Mùa 2024-2025 được dự báo là mùa giải khó khăn nhất dành cho Pep Guardiola và Man City.

Giữ một đế chế trụ vững ở Premier League qua nhiều năm chưa bao giờ là thử thách dễ dàng. Kình địch cùng thành phố MU chỉ duy trì dài nhất là 3 mùa vô địch Premier League liên tiếp dưới kỷ nguyên Sir Alex Ferguson.

Guardiola mơ hồ tương lai, Alvarez đến Atletico

Pep Guardiola có quyền tự hào đã thiết lập một đế chế mới của bóng đá Anh ở sân Etihad. Man City của ông đã lập kỷ lục khi vô địch Premier League 4 mùa liên tiếp từ 2020 đến giờ (và sẽ nâng lên thành 5 mùa nếu vô địch tiếp mùa này). Họ cũng thu thập cho mình đủ các loại cúp từ quốc nội đến Champions League.

Nhìn lại thành tích đồ sộ như thế để thấy thách thức lớn nhất của Guardiola không chỉ là việc nối tiếp chúng bằng những danh hiệu mùa này, mà còn là hướng đi tiếp theo cho nhà cầm quân người Tây Ban Nha. Ông đang đứng giữa 2 lựa chọn: Tiếp tục sống trong vùng an toàn nếu ở lại Etihad bằng một bản hợp đồng mới hay ra đi để tìm một động lực mới cho sự nghiệp cầm quân của mình. Jurgen Klopp đã chọn lựa rời đi sau 9 năm gắn bó với Liverpool và giờ đến lượt Guardiola phải trả lời liệu 9 năm ở Man City đã đủ thỏa mãn hay chưa.

Trong lúc chờ đợi câu trả lời về tương lai của Guardiola ở Man City, vị HLV 53 tuổi này sẽ phải tìm ra lời giải cho những biến động về nhân sự trong tay mình. Julian Alvarez không còn muốn cam chịu cảnh làm phương án dự phòng cho Erling Haaland nữa. Tiền đạo người Argentina đang ở rất gần bến đỗ Atletico Madrid với mức phí chuyển nhượng rơi vào khoảng 70 triệu bảng.

Mất đi một tiền đạo mới 24 tuổi và còn tiềm năng phát triển như Alvarez là điều không hề dễ chịu chút nào với Man City. Chính Alvarez không ít lần đóng thế vị trí trung phong của Haaland lẫn vị trí số 10 của Kevin De Bruyne khi bộ đôi này vắng mặt vì chấn thương. Guardiola đang cố gắng làm dịu tình hình: "Đội ngũ hiện tại vẫn có đủ chiều sâu. Từ giờ đến ngày cuối kỳ chuyển nhượng Hè vẫn có cơ hội để chúng tôi có thêm tân binh nhưng kể cả khi ai đó rời đi, đội hình Man City vẫn không có gì biến động lớn". Mặt khác, việc không vội vã tìm một phương án thay thế nếu Alvarez ra đi càng mang đến những dấu hỏi lớn về tham vọng của Man City lẫn khát vọng kéo dài thời gian gắn bó với sân Etihad của Guardiola. Rồi còn đó tương lai của những cầu thủ sắp đáo hạn hợp đồng như De Bruyne, người hoàn toàn có thể bị sức hút của Saudi Pro League làm đảo lộn toan tính của mình.

Tham vọng vẫn ăn ba, ăn bốn?

Tất cả những xáo động kể trên chưa làm ảnh hưởng đến vị thế số 1 của Man City ở các đấu trường mình tham dự mùa này. Họ vẫn được kỳ vọng thống trị Premier League thêm một mùa nữa, tiếp tục bỏ túi các mặt trận cúp quốc nội và là đối trọng rõ ràng nhất của Real Madrid ở đấu trường Champions League. Tuy vậy, Premier League và Champions League sẽ mang đến những thách thức khắc nghiệt hơn cho Man City.

Arsenal sau 2 mùa liên tiếp làm á quân lại tiếp tục đầu tư mua sắm. Mikel Arteta vẫn tràn ngập quyết tâm đánh bại người thầy cũ Guardiola trong cuộc đua vô địch. Liverpool chào đón tân HLV Arne Slot không phải để an phận với một vị trí trong Top 4, khi Slot từng giúp Feyenoord đăng quang ở giải VĐQG Hà Lan. Hoàn toàn có khả năng ngôi vương của Man City sẽ bị lật đổ mùa này nếu Arsenal hay Liverpool có thể nhìn thấy cảm hứng từ cách Leverkusen đạp đổ sự thống trị nhiều năm qua của Bayern Munich ở Bundesliga mùa trước.

Còn ở Champions League, tình hình còn trở nên khó khăn hơn cho Man City trên con đường trở lại vị thế ứng viên vô địch nặng ký. Real Madrid như hổ mọc thêm cánh khi có sự phục vụ của siêu sao Kylian Mbappe dưới dạng chuyển nhượng tự do từ PSG. Không dễ để bất cứ đội bóng nào lật đổ nhà ĐKVĐ Champions League nếu không sở hữu đội hình có chiều sâu ngang ngửa hay vượt trội Real Madrid. Man City từng kỳ vọng việc sở hữu Erling Haaland sẽ giúp họ tạo ra ảnh hưởng lớn hơn ở trời Âu. Đáng tiếc, chân sút người Na Uy vẫn chưa thể vươn tầm thành siêu sao có thể tự mình định đoạt số phận ở những trận đấu lớn. Anh đã có chức vô địch Champions League cùng Man City nhưng đó là thành quả của một tập thể đồng đều nhiều hơn là dấu ấn của Haaland.

Tất cả những khó khăn nói trên có thể thôi thúc Man City tạo ra một mùa giải thành công nữa dưới kỷ nguyên Guardiola. Hoặc có thể là dấu chấm hết cho một kỷ nguyên vàng son.