Bóng đá Myanmar đã trải qua một giai đoạn khó khăn, mất dần vị thế vốn có trong khu vực Đông Nam Á. Tuy nhiên, đội tuyển nước này đang cố gắng tìm lại chính mình tại AFF Cup 2024.

1. Trong vòng một thập kỷ qua, bóng đá Myanmar từng có thời điểm được coi là một trong những thế lực tiềm năng của Đông Nam Á. Đặc biệt là khi họ trình làng thế hệ 1995-1996 với kỳ tích góp mặt ở VCK U20 thế giới 2014. Tuy nhiên, dịch Covid-19 đã làm gián đoạn nghiêm trọng các hoạt động bóng đá, từ giải vô địch quốc gia cho đến các chương trình phát triển trẻ.

Đặc biệt, tình hình chính trị bất ổn từ năm 2021 đã khiến bóng đá nước này gần như "đóng băng" trong một khoảng thời gian dài. Các cầu thủ không có nhiều cơ hội thi đấu quốc tế, các giải đấu trong nước cũng bị thu hẹp quy mô hoặc tạm ngừng hoàn toàn. Hậu quả là sự thiếu hụt về kinh nghiệm trận mạc và sự phát triển của các thế hệ cầu thủ trẻ. Kể từ sau thành tích lọt vào bán kết AFF Cup 2016, Myanmar đã dừng bước ở vòng bảng tại 3 giải gần nhất. Ở đấu trường châu lục, họ từng trải qua những trận thua khủng khiếp trước Nhật Bản (0-10), Kyrgyzstan (1-8), Syria (0-7) và thậm chí là Ngay cả Singapore (2-6)

Kể từ năm 2018, Myanmar đã thay HLV đến 7 lần – một minh chứng cho sự bất ổn trên băng ghế huấn luyện. Đó cũng là một áp lực rất lớn với HLV đương nhiệm, huyền thoại Myo Hlaing Win.

2. AFF Cup 2024 vì thế trở thành sân chơi quan trọng để Myanmar chứng minh rằng họ vẫn còn khả năng cạnh tranh, dù gặp nhiều khó khăn trong việc duy trì phong độ và đào tạo bóng đá trẻ. Việc giành 4 điểm/3 trận dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với 2 năm trước (1 điểm/4 trận). Và trước chuyến làm khách đến Việt Trì, họ vẫn còn nguyên cơ hội đi tiếp.

Ngôi sao đáng chú ý nhất của Myanmar là Maung Maung Lwin. Anh là thành viên hiếm hoi còn sót lại của thế hệ tài năng từng dự VCK U20 World Cup 2015. Đó là thế hệ được tỷ phú Zaw Zaw chăm chút với kỳ vọng lớn trong việc mang lại vị thế vốn có cho bóng đá Myanmar. Trong đội hình hiện tại, tiền vệ Maung Maung Lwin đóng vai trò nhạc trưởng trong lối chơi của Myanmar, với khả năng sáng tạo và điều tiết nhịp độ trận đấu. Anh cũng là cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất (chơi 75 trận cho ĐTQG) và ghi bàn nhiều nhất (13 bàn).

Dù vậy, sức ảnh hưởng của Maung Maung Lwin cũng bị hạn chế bởi chất lượng đồng đội và những vấn đề chiến thuật. Những ngôi sao chất lượng cùng lứa với anh như Aung Thu, Than Paing, và Yan Naing Oo đã sa sút rất nhiều và không được triệu tập đợt này. Và rất may cho ĐT Việt Nam là tiền vệ này sẽ phải làm khán giả ở Việt Trì vì dính 2 thẻ vàng.

3. Sau ba trận tại AFF Cup 2024, Myanmar thua Indonesia 0-1, hòa Philippines 1-1, và thắng Lào 3-2. Điểm chung của cả ba trận là những cách biệt rất sít sao, cho thấy họ vẫn sở hữu một hàng thủ không dễ bị đánh bại, nhưng lại gặp khó khăn trong khâu ghi bàn. Các trận đấu của họ thường diễn ra rất căng thẳng, lối đá rất rát nhằm khiến đối thủ chùn chân.

Điều này cho thấy Việt Nam không thể chủ quan, nhất là khi chúng ta vừa có trận hòa không thuyết phục trước Philippines. Myanmar đã thể hiện sự khó chịu khi đối đầu các đối thủ mạnh hơn, đặc biệt ở khả năng phòng ngự khu vực và khai thác các pha phản công nhanh. Với tính chất quyết định của trận cuối cùng, họ chắc chắn sẽ nhập cuộc với tinh thần không khoan nhượng, đặc biệt khi vẫn còn cơ hội giành vé vào bán kết.

Tự tin, nhưng đừng quên cảnh giác, hỡi Những chiến binh sao vàng!