Mới 25 tuổi nhưng Christian Pulisic đang là cầu thủ có nhiều kinh nghiệm nhất của đội tuyển Mỹ tại Copa America 2024 với 70 lần ra sân. Và không có gì lạ khi Pulisic cũng là cầu thủ Mỹ ghi nhiều bàn nhất cho đội tuyển quốc gia hiện tại với 30 bàn (gấp 3 lần so với người xếp sau).

Mỹ vs Uruguay (08h00 ngày 2/7)

Rõ ràng hy vọng tiến xa của đội tuyển Mỹ tại Copa America 2024 sẽ phụ thuộc rất nhiều vào phong độ của Pulisic. Và thật may cho họ, tiền đạo của AC Milan đang thăng hoa cả trong màu áo CLB lẫn đội tuyển quốc gia.

Ngôi sao số 1 của Mỹ

Phút thứ 3 trận gặp Bolivia ở Copa America 2024, Pulisic thực hiện quả phạt góc ngắn cho Tim Weah, sau đó nhận lại bóng ngay trong vòng cấm. Anh dấn thêm một nhịp rồi tung ra cú sút xa ngoạn mục ngay mép vòng cấm, không cho thủ thành Guillermo Viscarra cơ hội cản phá. Trước khi hiệp 1 kết thúc, lại là Pulisic xộc thẳng vào trung lộ rồi kiến tạo thuận lợi cho Balogun nhân đôi cách biệt cho Mỹ, cũng là bàn thắng cuối cùng của trận đấu.

Giải đấu lớn đầu tiên của Pulisic cho đội tuyển Mỹ là Copa America Centenario năm 2016. Khi đó, Pulisic mới 17 tuổi nên không được thi đấu nhiều, nhưng vài tháng sau, anh đã khoác chiếc áo số 10 trong trận gặp Mexico ở vòng loại World Cup. Người Mỹ đã thua trận đó, nhưng vẫn có một dấu hiệu tích cực: Pulisic có thể là siêu sao toàn cầu đầu tiên của Mỹ, dù đó không phải là danh hiệu mà anh theo đuổi.

Lớn lên, Pulisic không hề mơ ước trở thành đội trưởng của Mỹ. Anh chỉ muốn trở thành một phần của đội tuyển quốc gia và chơi ở World Cup, nhưng định mệnh đã trao vinh dự đó cho tiền đạo đang khoác áo Milan.

Pulisic bước vào Copa America 2024 với phong độ cao, hoàn toàn khỏe mạnh và toát lên sự tự tin. Dễ hiểu khi anh vừa trải qua mùa giải hay nhất ở châu Âu, đóng góp 15 bàn thắng và 11 đường kiến tạo sau 50 lần ra sân trên mọi đấu trường cho Milan.

Đôi khi, tất cả những gì mà một cầu thủ cần chỉ là thay đổi bối cảnh là có thể nâng lên một tầm cao mới. Và đó chính việc chuyển đến Ý đã mang lại cho Pulisic điều đó. Mùa giải vừa qua là giai đoạn phát triển tiếp theo của Pulisic sau World Cup 2022 tại Qatar, nơi anh ghi một bàn thắng đáng nhớ vào lưới Iran ở vòng bảng để tiến vào vòng loại trực tiếp.

Một thủ lĩnh không cần đao to búa lớn

Những tài sản vô hình đó cũng đã giúp anh trở thành thủ lĩnh của đội tuyển quốc gia. Nếu Weston McKennie là người có thể tiếp thêm năng lượng cho toàn đội, còn Tim Ream có kinh nghiệm dày dạn thì Pulisic là người dẫn dắt đội tuyển Mỹ bằng cách nêu gương. Anh không phải là người hay lên tiếng trong hay ngoài sân cỏ và luôn ăn nói nhẹ nhàng trong các cuộc phỏng vấn với giới truyền thông.

Nhưng khi Pulisic có điều gì muốn nói, mọi người đều lắng nghe. Giống như khi anh nói với những đồng đội đang tập luyện rằng tập như vậy là chưa đủ tốt, hay khi anh trở thành cầu thủ Mỹ đầu tiên công khai ủng hộ việc HLV Gregg Berhalter được đội tuyển quốc gia bổ nhiệm lại vào năm ngoái.

"Ý tôi là, nếu bạn hỏi bất kỳ ai, tôi không phải là người có tiếng nói nhất trong hay ngoài sân cỏ. Vì vậy, khi cần nói điều gì đó, tôi hy vọng rằng mình có được tiếng nói mà mọi người sẽ lắng nghe. Đó là mục tiêu của tôi. Tôi không nói nhiều. Tôi chỉ cố gắng cúi đầu làm việc và làm việc, và tôi hy vọng mọi người xung quanh nhìn thấy điều đó và có thể tạo ra hiệu ứng domino theo cách đó", Pulisic chia sẻ.

Và Pulisic đã làm được điều đó. Vài phút sau khi ghi bàn mở tỉ số, Pulisic lùi về phòng ngự, cố gắng giành bóng ở gần cột cờ góc trái của tuyển Mỹ. Sau đó, khi Ricardo Pepi bỏ lỡ một cơ hội ghi bàn rõ rệt, Pulisic đã tiến đến chỗ anh này, đưa ra những lời động viên và tin tưởng.

Mỹ đã lọt vào tứ kết World Cup 2002 với đội hình bao gồm Landon Donovan, DaMarcus Beasley, Claudio Reyna, Brian McBride và Berhalter, và đó vẫn là kết quả tốt nhất của họ trong 90 năm qua. Tuyển Mỹ hiện tại muốn làm được nhiều hơn thế nữa, và Pulisic hiểu rõ vai trò của mình trong đó. Anh là một cầu thủ mà bọn trẻ ngưỡng mộ, đồng thời có đủ ảnh hưởng và sự tôn trọng để nói rằng đã đến lúc đội tuyển Mỹ này phải chứng tỏ bản thân với phần còn lại của thế giới. Và đó là những gì Pulisic dự định làm.

Vũ Mạnh