Trong buổi họp báo trước trận đấu với Brentford, Erik ten Hag cáo buộc các nhà báo đã viết nên những câu chuyện cổ tích về tương lai của ông ở Old Trafford. Nhưng kết quả mới là thứ quyết định nhiệm kỳ của ông với MU.

Màn lội ngược dòng trước Brentford trên sân nhà là một khởi đầu, nhưng nó không đến mà không phải trả giá. Trên thực tế, tâm điểm trong chiến thắng này là một sự kiện đầy máu me, nhưng mang lại cho Ten Hag và các cầu thủ của ông một khát khao mãnh liệt để lật ngược tình thế. Đáng chú ý, sự kiện này liên quan đến một trong những bản hợp đồng quan trọng nhất của Ten Hag ở MU mùa này: Matthijs de Ligt.

Ngay từ đầu trận, De Ligt đã có một pha phòng ngự táo bạo khi dùng đầu va vào đầu gối của Kevin Schade khi bóng bật ra ngoài khu vực cấm địa. Máu chảy xuống mặt De Ligt và anh buộc phải ra ngoài để được điều trị trong khi trận đấu tiếp tục.

Các bác sĩ của MU đã chọn cách cầm máu bằng một chất dạng thạch thay vì quấn băng quanh đầu cầu thủ người Hà Lan, do vết cắt ở vị trí khó xử lý. Nhưng vào thời gian bù giờ của hiệp một, trọng tài Sam Barrott lại yêu cầu De Ligt rời sân khi vết thương bị hở. Quy tắc không cho phép cầu thủ tiếp tục thi đấu khi vẫn còn vết thương bị chảy máu.

De Ligt trở lại, chỉ để bị yêu cầu ra ngoài một lần nữa khi Brentford được hưởng quả phạt góc trong những giây cuối cùng trước khi nghỉ giải lao. De Ligt giơ tay lên đầy khó chịu và khi đang được chăm sóc, anh đã chứng kiến Ethan Pinnock thoát khỏi Diogo Dalot để đánh đầu ghi bàn mở tỷ số. De Ligt quay người lại và đá bóng vào biển quảng cáo.

Sau trận, Ten Hag đã tỏ ra bức xúc: "Đó là một vết máu khô. Anh ấy đã được điều trị chấn thương. Tôi không hiểu tại sao anh ấy bị yêu cầu ra khỏi sân. Đó là một khoảnh khắc quan trọng, vì Brentford rất giỏi ở các pha phạt góc nhưng bạn lại mất một trong những cầu thủ đánh đầu tốt nhất".

Thực tế, MU đã phàn nàn về thời điểm và hoàn cảnh của việc áp dụng quy tắc. "Chắc chắn chúng tôi đã rất tức giận trong giờ nghỉ giữa hai hiệp. Chúng tôi cảm thấy có sự bất công và đã sử dụng nó làm động lực", Ten Hag tiết lộ.

Tất nhiên, lỗi để thủng lưới có thể thuộc về hàng phòng ngự MU, hoặc thuộc về các bác sĩ khi không cầm được máu lần đầu tiên, hoặc có thể là Ten Hag vì đã không thay De Ligt ngay lập tức. Nhưng cần lưu ý rằng Ten Hag đã được đồng hương của mình thông báo rằng anh có thể tiếp tục thi đấu. Đó mới là mấu chốt của vấn đề.