MU đang đứng thứ 8 tại Premier League, cạnh tranh với Tottenham, Newcastle và Chelsea vé dự Cúp châu Âu mùa tới. Kịch bản tốt nhất là dự Europa League, tồi nhất là vắng mặt ở châu Âu, và dễ xảy ra nhất là dự Conference League.

Giải đấu thứ ba của UEFA, sẽ được gọi là Conference League từ mùa giải tới, sẽ mở ra cơ hội cho các đội bóng nhỏ giành vinh quang. Mùa giải tới, có thể MU sẽ tham gia. Thắng lợi của Liverpool tại Carabao Cup mùa này có nghĩa là việc tham dự vòng play-off Conference League sẽ được trao cho đội đứng ở nhóm đầu Premier League mà không có suất tham dự ở các cúp châu Âu khác. Nếu MU không thắng trận chung kết FA Cup vào ngày 25/5 và kết thúc ở vị trí thứ 7 thay vì thứ 8, họ có thể phải đối mặt với hai lượt đấu để giành một suất tại "League Stage" mới được cải tiến của Conference League.

Một số CĐV của MU có thể muốn tránh việc tham dự một giải đấu hạng ba, bởi chơi một trận mỗi tuần sẽ tạo điều kiện cho đội bóng được huấn luyện tốt hơn, giúp Ten Hag phát triển đội hình của mình hơn. Nhưng cũng có một số ít thích thú với ý tưởng MU sẽ có cơ hội giành danh hiệu trong giai đoạn họ không thành công như mong đợi.

Vòng bảng Conference League sẽ kết thúc trước Giáng Sinh

Không có đội nào trực tiếp giành quyền vào vòng loại của 36 đội ở Conference League. Một số đội trước hết phải tham gia vào một loạt các vòng loại (vòng loại đầu tiên bắt đầu vào ngày 11/7, một ngày trước trận chung kết EURO 2024).

Việc tham dự Conference League của MU sẽ phụ thuộc vào kết quả của họ trong hai trận play-off vào tháng Tám. Với vai trò là đội đại diện của Anh tại giải đấu này, họ sẽ nằm trong nhóm hạt giống, vốn sẽ giúp họ tránh bất kỳ một trong sáu đội nào đã tham dự vòng loại Conference League do bị loại ở vòng loại thứ ba Europa League.

Việc phải thi đấu một trận ở cúp châu Âu chỉ 5 ngày sau khi mùa giải mới của Premier League bắt đầu có thể khiến nhiều người cảm thấy lo lắng nhưng nếu MU thành công trong việc tiến vào vòng loại mùa giải 2024-25, họ sẽ không cần phải bắt đầu chiến dịch ở châu Âu cho đến ngày ngày 3/10/2024. MU cũng sẽ kết thúc các trận đấu ở châu Âu sớm hơn các đội bóng Anh khác. Thể thức thi đấu mới của các giải đấu thuộc UEFA sẽ khiến Champions League và Europa League không có trận cuối cùng ở vòng loại cho đến tháng Giêng. Ngược lại, trận đấu cuối cùng của vòng loại của Conference League diễn ra vào ngày 19/12/2024.

Một khởi đầu sớm và cũng kết thúc sớm tại vòng loại Conference League sẽ giúp Ten Hag có thêm thời gian để đánh giá đội hình của mình và lên kế hoạch cho thị trường chuyển nhượng tháng Một. Các CLB Anh dự Champions League và Europa League sẽ không thể đăng ký bất kỳ cầu thủ ký hợp đồng mới trong tháng Một cho đội hình ở châu Âu của họ vì vòng loại vẫn đang diễn ra.

Hơn nữa, nếu MU giành quyền tham dự Conference League và có vị trí trong tám đội dẫn đầu ở vòng loại, họ sẽ không cần phải trở lại thi đấu trong giải đấu cho đến ngày 6 và 13/3/2025 cho các trận ở vòng 16 đội. Một vòng loại ít thành công hơn có thể khiến họ tham gia vào một trận play-off loại hai lượt vào tháng Hai.

Conference League đi kèm với nhiều rủi ro tiềm ẩn

Trong tháng này, MU đã được xướng tên là câu lạc bộ bóng đá đắt giá nhất thế giới, ước tính ở mức 6,2 tỷ đô la Mỹ (4,96 tỷ bảng Anh). Vì vậy, điều tất yếu là MU muốn dự Champions League và tận hưởng vinh quang và doanh thu đi kèm ở giải đấu.

Sự tái thiết của UEFA cho cả ba giải đấu ở châu Âu phần nào đã được thúc đẩy bởi các câu lạc bộ như United. Thể thức vòng loại sắp tới, trên lý thuyết, sẽ giúp các CLB như MU thoát khỏi sự sụp đổ như đã khiến đội bóng thành Manchester rời khỏi Champions League mùa giải 2023-24 sớm sau vỏn vẹn 1 một chiến thắng ở vòng bảng.

Có nhiều lý do tại sao MU có thể tránh việc tham dự các cúp châu Âu thay vì tham dự Conference League. Từ quan điểm tài chính, số tiền được trao cho đội giành chiến thắng ở Conference League tương đối nhỏ so với Europa League và Champions League. Chi phí đi lại và lưu trú trong các trận đấu sân khách có nghĩa là MU sẽ phải tiến xa ở giải đấu để được xem là thành công.

Mùa trước, Ten Hag giải thích cho lựa chọn của mình ở Champions League không chỉ là vấn đề của việc cạnh tranh với những đội mạnh nhất mà còn là vấn đề lịch thi đấu. HLV người Hà Lan tin rằng lịch trình giữa tuần thứ Ba/thứ Tư cho phép ông có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị cho các trận đấu cuối tuần của Premier League so với lịch trình thứ Năm-Chủ nhật đi kèm với Europa và Conference League.

Về mặt lịch sử, HLV MU không phải là người ưa thích việc luân phiên đội hình của mình, bởi ông thích sử dụng đội hình mạnh nhất của mình nếu có thể để xây dựng thói quen và sự hòa hợp trong đội bóng.

Nếu MU có thể tham dự giải đấu hạng ba của châu Âu, họ sẽ trở thành một trong những ứng viên lớn nhất, nếu không phải là số 1 của giải đấu. Các đối thủ khi đó sẽ tăng cường nỗ lực của họ với hy vọng giành chiến thắng lịch sử trước MU. Nếu Ten Hag và các cầu thủ của ông đá kém ở bất kỳ trận đấu nào, họ sẽ phải xấu hổ trong thời điểm MU đang cần được khích lệ bởi các chiến thắng hơn bao giờ hết.

Những bài test cần thiết

Tuy nhiên, giải đấu có thể là cơ hội để xây dựng đà tăng trưởng tích cực mà Ten Hag đã bắt đầu trong mùa giải này với mục tiêu biến MU thành đội bóng được chuyển giao tốt nhất thế giới. Đội bóng của ông hiện đang cố gắng tránh khỏi một trong những quá trình tiến rồi lùi tồi tệ nhất từng gặp trong mười năm qua.

Việc tham gia giải đấu có thể mở ra một lối đi phụ cho cả cầu thủ mới và cũ để làm quen lại với bất kỳ điều chỉnh chiến thuật nào mà HLV MU mang đến trong mùa giải tới.

Câu lạc bộ cần thiết phải quay trở lại thói quen chiến thắng và, mặc dù Conference League đi kèm với nhiều nguy hiểm, luôn có lợi ích trong việc lấy những điều học được trên sân tập và kiểm tra chúng trong các trận đấu chính thức. Chiến thắng tạo ra chiến thắng và một loạt trận thành công ở giải đấu thứ ba của UEFA sẽ cung cấp cho MU một cơ hội tốt để xây dựng đà tăng trưởng tích cực vào đầu mùa giải 2024-25.

Nhiệm vụ của MU trong mùa hè này là nhận ra khoảng cách giữa tiềm năng và hiện thực của họ và đặt các hệ thống phù hợp vào để thu hẹp khoảng cách đó. Conference League có thể cung cấp một cơ hội để kiểm tra các hệ thống đó. Tuy nhiên, giải đấu cũng có thể là một trở ngại không cần thiết trong các kế hoạch của họ.