Trận đấu đầu tiên trong hai lượt trận gặp Leeds mang đến cơ hội cho MU không chỉ là chiến thắng để áp sát kình địch Man City, mà còn tạo ra không gian để HLV Erik ten Hag tìm thấy những ý tưởng mới mẻ.

Ten Hag chỉ mất nửa mùa giải ở Old Trafford để đưa MU nghĩ xa hơn chỉ tiêu tối thiểu Top 4 mùa này. Ông cùng các học trò bắt đầu nghĩ về cơ hội vô địch và để làm được điều đó thì những mới mẻ là điều cần có nhằm thích ứng với một Premier League ngày càng khó lường trong cuộc đua vô địch.

Phương án nào cho tuyến giữa MU đêm nay?

Vậy đâu là điều mới mẻ vị HLV người Hà Lan có thể mang đến ở trận đá bù đêm nay? Hàng tiền vệ, nơi MU đã có những bước chuyển mình quan trọng so với những mùa trước. Bản hợp đồng Casemiro từ Real Madrid đã cho thấy anh là chữ ký nâng tầm rõ rệt tuyến giữa đội chủ sân Old Trafford ra sao với đẳng cấp và DNA của một nhà vô địch Champions League trong quá khứ. Có điều, phản ứng thái quá của tiền vệ 30 tuổi này ở trận thắng Crystal Palace buộc anh phải ngồi ngoài trong ba trận đấu kế tiếp, bao gồm cú đúp đối đầu với Leeds đêm nay và Chủ nhật tới trên sân Elland Road. Thêm một sự vắng mặt đáng tiếc khác nơi hàng tiền vệ là Christian Eriksen, người chỉ mất nửa mùa giải để buộc tất cả phải thừa nhận anh đã trở lại thời kì trước khi gặp vấn đề tim mạch. Tiền vệ người Đan Mạch sẽ tìm mọi cách rời khỏi giường bệnh trước khi mùa giải này kết thúc.

Thiếu đi hai tiền vệ hàng đầu khiến HLV Ten Hag không thể vui chút nào, nhưng cũng là thời cơ để ông cho tất cả thấy chiều sâu hàng tiền vệ MU. Mọi kỳ vọng lúc này hướng về Fred, tiền vệ đã có những bước tiến bộ từ cuối mùa trước dưới thời HLV tạm quyền Ralf Rangnick. Anh chỉ không may mắn trong cuộc cạnh tranh vị trí với người đồng hương Casmeiro và Eriksen, nhưng vẫn là lựa chọn đủ tin cậy trong những trận đấu HLV Ten Hag ưu tiên sự chắc chắn. Nếu đá chính, Fred sẽ có cơ hội chơi bóng với Marcel Sabitzer, một tân binh mùa Đông của MU. Tiền vệ 28 tuổi này đã có hơn 10 phút làm nóng ở trận thắng Crystal Palace và trận đấu đêm nay có thể là cơ hội để tất cả đánh giá chính xác hơn liệu anh có phải phương án hữu hiệu thay thế Eriksen trong ngắn hạn hay không. Fred-Sabitzer là một sự kết hợp đáng chờ đợi, nhưng cũng đừng loại trừ khả năng HLV Ten Hag sẽ sử dụng Scott McTominay, người rõ ràng phù hợp nếu MU thi đấu với một đối thủ dưới cơ như Leeds. Mặt khác, nhà cầm quân người Hà Lan cũng phải cân nhắc tính hiệu quả khi sử dụng tiền vệ người Scotland. Trận gần nhất Casemiro vắng mặt vì thẻ phạt, McTominay được lựa chọn đá cặp Eriksen nhưng sự kết hợp này không đem lại hiệu quả khi MU trắng tay rời sân Emirates của Arsenal.

 Tận dụng sự bất ổn của các đối thủ

Trong khi tất cả mải nhắc đến việc Arsenal lẫn Man City rủ nhau thua trên đất khách cuối tuần qua, MU đang âm thầm sắm vai một tay đua xe đạp núp gió và sẵn sàng cho một cú nhảy vọt nếu hai đối thủ phía trên tiếp tục đánh rơi những điểm số. Đánh bại Leeds trong trận đá bù chưa đảm bảo MU ngay lập tức chiếm lấy vị trí thứ hai của kình địch Man City, nhưng việc cân bằng điểm số sẽ tạo áp lực cực lớn đến thầy trò Guardiola, những người đang sống trong tâm trạng sợ hãi chỉ trong vòng ít ngày. Đó không chỉ là cơn ác mộng từ trận thua ở Bắc London hôm Chủ nhật, mà còn là nỗi hốt hoảng từ khả năng bị trừ điểm ở Premier League mùa này vì những cáo buộc gian lận tài chính. Không hề quá lời chút nào, bởi những tin tức ấy sẽ lan tỏa ít nhiều đến những đôi chân đội chủ sân Etihad, tạo ra sự căng thẳng khó tránh trong những trận đấu kế tiếp. Người MU chỉ mong muốn có thế để sẵn sàng hất văng nhà ĐKVĐ Premier League, biến họ trở thành đối trọng hàng đầu cho Arsenal trong cuộc đua vô địch mùa này.

Leeds, đối thủ của MU đêm nay, cũng đang sống trong bất ổn. Họ vừa trảm HLV Jesse Marsch vì chuỗi 7 trận không biết mùi chiến thắng khiến đội bóng rơi rất sát nhóm cầm đèn đỏ. Có gì đảm bảo một tập thể chưa có HLV chính thức sẽ đủ sức cản bước MU không chỉ trong trận đá bù ở Old Trafford mà cả lần đối đầu trên sân nhà vào Chủ nhật tới? E rằng là nhiệm vụ quá sức.