Có thể, đã không tồn tại cuộc đua vô địch Premier League nào giữa Man City và Arsenal mùa trước, vì đội bóng thủ đô London đã thất bại trong cả hai trận đối đầu trực tiếp với đối thủ ở những thời điểm quan trọng nhất mùa giải.

Nhưng phần hấp dẫn của bóng đá chính là được chờ đợi điều gì đó sẽ trở nên tốt đẹp hơn với những kẻ bại trận và người chiến thắng cần phải làm gì để chống lại cơn giận dữ từ đối thủ.

Hiệp hai của Arteta

Arsenal đã dẫn Man City 1-0 trước khi bước vào trận đấu cuối tuần này, sau chương mở đầu bằng chiến thắng ở Siêu Cúp Anh, nhưng ở chương chính của cuộc chiến, họ đã đánh mất bí quyết của chiến thắng: Saka. Người mà ngay sau khi rời sân vì chấn thương, The Gunners để thua Lens tại Champions League.

Arsenal gần như đã trao quyền kiểm soát trận đấu cho Lens kể từ phút 34, thời điểm Saka rời khỏi sân đấu và số phận của họ bị định đoạt một cách tàn bạo bởi những máy chạy hạng nặng của đội bóng nước Pháp.

Bạn sẽ không hối hận vì quyết định bước ra sân để giúp đỡ đội bóng dù 3 ngày trước không thi đấu vì lo ngại chấn thương, đó là cách mà tiền đạo 22 tuổi hành động khi Arsenal cần một chiến thắng ở đấu trường châu Âu.

Sự mạo hiểm của Mikel Arteta đã dẫn đến một thất bại kép: Chấn thương của Saka và đội bóng thủ đô London đối mặt với tình huống nguy hiểm khác từ Man City. Đó có thể là một cú knock-out trước cuộc đối đầu thượng hạng này, bởi vì khi vũ khí chiến thắng bị bỏ lại phía sau, người ta sẽ phải tìm đến những lựa chọn khác ít chắc chắn hơn.

Saka đã trở thành một trong những cầu thủ chạy cánh xuất sắc nhất châu Âu ở độ tuổi của mình, đến mức, những đồng nghiệp tài năng khác như Jadon Sancho hay Phil Foden cũng không có suất đá chính ở đội tuyển Anh.

Nhưng Saka không phải là toàn bộ câu chuyện mà Mikel Arteta muốn kể với thế giới. Bởi vì, có lẽ, HLV 41 tuổi tin rằng đã đến lúc để đánh bại Manchester City sau khi nhà vô địch nước Anh để thua Wolves 1-2 cuối tuần trước và sự vắng mặt của Rodri cùng Kevin de Bruyne khiến cho sự xuất hiện của The Citizens tại Emirates ít ghê gớm và dữ dằn hơn bao giờ hết.

Trận đấu này có thể sẽ được quyết định ở vị trí mà Arteta chờ đợi nhất: Tiền vệ trung tâm, nơi Declan Rice sẽ tìm cách để kiểm soát toàn bộ các chuyển động của đối thủ và tạo ra sự khác biệt trong cách vận hành đội bóng của Arsenal.

Man City thất bại vì không có Rodri, trong lúc Declan Rice là đề kháng của The Gunners trong trường hợp này. Nhưng nếu có điều gì đáng chờ đợi hơn cả tài năng của Rice hay Saka thì đó là sự dũng cảm của Mikel Arteta, người cần sự sẵn sàng để đánh bại đối thủ hơn là phụ thuộc vào những ngôi sao của mình.

Phản đề của Guardiola

Có thể, sự vắng mặt của Saka mang tới ít sự tổn thương cho Arsenal hơn những gì mà Rodri để lại cho Man City, nó được biểu hiện bằng chiến thắng của The Citizens trước Leipzig ở Champions League, khi tiền vệ người Tây Ban Nha không bị giới hạn bởi án treo giò tại xứ sở sương mù.

Bóng đá là về cảm xúc được kiểm soát, định hướng và mở rộng tầm nhìn và nếu nhà vô địch nước Anh để thua vì sự vắng mặt của Rodri thì đó là thất bại chiến lược của Pep Guardiola, người sẽ không để mình trở nên yếu đuối và dễ bị đánh bại đến như vậy ở khía cạnh triết lý và hệ thống.

Chiến lược gia người Santpedor đã phản ứng với những thất bại liên tiếp trước Newcastle và Wolves, dù có thể là chậm trễ bất thường so với bộ óc thiên tài của ông, trong trận đấu với Leipzig bằng một phát minh kì lạ nhưng hiệu quả: Foden và Lewis chơi như hai hộ công sau lưng Erling Haaland.

Nó mang đến một tác động kép: Khả năng di chuyển vào các khoảng trống trên hàng công của Leipzig và kiểm soát bóng trong khu vực chật hẹp của Foden đã khiến mọi việc trở nên dễ dàng hơn đáng lẽ phải xảy đến bởi đối thủ. Trong khi tài năng 18 tuổi Lewis phải chơi ở một vị trí rất khó đối với yêu cầu của một số 10 và càng khó hơn với yêu cầu của Pep Guardiola. Nhưng Lewis đã có được tầm nhìn cần thiết để hoàn thành trận đấu ở mức phi thường so với tuổi của cậu ta ở vị trí này.

Rất khó để hiểu được những phát kiến chiến thuật của Guardiola, nó giống như một bức tranh trừu tượng nhưng điểm độc đáo là bạn có thể giải thích bằng những thuật ngữ bóng đá: Chơi theo vị trí. Hệ thống này được điều khiển bởi một bộ quy tắc nghiêm ngặt, trong đó người chơi chiếm các vị trí để tạo ra lợi thế về số lượng so với đối thủ khi chuyền theo hình tam giác hoặc hình thoi, với mục đích phát triển bóng.

Nhưng một trong những điều khiến Man City trở nên đáng gờm là ngay cả khi không phải ai cũng ở trạng thái tốt nhất hoặc thiếu vắng những cầu thủ quan trọng nhất như Rodri hay Kevin de Bruyne thì dường như luôn có ai đó đạt được phong độ tốt nhất và những người như Foden, Lewis hay Alvarez sẽ đảm bảo rằng, nhà vô địch nước Anh sẽ tới London vào Chủ nhật với tư thế của những người chiến thắng.