Ernest Hemingway đã trải qua những năm 1930 ở Key West, bang Florida (Mỹ). Hơn 6 thập kỷ sau khi ông qua đời, người hâm mộ, học giả và người thân vẫn tiếp tục tụ tập tại thành phố đảo để tôn vinh những cuốn tiểu thuyết đoạt giải thưởng và cuộc đời đầy phiêu lưu của tác giả.

Để tôn vinh nhà văn, người hâm mộ đã sáng lập lễ hội "Những ngày Hemingway" và nó bắt đầu hoạt động vào năm 1981 với một cuộc thi truyện ngắn và một cuộc thi người có ngoại hình giống Hemingway.

Lễ kỷ niệm năm nay kết thúc vào dịp 125 năm ngày sinh của Hemingway vào ngày 21/7/1899.

Là một tiểu thuyết gia, nhà văn viết truyện ngắn và nhà báo, vị trí của Hemingway trong nền văn học Mỹ là không thể phủ nhận và di sản của ông đã thấm sâu vào văn hóa và tính cách của Key West.

Chắt của Hemingway, Stephen Hemingway Adams, được sinh ra gần 3 thập kỷ sau khi Hemingway qua đời. Adams cho biết anh đã làm việc với ông nội, Patrick Hemingway, con trai thứ hai của Ernest Hemingway, đã giúp anh hiểu sâu hơn về nhà văn.

Adams nói: "Tôi phải làm việc với ông tôi và chúng tôi đã xuất bản một cuốn sách có tên Dear Papa, đó là tất cả những bức thư giữa Ernest và ông tôi".

Sự khác biệt giữa nhận thức của công chúng và thực tế được ghi lại về Hemingway có thể rất mờ nhạt. Ông yêu thích câu cá lớn ở Caribe và săn bắn ở châu Phi.

Ông yêu thích xem đấu bò, bóng chày, đấm bốc và nhảy lò cò. Nhưng ông cũng là một nghệ sĩ nghiêm túc từng đoạt giải Pulitzer và Nobel.

Hemingway đã đưa nhiều kinh nghiệm sống vào bài viết của mình đến nỗi thật khó để tách con người ra khỏi huyền thoại.

Adams cho biết anh thấy thú vị khi có một số người yêu thích Hemingway ở khía cạnh nhà thám hiểm hơn nhà văn.

Key West mà Hemingway đến thăm lần đầu vào năm 1928 là một làng chài mộc mạc, không phải là địa điểm du lịch sầm uất.

Key West cách 208 km về phía tây nam của Miami. Thành phố bao gồm các đảo Key West, một phần của đảo Cổ về phía bắc Mỹ.

Thời điểm đó, Hemingway và người vợ thứ hai, Pauline, chỉ định dừng một chặng ngắn để đón xe trong chuyến di chuyển từ Paris đến Arkansas, nơi gia đình Pauline sinh sống. Nhưng chiếc xe chưa sẵn sàng và họ phải đợi vài tuần.

Hemingway nhanh chóng kết bạn với các chủ doanh nghiệp và ngư dân địa phương. Cặp đôi thường xuyên đến thăm hòn đảo và chú của Pauline cuối cùng đã mua cho hai vợ chồng một ngôi nhà thuộc địa Pháp trên khu đất rộng 1,5 mẫu Anh (0,61 ha) vào năm 1931.

Ngôi nhà nằm trên đảo Key West, bang Florida, nằm ở số 907 Phố Whitehead, đối diện với Ngọn hải đăng Key West, gần bờ biển phía nam của hòn đảo.

Dinh thự được xây dựng vào năm 1851 theo phong cách Thuộc địa Pháp bởi kiến trúc sư hàng hải giàu có và người cứu hộ Asa Tift. 

Từ năm 1931 đến năm 1939, ngôi nhà là nơi sinh sống của Hemingway và vợ ông là Pauline Pfeiffer. Họ đã khôi phục lại tài sản đang mục nát và tu bổ lại.

Trong thời gian ở tại đây, Hemingway đã viết một số tác phẩm được đón nhận nhiều nhất, bao gồm tác phẩm Green Hills of Africa (1935), truyện ngắn The Snows of Kilimanjaro và The Short Happy Life of Francis Macomber năm 1936 cùng các tiểu thuyết To Have and Have Not (1937) và Islands in the Stream (1970).

Cuốn tiểu thuyết Giã từ vũ khí (A Farewell to Arms) được hoàn thành ngay sau khi ông bắt đầu đến thăm Key West và việc đón nhận cuốn sách đó, cùng với việc ông đưa tin về Nội chiến Tây Ban Nha vào cuối những năm 1930, đã làm tăng thêm danh tiếng của ông.

Do có mối liên hệ với Hemingway, nơi nghỉ này là điểm thu hút khách du lịch nổi tiếng nhất ở Key West.

Sau khi Hemingway ly hôn và qua đời, ngôi nhà được bán đấu giá và sau đó được chuyển thành bảo tàng tư nhân vào năm 1964. Vào ngày 24/11/1968, nó được chỉ định là Di tích lịch sử quốc gia.

Theo Cori Convertito, người phụ trách Bảo tàng Nghệ thuật & Lịch sử Key West tại Custom House, sau khi dành phần lớn tuổi 20 của mình ở Paris, Hemingway đã chấp nhận lối sống trên đảo rất khác biệt.

Convertito nói: "Hemingway không đến đây để hành động như một người ẩn dật và chỉ viết lách. Ông luôn ở quán bar, đi câu cá với mọi người hay tương tác trong các trận đấu quyền Anh".

Convertito chỉ ra rằng Hemingway ở độ tuổi 30 trong phần lớn thời gian sống ở Key West chứ không phải kiểu "Papa Hemingway" râu trắng.

Phần lớn thời gian Hemingway ở Key West được dành cho việc câu cá lớn cùng bạn bè.

Convertito cho biết, Hemingway bắt đầu đi tiên phong trong các kỹ thuật mới sau khi có được chiếc thuyền Pilar của riêng mình vào năm 1934.

"Ông rất muốn câu được một con cá marlin còn nguyên vẹn. Quá trình câu cá chiến lợi phẩm chậm chạp khiến chúng dễ bị cá mập tấn công, tương tự như con cá marlin khổng lồ bị bắt trong tiểu thuyết Ông già và biển cả năm 1952 của Hemingway" - Convertito nói.

Hemingway tập trung vào việc bắt cá và vớt chúng ra khỏi nước một cách nhanh chóng. Ông là thành viên ban đầu của Hiệp hội câu cá trò chơi quốc tế và được bổ nhiệm làm Phó Chủ tịch vào năm 1940.

Hemingway lái xe cứu thương trong Thế chiến thứ nhất và cảm thấy có mối liên hệ đặc biệt với các cựu chiến binh.

Corey Malcom, nhà sử học của Trung tâm Lịch sử Florida Keys, cho biết Hemingway đã tham gia nỗ lực phục hồi và sử dụng thuyền của chính mình để kéo các thi thể ra khỏi đại dương.

Lễ hội "Những ngày Hemingway" bắt đầu là một màn quảng cáo cho Sloppy Joe's Bar - một trong những địa điểm lui tới yêu thích của Hemingway.

Vào năm 1980, Michael Whalton làm quản lý tại quán bar và ông đọc về "Bad Hemingway Contest" - nơi các nhà văn nhại lại phong cách thẳng thừng của Hemingway.

Whalton quyết định tổ chức cuộc thi những người có ngoại hình giống Hemingway và các hoạt động khác xung quanh vào sinh nhật tháng 7 của nhà văn và đó là một cách tuyệt vời để thu hút khách hàng trong mùa thấp điểm của hòn đảo, khi thời tiết nóng ẩm khiến nhiều khách du lịch không muốn đến nơi này.

Whalton kể: "Tôi thực sự không biết điều gì sẽ xảy ra. Tôi cảm thấy lo lắng vì không có ai đăng ký tham gia cuộc thi trông giống nhau nên tôi đã gọi điện cho tất cả những người tôi biết ở Key West".

Tỷ lệ cử người tham gia hơn cả mong đợi. Và qua nhiều năm những người có ngoại hình giống Hemingway đã phát triển thành một tổ chức dịch vụ với hàng trăm thành viên trên khắp thế giới.

Đáng nói, họ còn tài trợ hơn 350.000 USD học bổng cho sinh viên Florida Keys. Tổ chức này cũng tài trợ cho một đội bóng chày trẻ ở Cuba, nơi Hemingway chuyển đến sau khi rời Florida.