Gác vợt 3-6, 6-7 (5) trước Taylor Fritz ở trận chung kết Indian Wells sáng nay, chuỗi trận toàn thắng từ đầu năm lên của Rafael Nadal đã dừng lại ở con số 20. Đó là một khởi đầu đầy ấn tượng, nhưng chưa phải xuất sắc nhất trong lịch sử.

Rafael Nadal rút lui khỏi Miami Masters 2022: Một quyết định hợp lý

Rafael Nadal đã quyết định sẽ không dự Miami Masters 2022 để chuẩn bị cho mùa giải đất nện 2022. Ở độ tuổi của anh, rõ ràng đó là một quyết định khôn ngoan.

Với 20 trận thắng kể từ đầu mùa cho tới khi thua Fritz, Nadal đã vượt qua cột mốc 17 trận thắng liên tiếp của hai đàn anh Pete Sampras và Roger Federer. Nhưng con số ấy vẫn còn kém xa so với thành tích tốt nhất của Novak Djokovic (41) và thậm chí chưa bằng một nửa kỷ lục mà huyền thoại John McEnroe đang nắm giữ (42).

Dưới đây là những màn khởi động xuất sắc nhất trong lịch sử

Pete Sampras 1997 và Roger Federer 2018: 17 thắng - 0 thua

1997 là năm khá thành công của Pete Sampras với 8 danh hiệu, trong đó có hai Grand Slam tại Australian Open và Wimbledon. Tay vợt người Mỹ đã khởi đầu mùa giải với ba chức vô địch liên tiếp ở Úc, San Jose, và Philadelphia. Tuy nhiên, ông đã gặp cú sốc lớn ngay vòng 2 của giải Indian Wells khi thua tay vợt hạng 43 thế giới người Cộng hòa Séc Bohdan Ulihrach với tỷ số 6-7 (5), 5-7. Sau cú ngã ấy, Sampras thua liên tiếp ở 6 giải đấu trước khi hồi sinh với chức vô địch Wimbledon, trên mặt sân cỏ sở trường.

• Tennis: Số một cho Medvedev, và… Nadal

Cùng đạt thành tích khởi đầu tốt nhất trong sự nghiệp như Pete Sampras là Roger Federer, tay vợt được xem là người kế tục huyền thoại người Mỹ sau khi anh giải nghệ. Điều đáng ngạc nhiên ở chỗ, Federer đạt thành tích này vào năm 2018, khi anh đã 36 tuổi chứ không phải thời kỳ đỉnh cao khi xưa, và bị cho là ở bờ bên kia của sự nghiệp. Federer đã mở màn năm bằng chức vô địch Australian Open - Grand Slam gần nhất mà anh giành được. Sau đó 10 trận thắng liên tiếp ở Rotterdam và Indian Wells. Trận thua đầu tiên trong năm 2018 của Federer là trước Juan Martin Del Potro ở chung kết Indian Wells Masters. Mùa giải ấy, Federer giành được 4 danh hiệu, với thành tích thắng thua là 50-10.

Rafael Nadal 2022: 20-0

Giống như Federer năm 2018, Nadal mùa này cũng đã 36 tuổi. Anh chỉ vừa mới trở lại sau khi nghỉ nửa năm vì chấn thương và nhiễm Covid-19. Chính vì thế, màn khởi động ấn tượng ở mùa giải này của Rafa khiến tất cả đều phải ngạc nhiên. Anh đã vô địch liên tiếp các giải Sommerset Open, Australian Open, Acapulco, trước khi lần thứ 5 lọt vào chung kết Indian Wells Masters. Có thể nhận thấy, Nadal đã thống trị ở các giải Sommerset và Acapulco khi không thua một set, còn ở các giải có độ khó lớn hơn như Australian Open và Indian Wells thì anh lại cho thấy bản lĩnh và quyết tâm đáng gờm của mình. Thành tích 20 chiến thắng liên tiếp cũng là khởi đầu năm tốt nhất trong sự nghiệp của Nadal. Đáng tiếc, ở chung kết Indian Well Masters, anh đã thua Taylor Fritz 3-6, 6-7 (5)

Ở tuổi 36, Nadal cũng đã có nhiều tính toán hơn trong việc sắp xếp tham dự các giải đấu nhằm kéo dài tuổi thọ nghề nghiệp của mình. Bằng chứng là anh vừa quyết định bỏ qua giải Miami Masters để chuẩn bị cho mùa giải đất nện 2022, nơi mà Novak Djokovic sẽ trở lại sau một thời gian bị cấm thi đấu vì không chịu tiêm vaccine. Tất nhiên, Roland Garros sẽ là ưu tiên lớn nhất của Rafa ở phần còn lại của mùa giải này.

Novak Djokovic 2020: 26-0

Mùa giải 2020, Djokovic không thi đấu nhiều vì tác động của dịch Covid-19. Song anh đã khởi động đầy ấn tượng với 3 chức vô địch liên tiếp ở ATP Cup, Australian Open, Dubai, trước khi bị nhiễm Covid ở giải đấu giao hữu Adria Tour mà anh đứng ra tổ chức. Sau khi ATP Tour hết đóng băng, Djokovic vô địch tiếp ở Cincinnati Masters. Tay vợt đầu tiên đánh bại được Djokovic mùa giải ấy là Pablo Carreno Busta ở vòng 4 US Open.

Nhưng chính xác hơn thì đó là trận đấu mà Djokovic đã bị loại bởi một sự cố khó tin. Khi đang bị Pablo Carreno Busta dẫn 6-5 ở set đầu tiên, Djokovic có hành động gạt trái bóng ra ngoài trúng cổ họng một nữ trọng tài dây. Hiệp hội quần vợt Mỹ (USTA) đã quyết định loại luôn Djokovic, trừ hết số tiền thưởng và điểm thưởng mà anh giành được.

Sau giải đấu ấy, Djokovic còn vô địch Roma Masters, nhưng anh đã thua Nadal ở chung kết Roland Garros, khi giải đấu này được lùi lại đến cuối tháng Chín. Djokovic cũng thi đấu không thành công ở giải Vienna Open (thua ở tứ kết) và ATP Finals (thua ở bán kết).

Novak Djokovic 2011: 41-0

Năm 2011 đánh dấu sự thống trị của Novak Djokovic trong kỷ nguyên mà nhóm Big Four còn ở phong độ cao. Anh đã thắng 70 trận và chỉ thua có 6, giành được 10 danh hiệu, trong đó có 3 Grand Slam (Australian Open, Wimbledon, US Open), và chính thức vượt qua cái bóng của Roger Federer, Rafael Nadal để bước lên ngôi số một thế giới.

Đáng chú ý, Djokovic đã khởi đầu cực kỳ mạnh mẽ với 41 trận thắng liên tiếp, vô địch tại 7 giải đấu là Australian Open, Dubai Open, Indian Wells Masters, Miami Masters, Belgrade, Madrid Masters, và Roma Master. Tay vợt đã chấm dứt chuỗi bất bại của Djokovic năm đó chính là Roger Federer, với chiến thắng 7-6 (5), 6-3, 3-6, 7-6 (5) ở bán kết Roland Garros.

Tuy nhiên, mùa giải của Djokovic không được hoàn hảo bởi anh có phần sa sút sau US Open. Tay vợt người Serbia thua Del Potro ở Davis Cup, bị Nishikori loại ở bán kết Basel Open, rút lui ở tứ kết Paris Masters, và dừng bước ngay vòng bảng ATP Finals.

John McEnroe 1984: 42-0

Thành tích 41 trận thắng của Djokovic hóa ra vẫn không phải tốt nhất. Nếu tính về màn khởi đầu tốt nhất trong một năm dương lịch thì người đang giữ kỷ lục này là huyền thoại John McEnroe với 42 trận thắng liên tiếp kể từ đầu năm 1984.

Nếu tính theo mùa giải thì thật ra, John McEnroe khởi đầu "chỉ" với 39 trận thắng, với 7 danh hiệu ATP và 2 trận ở vòng 1 Davis Cup. Tay vợt đầu tiên đánh bại ông ở mùa giải 1984 ấy cũng là một huyền thoại: Ivan Lendl, ở chung kết Roland Garros. Đó là Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp của Lendl.

Tuy nhiên, McEnroe được tính thêm ba trận nữa ở Masters Cup 1983, bởi giải đấu này diễn ra vào tháng 1/1984. Với 42 trận, đó là khởi đầu năm xuất sắc nhất trong lịch sử ATP. Đây là một kỷ lục mà rất khó có tay vợt nào có thể xô đổ.

Phương Chi