24 giờ sau khi đi vào lịch sử thể thao Philippines với tấm HCV nội dung thể dục tự do nam, vận động viên thể dục dụng cụ Carlos Yulo gây sốt với tấm HCV thứ 2 tại Paris ở nội dung nhảy chống. Carlos Yulo đã bật khóc khi tên anh sáng lên trên bảng điện.

Đằng sau khoảnh khắc vinh quang đó là một câu chuyện dài trong cả thập kỷ, với những ngã rẽ và nhiều kịch tính.

Phát hiện của ông nội

Carlos Yulo đến từ Leveriza, Manila, là một khán giả tò mò trong buổi tập của đội tuyển thể dục dụng cụ Philippines tại Khu liên hợp thể thao Rizal Memorial. Rodrigo Frisco - ông nội của Yulo - đã tinh ý nhận ra sự thích thú của cậu cháu trai khi đó mới 7 tuổi. Cùng với lần chứng kiến đứa cháu nhanh nhẹn nhào lộn tại một sân chơi ở quê nhà, ông Rodrigo Frisco đã quyết định đưa cậu bé đến cơ sở đào tạo chính thức của Liên đoàn thể dục dụng cụ Philippines (GAP).

Một năm sau, Carlos Yulo được thử sức tại các giải đấu địa phương, trước khi tham gia giải Palarong Pambansa (Hội khỏe học sinh Philippines) đầu tiên của mình, được tổ chức tại Thành phố Tacloban, Leyte vào năm 2009. Ở hội khỏe, Yulo chỉ xếp vị trí thứ 5 ở nội dung toàn năng, kết quả thúc đẩy cậu bé 9 tuổi gầy gò tập luyện chăm chỉ hơn nữa cho Palarong Pambansa tiếp theo. Quyết tâm của cậu bé cuối cùng đã thành hiện thực. Yulo giành HCV nội dung toàn năng và HCĐ nội dung nhảy chống tại Palarong Pambansa 2010 diễn ra ở thành phố Tarlac.

Tích lũy huy chương trong các kỳ Palarong Pambansa tiếp theo, Yulo đã sẵn sàng cho một thử thách lớn hơn ở cấp độ quốc tế. Với sự hướng dẫn của huấn luyện viên Aldrin Castaneda, Yulo đã giành được HCV ở nội dung bài biểu diễn tự do và xà kép tại Đại hội thể thao học sinh ASEAN năm 2014.

Khi Yulo tham gia Giải đấu thiếu niên quốc tế tại Yokohama, Nhật Bản vào năm 2015, thành tích HCĐ của anh ở nội dung nhảy chống đã thu hút sự chú ý, giúp anh giành được học bổng từ Liên đoàn thể dục dụng cụ quốc tế. Cùng với sự hỗ trợ tài chính nghiêm túc từ Ủy ban thể thao Philippines và Quỹ thể thao MVP, Yulo đã chuyển đến Nhật Bản vào năm 2016, nơi anh được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Munehiro Kugimiya, vừa học Đại học Teikyo ngành ngữ văn, vừa tập thể dục dụng cụ.

Tại World Cup Melbourne 2018, Yulo đã đạt được thành tích đầu tiên trên bục vinh quang trên đấu trường thế giới khi giành HCĐ ở nội dung nhảy chống. Anh tiếp tục giành HCB ở cùng nội dung tại World Cup Baku và giành thêm HCB ở nội dung biểu diễn tự do tại World Cup Doha. Yulo giành được ba huy chương tại các giải vô địch thế giới chỉ trong vòng một tháng, nhưng phải tới chiến thắng ở Giải vô địch thế giới 2019 tại Stuttgart, Đức, Yulo mới trở thành một cái tên đáng gờm ở môn thể dục dụng cụ.

Mâu thuẫn với gia đình & huấn luyện viên

Năm 2021, Yulo tiếp tục vô địch thế giới tại giải đấu ở Kitakyushu, Nhật Bản, giành HCV nội dung nhảy chống và HCB nội dung xà kép. Nhưng hành trình đầu tiên của anh tại Thế vận hội Tokyo trong cùng năm không được như ý. Yulo bỏ lỡ chung kết ở hầu hết các nội dung, ngoại trừ nhảy chống.

Năm 2023, Yulo đi đến một quyết định dẫn đến nhiều biến động trong sự nghiệp lẫn cuộc sống cá nhân. Yulo tin rằng đã đến lúc cần thiết cho một sự thay đổi và quyết định chia tay huấn luyện viên người Nhật Munehiro Kugimiya. Yulo đồng thời rời Nhật Bản, chuyển về Philippines tái ngộ huấn luyện viên đồng hương Aldrin Castaneda. "Tôi đã cố gắng nói chuyện với Munehiro để thỏa hiệp khi nói đến thể dục dụng cụ. Như kiểu, 'được rồi, tôi sẽ theo anh. Tôi sẽ làm mọi thứ mà anh muốn tôi làm. Tôi thực sự sẽ làm mọi thứ'. Nhưng tôi cũng nói với anh ấy rằng 'ngoài thể dục dụng cụ, làm ơn cho tôi thời gian cho cuộc sống cá nhân'. Tôi đang ở Nhật Bản, tôi không thực sự có nhiều bạn ở đó", Yulo nói trong cuộc trò chuyện độc quyền với Rappler.

Quyết định chia tay Munehiro Kugimiya không phải là không có những va chạm, bởi nó đồng nghĩa với việc Yulo rời đơn vị quản lý KG Management Inc. Kết quả thi đấu kém cỏi ở Giải vô địch thể dục dụng cụ thế giới 2023 ở Antwerp, Bỉ, khi Yulo vật lộn với cú tiếp đất khó khăn trong bài thi khiến anh không thể vào chung kết, càng khiến người ta hoài nghi rằng, liệu có phải chàng trai Philippines đã đưa ra lựa chọn sai lầm?

Trong cùng thời điểm, mối quan hệ của Yulo và gia đình rơi vào bế tắc. Bố mẹ và các anh chị em của Yulo phản đối việc anh rời Nhật Bản. Họ đổ lỗi cho bạn gái Yulo, Chloe Anjeleigh San Jose, là người đã khiến anh ưu tiên cuộc sống cá nhân hơn tập trung vào sự nghiệp thi đấu thể dục dụng cụ. Chloe, 22 tuổi, là vlogger người Australia lai Philippines.

"Nguyên nhân duy nhất khiến mọi thứ lộn xộn chính là cô gái đó", mẹ Yulo ám chỉ Chloe. "Cô ấy khiến xung đột ngày càng lớn dần. Tôi biết hai đứa nó muốn ở bên nhau, nhưng mẹ con tôi cũng là gia đình cơ mà. Nếu nó muốn ở bên bạn gái đến vậy, còn cần đến gia đình làm gì nữa?".

Gia đình Yulo lo sợ rằng tình yêu với Chloe Anjeleigh San Jose có thể làm nguội lạnh ngọn lửa cạnh tranh của anh. Mối bất hòa ngày càng lớn dần, dẫn đến cả mâu thuẫn trong chuyện tiền bạc. Báo chí Philippines loan tin rằng, mẹ Yulo giữ tài khoản tiết kiệm ngân hàng của con trai, song không trao quyền sử dụng cho anh khi được anh yêu cầu. Mẹ Yulo sau đó phải lên tiếng đính chính, rằng bà giữ tiền cho Yulo với mong muốn đảm bảo tương lai cho anh và quyền sử dụng sổ thuộc về anh, không phải là bà.

Bị bủa vây bởi những vấn đề về đời sống cá nhân, song may mắn là Yulo đã gạt bỏ những chuyện riêng tư sang một bên, tập trung vào sức khỏe tinh thần, thể chất với mục tiêu cao nhất là giành huy chương Olympic. Sự cân bằng này chính là yếu tố quan trọng nhất giúp anh có được thành công ở Paris. Khi ăn mừng trên bục vinh quang, Yulo đã chia sẻ lòng biết ơn của mình, nói rằng: "Tôi biết ơn những người thực sự ủng hộ tôi. Tôi không thể làm được nếu không có họ".

Cẩm Oanh