Deniz Undav đang tiếp nối một mùa giải 2023-24 xuất sắc bằng phong độ ấn tượng cho Stuttgart và đội tuyển Đức mùa này. Mới đây nhất, chân sút 28 tuổi này đã ghi cả 2 bàn trong chiến thắng 2-0 của Đức trước Bosnia-Herzegovina tại UEFA Nations League.

Từ chỗ được ít người biết đến dù đã 28 tuổi, Undav đang dần trở thành chân sút số 1 của tuyển Đức ở thời điểm hiện tại.

Từng bị loại vì quá nhỏ con

Dù Serhou Guirassy được nhắc đến nhiều nhất tại Stuttgart trong mùa giải 2023-24, đóng góp của Undav cũng không hề bị lãng quên. Trong chiến tích Stuttgart giành quyền tham dự Champions League mùa này, Undav đã đóng góp 18 bàn thắng cùng 9 pha kiến tạo. Không có gì ngạc nhiên khi Julian Nagelsmann đã bổ sung anh vào đội hình dự EURO 2024.

Sinh ra tại Achim, Lower Saxony, Undav gia nhập học viện trẻ của Werder Bremen năm 2007 và trải qua 5 năm ở đó trước khi bị loại vì… quá nhỏ con. "Điều đó thực sự làm tôi đau. Phải mất vài ngày để tôi chấp nhận điều đó, nhưng rồi tôi chỉ tập trung hướng tới tương lai", Undav chia sẻ.

Bước tiếp theo của Undav là gia nhập SC Weyhe. Hai năm sau, anh chuyển đến TSV Havelse, đội lúc đó thi đấu ở hạng 4 của Đức. Mùa thứ hai tại đây, anh ghi được 16 bàn và có 4 kiến tạo. Anh tiếp tục giữ vững phong độ với 16 bàn thắng mùa sau đó và chuyển đến đội dự bị của Eintracht Braunschweig.

Dù chỉ chơi một mùa tại Braunschweig và liên tục dính chấn thương, Undav vẫn ghi được 9 bàn trong 18 trận. Tuy nhiên, anh đã rời Braunschweig vào mùa Hè và gia nhập SV Meppen ở hạng 3 Đức. Mùa giải đầu tiên tại Meppen, Undav chỉ ghi được 6 bàn, nhưng ở mùa thứ hai, anh có cú bứt phá với 17 bàn và 13 kiến tạo.

Phong độ của Undav thu hút sự chú ý của Union St Gilloise (hạng hai Bỉ), đội mà anh gia nhập vào mùa Hè 2020. Với 17 bàn thắng, anh giúp đội giành quyền thăng hạng. Sau đó, anh gây chú ý khi ghi 25 bàn và trở thành vua phá lưới của giải đấu.

Brighton đã chiêu mộ Undav năm 2021, nhưng sau khi chuyển đến Anh, anh gặp khó khăn và chỉ ghi 5 bàn sau 22 trận Premier League trước khi trở lại Đức vào năm 2023.

Sát thủ đích thực trong vòng cấm

Bảy bàn thắng đầu tiên của Undav cho Stuttgart được ghi bằng cả hai chân (2 bàn bằng chân phải, 2 bằng chân trái) và bằng đầu (3 bàn), cho thấy khả năng đa dạng của anh trong vòng cấm. Tháng 11 năm đó, anh được trao danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng và sau đó tiếp tục được vinh danh trong tháng 1, nhờ cú hat-trick đầu tiên ở Bundesliga, vào lưới Leipzig. Không cầu thủ Đức nào trong Top 5 giải đấu hàng đầu châu Âu ghi nhiều bàn hơn Undav trong mùa giải 2023-24.

Bước vào mùa giải 2024-25, Undav tiếp tục phong độ cao khi ghi 2 bàn trong chiến thắng đậm của Stuttgart trước Dortmund và sau đó là cú đúp cho đội tuyển Đức trong trận thắng Bosnia-Herzegovina tại UEFA Nations League.

"Anh ấy là một người tích cực, lạc quan và là nhân tố quan trọng cả trong và ngoài sân cỏ. Chúng tôi rất vui khi có anh ấy trong đội hình. Undav đang làm rất tốt tại Stuttgart và là người đảm bảo rằng họ sẽ ghi nhiều bàn thắng", Nagelsmann khen ngợi Undav sau cú đúp của tiền đạo này vào lưới Bosnia.

Undav trở lại Đức vào mùa Hè 2023 một phần vì khao khát đại diện cho đội tuyển Đức tại EURO 2024. Dù chưa từng chơi cho đội tuyển quốc gia trước đây, Undav đang ở độ tuổi vàng của một cầu thủ bóng đá, và những bàn thắng của anh đã nói lên điều đó. Tương tự Niclas Fullkrug, Undav là mẫu tiền đạo săn bàn nguy hiểm trong vòng cấm và có khả năng chơi bóng bổng. Undav có thể độc lập tác chiến, giữ bóng chờ đồng đội hoặc là mục tiêu cho những pha tạt bóng.

Khi Undav gia nhập Brighton, đó chỉ là mùa giải chuyên nghiệp thứ ba của anh. Mùa thứ hai của anh là với St Gilloise, sau khi chỉ là một cầu thủ nghiệp dư tại Havelse và Meppen. Do đó, sự tỏa sáng có phần muộn màng trong sự nghiệp của Undav là điều có thể hiểu được.

"Nếu tôi không được đá chính sau 6 tháng hoặc một năm đầu, cũng không có gì phải xấu hổ", Undav từng nói với The Athletic. "Tôi đang cố gắng làm điều gì đó rất khó khăn. Từ giải Bỉ đến Premier League giống như việc nâng cấp 5 hoặc 6 bậc. Giải Bỉ cũng từng rất khó với tôi khi mới bắt đầu, vì đó chỉ là mùa chuyên nghiệp thứ hai của tôi".

Thử thách tiếp theo cho Undav sẽ là ghi bàn vào lưới Hà Lan, đội mà anh đã chọc thủng lưới trong trận lượt đi.

Vũ Mạnh