Cơn khát vô địch Premier League kéo dài 2 thập kỷ của Arsenal vẫn chưa thể kết thúc khi mùa thứ 2 liên tiếp họ chỉ ngậm ngùi về nhì. Liệu thầy trò Mikel Arteta cần làm gì mùa tới để hóa rồng thành nhà vua nước Anh?

Nhìn lại Premier League mùa 2023-24: Muốn hóa rồng, Arsenal cần gì?

Sự hiện diện của HLV Pep Guardiola ở Man City khiến tiêu chuẩn của nhà vô địch Premier League được nâng chuẩn cao hơn bình thường. Con số 89 điểm của Arsenal mùa này đã là cao nhất kể từ mùa 2023-24, mùa gần nhất họ vô địch Premier League với thành tích giành 90 điểm sau 38 trận bất bại.

Thất bại vì Man City quá mạnh

Bây giờ, con số 90 điểm ấy chưa chắc đã tạo nên chân dung nhà vua nước Anh. Man City chính là thủ phạm đẩy số điểm cần có của nhà vô địch Premier League lên tầm cao mới. 4 trong 7 mùa Premier League gần nhất, Guardiola và các học trò đều kết thúc mùa giải với số điểm nhiều hơn 90 (100 điểm mùa 2017-18, 98 mùa 2018-19, 93 mùa 2021-22 và mùa này là 91).

Arsenal hiểu rõ quyền tự quyết của mình đã mất đi khi bước vào trận gặp Everton ở vòng đấu cuối cùng mùa này. Trên sân, các cầu thủ Arsenal nỗ lực để lội ngược dòng sau khi để Everton dẫn trước và mong chờ phép màu từ West Ham trên sân Etihad của Man City. Chẳng có phép màu nào ở sân bóng đó cả, bởi Man City đã không để quyền tự quyết trượt khỏi tay mình.

Ít nhất, đội chủ sân Emirates có quyền tự hào về tinh thần không bỏ cuộc đến vòng đấu cuối cùng của mình. Nó khác hẳn với cú trượt ngã đáng tiếc mùa trước khi Arteta và các học trò chỉ thắng 3 trong 9 trận cuối mùa. Đó là hậu quả từ sức ép và sự mệt mỏi đeo bám những đôi chân Arsenal khi họ đột nhiên bước vào cuộc đua vô địch Premier League với Man City. Phong độ của Arsenal tính từ đầu năm đến giờ không có gì để chê trách cả. Thầy trò Arteta thắng 16 trong 18 trận, ghi 54 bàn và chỉ để lọt lưới 9 lần. Man City chơi nhiều hơn Arsenal 1 trận, ghi ít bàn và để thủng lưới nhiều hơn những gì Arsenal làm được. Chỉ có một khác biệt quan trọng: Man City giành nhiều hơn Arsenal 2 điểm và đấy chính lại là thứ định đoạt cuộc đua vô địch mùa này.

Ngoại trừ vị trí trên bảng xếp hạng, Arsenal có rất nhiều điều để tự hào về mùa này. Họ thiết lập số trận thắng nhiều nhất trong một mùa Premier League: 28 trận. Con số 91 bàn cũng là một kỷ lục khác của Arsenal trong kỷ nguyên Premier League. Thành tích của Arsenal trong những trận đối đầu với Big Six là rất ấn tượng: giành 22 điểm trong 10 trận (không thua một trận nào) khi đối đầu Man City, Chelsea, Liverpool và Tottenham, nhiều hơn Man City 7 điểm. Con số chỉ 29 bàn thua giúp Arsenal sở hữu hàng thủ tốt nhất Premier League.

Đó là những con số phần nào đó làm dịu nỗi đau á quân mùa thứ hai liên tiếp của Arsenal, nhưng Arteta và các học trò chắc chắn không muốn hát lại bài nhạc buồn của người đến sau trong cuộc đua vô địch mùa tới.

Nâng tầm bản thân bằng cách nào?

Chỉ có một lựa chọn duy nhất để Arsenal vô địch Premier League mùa tới: nâng tầm tiêu chuẩn đội ngũ và lối chơi cao hơn những gì Man City của Guardiola đang làm. Bằng cách nào? Tiêu tiền trên thị trường chuyển nhượng mùa Hè này. Ban lãnh đạo Arsenal sẽ ủng hộ Arteta vô điều kiện bằng việc ưu tiên mua sắm 3 tân binh trải đều từ hàng thủ, tiền vệ đến tiền đạo. Trên hàng công, Benjamin Sesko của Leipzig đang nổi lên là lựa chọn hàng đầu cho vị trí trung phong, trong lúc vẫn có những lựa chọn khác bao gồm tiền đạo cánh Pedro Neto của Wolves hay tiền đạo Nico Williams của Athletic Bilbao. Declan Rice là chữ ký tuyệt vời cho hàng tiền vệ Arsenal mùa này, nhưng cựu cầu thủ West Ham cần một đối tác tin cậy nữa để hợp cùng Martin Odegaard tạo thành hàng tiền vệ đủ sức cạnh tranh với Man City, đội bóng có hàng tiền vệ tốt nhất Premier League. Dù có hàng thủ tốt nhất Premier League, Arteta sẽ rất vui mừng nếu giải quyết vấn đề vị trí hậu vệ trái.

Trên tất cả, tinh thần của một nhà vô địch Premier League là thứ Arsenal cần phải thể hiện mùa tới. Chính Rice chia sẻ đây là lúc anh và các đồng đội sẽ nhớ về nỗi thất vọng mùa này như động lực để chiến đấu cho chức vô địch Premier League trong tương lai: "Những tuần vừa qua là khoảng thời gian giàu cảm xúc nhất với chúng tôi. Đó là điều tôi không mong muốn lặp lại, nhưng tôi rất biết ơn việc đã được hòa mình trong trải nghiệm lần đầu tiên ở một cuộc đua vô địch. Chúng tôi cần phải nhìn lại bản thân cùng những trận đấu mất điểm. Tôi tin chúng tôi sẽ trở lại mạnh mẽ mùa tới".

Điều này không hề dễ dàng chút nào trong hoàn cảnh nhiều ông lớn Premier League đã và sẽ thay tướng, bổ sung tân binh nhằm sớm trở lại cuộc đua vô địch. Arsenal hiểu rõ tầm quan trọng của việc nâng tầm chuẩn mực nhà vô địch là điều bắt buộc nếu không thêm một mùa nữa trở thành ví dụ đáng thương của kẻ bám đuổi Man City.