Những cầu thủ trưởng thành từ Học viện lại tỏa sáng trong màu áo MU, và không phải ngẫu nhiên mà bộ đôi Kobbie Mainoo - Alejandro Garnacho đang dẫn đầu cuộc đua giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất Sir Matt Busby.

Trái lại, hai bản hợp đồng đắt giá của MU là Antony và Mason Mount ngày càng gây thất vọng khi tỏ ra lép vế trước chính những tài năng trẻ đá cùng vị trí với họ.

MU đang sống nhờ "cây nhà lá vườn"

Trong buổi tập trước trận gặp Luton, một số đồng đội của Kobbie Mainoo đã cố ý đá rất mạnh, nhưng tài năng trẻ này đều nhẹ nhàng trả bóng lại cho họ. Mainoo sau đó đi bóng qua chân Jonny Evans, một đồng đội gấp đôi tuổi anh, một cách dễ dàng. Mainoo rất bình tĩnh, điều có vẻ không đúng lắm với một cầu thủ mới 18 tuổi vừa ra mắt đội một.

"Kobbie rất trưởng thành và tôi nghĩ rằng cậu ấy đang tiến bộ từng trận. Hy vọng quá trình này sẽ tiếp tục diễn ra", Erik ten Hag nói. Trưởng thành là từ chính xác để nói về tài năng trẻ này. Mainoo đã trải qua các bầu không khí từ sôi động đến rực lửa - Goodison Park, Istanbul, St James' Park, Anfield - và đã vượt qua gần như mọi thử thách.

Mainoo rất thông minh. Anh nhận biết và đọc tình huống tốt, giữ bóng, thu hút đối thủ và điều chỉnh thời gian cho những đường chuyền một cách thành thạo. Mainoo vẫn chưa thể hiện sự đa dạng trong chuyền bóng như Paul Scholes nhưng anh nhanh nhẹn hơn và có thể phòng ngự tốt hơn.

Càng nhìn Mainoo chơi, người ta càng thấy Mason Mount trở nên dư thừa như thế nào cho vai trò tiền vệ trung tâm ở MU hiện tại. Tiền vệ từng được coi là mảnh ghép quan trọng nhất của MU trong mùa Hè giờ gần như biến mất và hoàn toàn bị lu mờ bởi Mainoo.

Garnacho không nổi bật như đồng đội trong Học viện của mình ở trận đấu với Luton, nhưng hầu hết các cầu thủ tấn công của United đều như vậy. Và nên nhớ Garnacho mới chỉ 19 tuổi. Ronaldo đã rất thất vọng vì sự bất lực trước khung thành ở tuổi đó cho MU, và anh đã từ chối ăn mừng khi ghi bàn đầu tiên ở mùa giải 2004-05.

Ronaldo lúc đó cũng chưa được đá chính 21 trận liên tiếp như Garnacho bây giờ. Chuỗi trận liên tiếp dài nhất mà Ronaldo từng có là 8 trận và trận cuối cùng, đối đầu Birmingham City, đã đến vào ngày sinh nhật thứ 20 của anh. Garnacho đang chiếm vị trí ở cánh phải, như Ronaldo ngày xưa. Anh đã ghi 2 bàn vào lưới Aston Villa và 2 bàn nữa vào lưới West Ham 40 ngày sau đó. Đó cũng là số bàn thắng mà Antony đã ghi được trong gần 18 tháng qua tại Premier League.

Nghịch lý ở MU

Antony và Mount đã ngốn 146,3 triệu bảng. Mount sẽ có thêm một mùa để chứng minh rằng anh không phải là thương vụ thất bại nhưng Antony thì không. Ten Hag chỉ cho cựu cầu thủ Ajax 2 phút thi đấu kể từ khi gây thất vọng trước Wolves hồi đầu tháng. Cả hai đều không nằm trong số "15 hoặc 16 cầu thủ" mà Ten Hag nhắc đến là thành viên cố định trong đội hình của ông.

Mount và MU luôn cảm thấy không hợp nhau và tiền vệ người Anh có lẽ đã phù hợp hơn với Liverpool hoặc Arsenal. Cho đến nay, Mount mới đá 12 trận, có 1 kiến tạo ở cúp Liên đoàn và không có bàn thắng nào. Anh đã được chuyển từ vị trí tiền vệ sang cánh phải trong trận đấu với Brentford vào tháng Mười năm ngoái, nhưng không thành công và đã bị đẩy xuống ghế dự bị. Mount cũng chưa từng lên tuyển Anh lần nào từ khi sang MU, và đã nghỉ 4 tháng do chấn thương.

Mainoo và Garnacho, trưởng thành từ Học viện, là biểu tượng của một MU mới. Trong khi đó, Mount và Antony tượng trưng cho khả năng tiếp tục của CLB trong việc tiêu tốn hàng trăm triệu bảng trên thị trường chuyển nhượng mà chẳng đổi lại được điều gì. Có lý do khi Ineos chọn Dan Ashworth làm giám đốc thể thao đầu tiên của MU.

Mainoo là viên ngọc sáng trong chặng đường thành công của MU tại Cúp FA dành cho đội trẻ năm 2022, và giờ, anh đã đá chính ở 11 trận gần nhất. "Tôi nghĩ rằng HLV đã dự định tích hợp Mainoo vào đội một sớm hơn trong mùa giải này nhưng bị trì hoãn do chấn thương", trưởng Học viện Nick Cox nói.