HLV Pioli đang có phong độ cực cao. Họ đã bất bại ở Serie A suốt 2 tháng qua, kể từ sau trận thua Atalanta 2-3 hôm 9/12/2023, thắng tới 7 trong 9 trận. Dù ông Pioli chịu rất nhiều chỉ trích hay phong độ của những trụ cột như Leao, Maignan, Theo Hernandez luôn bị đặt dấu hỏi, thì Milan hiện cũng đang có điểm số cao thứ 3 trong lịch sử ở thời điểm sau 24 vòng đấu. Họ đang có 52 điểm, ngang với số điểm ở mùa giải đăng quang Scudetto 2021-22. Ở mùa giải gần nhất trước đó vô địch Serie A, mùa 2010-11 dưới quyền HLV Max Allegri, Milan cũng chỉ giành 49 điểm/24 trận đầu tiên. Dù yêu hay ghét Pioli, không thể không thừa nhận nhà cầm quân này đã đưa Milan đến một đẳng cấp mới và thực sự tài năng khi giúp đội bóng duy trì được sự ổn định dù trải qua biến động rất lớn về nhân sự những năm qua.

Niềm tin ở San Siro đang là rất lớn. Các tuyến đều đang tỏ ra hiệu quả và hưng phấn. Hàng thủ vá víu nay cũng không còn là nỗi lo thường trực nữa khi trung vệ Matteo Gabbia đang chơi tuyệt hay sau 6 tháng "tu luyện" tại Villarreal. Malick Thiaw đã trở lại tập luyện và những Tomori, Kalulu cũng sẽ tái xuất trong vài tuần tới, đảm bảo cho HLV Pioli có nhiều sự lựa chọn cho hành trình chinh phục Europa League. Ở phía trên, lão tướng Olivier Giroud đang có một mùa giải bùng cháy và kinh nghiệm vô biên của anh ở cúp châu Âu sẽ là vốn quý giúp đội bóng tiến về phía trước.

Thách thức từ người Pháp

Mặc dù vậy, Milan không được phép đánh giá thấp đối thủ của mình. Rennes chỉ đang đứng thứ 7 tại Ligue 1, nhưng họ là đội duy nhất của giải đấu này toàn thắng 5 trận gần nhất. Tính cả Cúp Pháp, Rennes đã toàn thắng 8 trận gần nhất, phong độ còn đáng sợ hơn so với Milan. Chắc chắn thầy trò HLV Julien Stephan sẽ đến San Siro với sự tự tin cao nhất.

Milan càng phải cảnh giác bởi họ thường chơi không hay trước các đại diện của bóng đá Pháp, trong đó tiêu biểu là thất bại trước Marseille ở chung kết Champions League mùa 1992-93. Ở tứ kết Cúp UEFA mùa 1995-96, Milan bị Bordeaux loại. Ở vòng bảng Europa League mùa 2020-21, Milan thua Lille cả 2 lượt trận và cũng đừng quên chính vì trận thua đậm 0-3 ở Paris mà Milan bị loại ở Champions League mùa này do kém PSG về thành tích đối đầu.

Tuy nhiên, với chất lượng đội hình vượt trội, phong độ bay cao, khao khát chiến thắng và lợi thế sân nhà, Milan sẽ hướng tới một thắng lợi cách biệt để làm vốn trước trận lượt về sau đây 1 tuần.