Cái giá phải trả của Man City cho trận hòa Crystal Palace nặng hơn dự tính, khi cả Arsenal lẫn Aston Villa đều rủ nhau chiến thắng ở loạt trận ngày Chủ Nhật để sẵn sàng cho cuộc đua vô địch.

Việc Man City bị Crystal Palace cầm chân khiến Arsenal cảm thấy yên tâm phần nào về chỗ đứng của mình. Nhiệm vụ của thầy trò Mikel Arteta là tìm cách hạ gục Brighton trong lúc chờ đợi diễn biến từ các trận đấu của Aston Villa và Liverpool để xem họ có trở lại ngôi đầu bảng trong một cuộc đua vô địch Premier League nóng ngoài sức tưởng tượng.

Jesus lên tiếng, Arsenal kéo dài mạch bất bại sân nhà

Một trong những vị trí được chú ý nhiều nhất ở sân Emirates là trung phong, nơi Gabriel Jesus vẫn để lại hoài nghi liệu anh có phải lựa chọn đáng tin cậy. Những tin đồn về khả năng chiêu mộ Ivan Toney của Brentford hoặc Dominic Solanke của Bournemouth khiến tương lai của tiền đạo người Brazil bị đặt dấu hỏi lớn. Con số 6 bàn cho Arsenal trên tất cả các đấu trường không phải thành tích ghi bàn quá lý tưởng với chân sút 26 tuổi này, người đã chờ đợi sân Emirates là nơi anh chứng minh Man City đã sai lầm khi không còn chút niềm tin nào vào khả năng Jesus sẽ trở thành biểu tượng mới nơi hàng công đội chủ sân Etihad. Có điều, Jesus không chỉ bị so sánh với những tiền đạo mục tiêu tiềm năng của Arsenal trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông, mà anh còn bị đem ra đối chiếu với Eddie Nketiah, một tiền đạo chỉ ở dạng trung bình khá nhưng thi thoảng vẫn có những trận đấu tỏa sáng mỗi khi đá chính.

Dù sở hữu con số bàn thắng không quá tệ (33 bàn tính đến trước vòng 17), Arsenal vẫn để lại dấu hỏi về khả năng chuyển hóa cơ hội. Nó được minh họa rõ nét trong 45 phút đầu tiên khi thầy trò Arteta tung ra đến 15 pha dứt điểm nhưng chỉ 3 trong số đó đi trúng mục tiêu. Nếu chỉ cần chuyển hóa chừng đó lợi thế thành một bàn thắng cụ thể, Arsenal đã có một trận đấu nhàn nhã hơn dự tính.

Điều may mắn cho Arsenal là Jesus vẫn sẵn sàng nhắc tất cả vì sao đội chủ sân Emirates đánh giá cao năng lực của anh. Tiền đạo người Brazil tận dụng rất tốt cơ hội từ một quả phạt góc để mang về bàn mở tỷ số cho Arsenal. Đó mới là pha lập công thứ 3 của Jesus ở Premier League mùa này, nhưng nó có giá trị quý hơn vàng trong bối cảnh đội bóng của HLV Arteta cần những chiến thắng để sẵn sàng cho ngôi đầu bảng khi thời cơ đến. Sau pha lập công của Jesus, Arsenal đã xây chắc chiến thắng khi Kai Havertz ấn định tỷ số, qua đó cho tất cả thấy HLV Arteta đã đúng với sự kiên định của mình dành cho cầu thủ người Đức. Chừng đó là đủ để đội chủ sân Emirates giành ba điểm quan trọng để tiếp tục giữ vững mạch trận bất bại trên sân nhà mùa này. 

Thầy trò Arteta đã sẵn sàng cho trận đại chiến mang tính chất quyết định nhà vô địch lượt đi với Liverpool đúng vào vòng đấu Giáng Sinh sắp tới. Thêm một nhân tố khác có thể tác động đến cơ hội đua tranh ngôi vô địch của Arsenal: những cử chỉ của HLV Arteta trên đường pitch. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha vừa nhận thẻ vàng thứ 4 mùa này vì một phản ứng thái quá.

Hiện tượng Aston Villa chưa hạ nhiệt

Trong lúc Arsenal giành chiến thắng để tiếp tục phả hơi nóng vào cuộc đua vô địch, hiện tượng Aston Villa chưa hề có dấu hiệu giảm tốc sau hai chiến thắng chấn động trước Man City và chính Arsenal ở vòng đấu trước. Đội bóng của HLV Unai Emery trải qua một buổi tối vất vả hơn dự tính trên sân Community, nơi Brentford muốn tìm lại sự bình yên sau hai trận thua sân khách liên tiếp trước Brentford và Sheffield United.

Bàn mở tỷ số của Keane Lewis-Potter trong hiệp một như một bài toán Brentford muốn đặt ra để thách thức Aston Villa. Đáng tiếc, tấm thẻ đỏ của trung vệ Ben Mee trong hiệp hai đã làm phá sản toan tính ngáng đường một hiện tượng mùa này của HLV Thomas Frank và các học trò. Aston Villa tìm thấy cửa thoát với hai bàn thắng chỉ trong vòng 8 phút của Lopera và Ollie Watkins, một gương mặt ghi bàn quá đỗi quen thuộc mùa này. Thật khó hình dung đội chủ sân Villa Park sẽ tiến xa đến đâu nếu thiếu những bàn thắng của tiền đạo 27 tuổi này. 

Trên tất cả, thầy trò Emery đã sẵn sàng trở thành một chú ngựa ô trong cuộc đua vô địch mùa này và kỳ tích Leicester mùa 2015-16 có thể là nguồn cảm hứng để nhà cầm quân người Tây Ban Nha nghĩ về việc vẽ ra một câu chuyện cổ tích thật mới mẻ và lãng mạn ở vùng Midlands. Sau khi đã đi qua chặng đường đầy gian truân với những đối thủ nặng ký như Man City, Arsenal hay Brentford, việc trải qua lịch đấu dễ chịu trong dịp Giáng Sinh đầu năm mới có thể giúp Aston Villa nghĩ về thời khắc đánh chiếm ngôi đầu bảng.

Trong một trận đấu cùng giờ khác ít nhận được sự chú ý hơn, West Ham của David Moyes đánh bại Wolves ba bàn không gỡ để tiếp tục duy trì cơ hội của mình trong nhóm giành vé dự Cúp châu Âu mùa tới.