Man City xếp thứ 4 tại Ngoại hạng Anh không phải là tin mới của mùa giải nhưng là điều mới lạ đối với cuộc đua vô địch ở xứ sở sương mù, thường đã quá quen với việc The Citizens chễm chệ ở ngôi đầu bảng.

Sự suy giảm của nhà đương kim vô địch đã đưa đến một trong những hệ quả tích cực là ngay cả một đội bóng bậc trung như Aston Villa cũng xuất hiện trong nhóm đua tranh vị trí số 1 ở nước Anh, thậm chí, còn xếp trên The Citizens với 2 điểm nhiều hơn.

Những ngựa ô của cuộc đua vô địch

Trước hết, chúng ta cần xem xét đội bóng của HLV Unai Emery là một hiện tượng hay một ứng cử viên nghiêm túc cho chức vô địch. Dựa trên kinh nghiệm của Newcastle, đội bóng xếp thứ 3 Premier League mùa trước sau Lễ giáng sinh với 38 điểm (ít hơn một điểm so với Aston Villa ở thời điểm hiện tại), để đưa kết luận, The Villians sẽ sớm trở lại với vị trí phù hợp với năng lực và trình độ của họ.

Những người yêu bóng đá trung lập ở xứ sở sương mù thích những câu chuyện cổ tích của Leicester City mùa 2016 lặp lại thêm một lần nữa. Nhưng để đạt được thành công như vậy cần sự hội tụ hoàn hảo của nhiều yếu tố bao gồm sự sa sút đồng loạt của những đội bóng lớn. Sở hữu những cá nhân có khả năng tạo ra ảnh hưởng lớn đối với Premier League trong nhiều năm như Kante, Mahrez, Jamie Vardy hay Ben Chilwell và sự ổn định xuyên suốt mùa giải.

Aston Villa thiếu nguồn lực và chiều sâu đội hình để đánh bại các đội bóng lớn trong toàn bộ mùa giải. Đặc biệt là tính ổn định của họ vẫn là một bí ẩn, bởi ngay khi có cơ hội chiếm ngôi đầu bảng của Arsenal, đội bóng của HLV Unai Emery bị Sheffield Utd cầm hòa ngay trên sân nhà và sau đó là thất bại 2-3 trước Man United đang gặp khủng hoảng. Vì thế, dù không loại trừ khả năng tạo ra kì tích nhưng vẫn có thể coi đội bóng của chiến lược gia người Tây Ban Nha là yếu tố ngẫu nhiên sau giai đoạn lượt đi.

Chúng ta xem xét một số "yếu tố" khác đã không xuất hiện trong cuộc đua vô địch cho đến thời điểm hiện tại: Ở đây là Man United. So với cùng giai đoạn mùa giải trước, Quỷ đỏ hiện đã biến mất trong nhóm 4 đội dẫn đầu vì chỉ đứng thứ 6 trên bảng xếp hạng với 31 điểm, kém người hàng xóm 6 điểm.

Thầy trò HLV Erik ten Hag sẽ phải làm rất nhiều việc để trở nên cạnh tranh hơn so với chính họ trước khi đối đầu với nhóm 6 đội bóng lớn trong giai đoạn lượt về. Trong khi đó, Newcastle sớm trở thành nạn nhân của chính thành công đã giành được năm ngoái: Bị loại khỏi Champions League ngay từ vòng bảng và đứng thứ 8 với 29 điểm, so với 39 điểm và vị trí thứ 3 vào Lễ giáng sinh năm ngoái.

Chelsea, đội bóng "ổn định" bất thường ở vị trí thứ 10 trong cả hai mùa giải và chênh lệch nhau đúng 1 điểm: 25 hiện tại và 26 mùa trước. Tottenham vẫn đứng thứ 5 trong cả hai mùa giải và mùa này kiếm được nhiều hơn 3 điểm (36) so với năm ngoái.

Đua tam mã ở Ngoại hạng Anh

"Chiến thắng một lần nữa chứng minh rằng tinh thần vô địch của chúng tôi có từ trong xương tủy", Pep Guardiola nói sau khi Man City lội ngược dòng trước Everton.

Thứ 4 không phải là vị trí thấp nhất của The Citizens dưới thời Pep Guardiola sau giai đoạn lượt đi. Mùa đầu tiên của HLV người Santpedor, Man City thậm chí còn đứng thứ 5 với 39 điểm, nhiều hơn hiện tại 2 điểm, và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 4.

Bất chấp sự sa sút liên tục, những thách thức về nhân sự và sự no nê danh hiệu. Kinh nghiệm tăng tốc và khả năng quản lý của Guardiola ở những thời điểm quyết định của mùa giải luôn được tính đến như yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến cuộc đua vô địch của Man City. Họ sẽ luôn ở đó với tất cả những nguồn lực hiện có, cùng một trận chưa đá trong tay, để tạo ra một cuộc lội ngược dòng vào cuối mùa.

Lẽ ra, bạn phải nói về Arsenal trước hết với tâm lý chiến thắng của một nhà vô địch được biểu hiện bằng những chiến thắng muộn trước Man City hay Brentford. Điều nhấn mạnh quan điểm rằng đây sẽ là năm của Arsenal ở Premier League chính là nền tảng mà Mikel Arteta đã rèn giũa suốt một thời gian dài: Thói quen vượt qua áp lực ở những thời điểm quan trọng. Sức mạnh từ chiều sâu đội hình, hệ thống phòng ngự phát triển ổn định, khả năng "tác chiến" và sự thông thạo các yếu tố vận hành chiến thuật đã làm gia tăng kì vọng vô địch của The Gunners.

Sự trở lại của Liverpool trong nhóm cạnh tranh vô địch mùa này là tin tốt. Kết thúc giai đoạn lượt đi mùa trước, The Kops chỉ đứng thứ 7 trên bảng xếp hạng với 32 điểm. Đội hình có chiều sâu ở hầu hết các vị trí, cùng những ngôi sao biết phải làm gì để vô địch Premier League và một loạt các phương án tấn công khiến các đối thủ phải ghen tị. Liverpool có khả năng giải quyết trận đấu bởi những tình huống không thường xuyên xảy ra. Những cuộc lội ngược dòng và ghi bàn thắng muộn là đặc điểm nổi bật của một đội có khả năng vô địch. Điều mà The Kops cần cải thiện chính là khả năng đối đầu với nhóm "Big 6" khi không giành chiến thắng ở bất kì trận nào trong giai đoạn lượt đi.

Thiên Ý