Giống như một đối thủ non nớt đối mặt với vua cờ Magnus Carlsen, Manchester United hoàn toàn không có cơ hội đi quá 50 nước trước Real Madrid, trước khi đầu hàng vô điều kiện.

Bàn cờ được bày ra ở thành phố Houston không dành cho Quỷ đỏ, những người đã bị chiếu tướng hoàn toàn trước sức mạnh của Dải thiên hà. Họ không biết bắt đầu từ đâu trong trò chơi với đối thủ là một đại kiện tướng bất bại và cảm giác tổn thương này có thể sẽ còn được nhắc đến nhiều lần nữa trong thời gian tới.

Bị chiếu tướng

Những gì chúng ta đã thấy ở sân NRG có khả năng là bản mô phỏng chính xác về đẳng cấp của MU trong mùa giải trở lại với đấu trường Champions League và đặt mục tiêu lật đổ sự thống trị của người hàng xóm đang trở thành biểu tượng mới của bóng đá thế giới: Họ thật sự đã bị bỏ lại ở một khoảng cách khá xa so với những đội bóng như Real Madrid hay Manchester City.

MU muốn gây bất ngờ cho Real Madrid bằng sự năng động, tốc độ và cạnh tranh ở từng mét vuông mặt cỏ nhưng họ đã bị chặn lại bởi một đối thủ giàu kinh nghiệm, mạnh mẽ, giàu tính chiến đấu và nguy hiểm ở bất kì pha lên bóng nào.

Họ thất bại trong mọi pha tranh chấp tay đôi, những ý tưởng tấn công bị bóp nát bởi sự hợp lý hoàn hảo về cự ly đội hình, khả năng vây ráp, cũng như chọn vị trí của đội bóng áo trắng. Sự bối rối giữa các vị trí, không có tính liên kết và thiếu tỉnh táo trong những pha dứt điểm cuối cùng là biểu đạt của sự lo lắng, có thể còn là cảm giác bị áp lực và ngạt thở bởi sức ép của một đối thủ lớn.

Bạn có thể học hỏi đối thủ cách chơi bóng, xây dựng chiến thuật hay phát triển chất lượng cầu thủ nhưng không thể học cách chế ngự nỗi sợ hãi, tự tạo ra đẳng cấp và làm chủ mọi phương diện trên sân cỏ. Bởi đó là DNA của một câu lạc bộ chiến thắng, được hình thành theo năm tháng chơi bóng đỉnh cao và giành những chiến công liên tục.

MU đã bị bỏ lại phía sau khá lâu trong thế giới của những người thống trị sân khâu bóng đá và đang mắc kẹt ở giữa một đội bóng lớn và một câu lạc bộ khá. Chức vô địch Europa League cùng Jose Mourinho chỉ là phần thưởng tức thời của cú quẫy đạp của những người đói khát vinh quang, bởi nó không mang đến những giá trị lâu dài, không tạo ra sự liền mạch của chiến thắng và không định hướng được sự phát triển theo chiều sâu của câu lạc bộ.

Real Madrid vô địch Champions League năm 2022 bởi một nhóm cầu thủ đã giành được vinh quang đó cùng với nhau từ năm 2014. Khác biệt: Đội hình vô địch Europa League năm 2017 của MU chỉ còn 3 người là Rashford, McTominay và Luke Shaw ra sân trong trận thua Real.

Trong 6 năm qua, đội ngũ nhân sự của Quỷ đỏ đã thay đổi quá nhiều, những hạt nhân của nó như Rashford không đạt đến đẳng cấp thế giới, trong khi những người đến đây hoặc qua thời kì đỉnh cao hoặc vẫn chỉ là những người có tiềm năng, càng khiến cho sự chênh lệch về đẳng cấp giữa Manchester United với các đội bóng lớn khó thu hẹp lại.

Tái lập bằng tiền bạc

Người ta không thể xem kết quả của trận giao hữu là một bài học thông thường của Manchester United, mà nó cần nhìn ở góc độ của tiến trình phát triển: Đây là thất bại đáng lo ngại của Quỷ đỏ. Nó cho thấy thực trạng không thể cứu vãn bằng những bản hợp đồng đắt đỏ như thất bại của Ronaldo khi trở lại đây đã chứng minh điều đó.

Nhưng điều gây đau đớn đó là cách duy nhất trong chiến lược đuổi kịp của đội chủ sân Old Trafford, lúc này, tiền bạc là cách giải quyết cuối cùng cho một đội bóng giàu truyền thống.

"Có hai điều cần cải thiện là khả năng gây sức ép phải tốt hơn ngay từ đầu và chúng tôi phải biết ghi bàn", HLV Erik ten Hag nhấn mạnh đến việc Quỷ đỏ phải nhanh chóng bổ sung một tiền đạo biết cách tỏa sáng". Đội bóng của ông đã không ghi được bất cứ bàn nào trong 15 cú sút đã thực hiện ở NRG.

Nhưng bất kì một vấn đề nào mà chiến lược gia người Hà Lan đề cập sau đây cũng mới chỉ là một nửa của tảng băng chìm, họ có thể cần nhiều hơn một trung phong xuất sắc như Harry Kane, một hậu vệ cánh phải để thay thế cho Wan Bissaka hoặc Dalot, một trung vệ cự phách nữa mang tới sự cạnh tranh hay một tiền vệ tấn công như Kevin de Bruyne.

Quỷ đỏ đang tìm cách để leo lên nấc thang của đẳng cấp, họ tìm kiếm một sự tái thiết trong ngắn hạn để cố gắng thu hẹp khoảng cách trình độ với những đội bóng lớn khác tại nước Anh, cũng như ở cựu lục địa với sự xuất hiện của Onana và Mason Mount và theo đuổi một số 9 cổ điển nữa.

Nhưng hệ thống vận hành của MU không đạt đến mức mà những sự thêm vào chất lượng này có khả năng ngay lập tức chuyển hóa chất lượng chơi bóng của câu lạc bộ. Real Madrid chỉ đơn giản là làm cho sự chênh lệch đấy biểu hiện rõ ràng hơn bởi những bàn thắng của Bellingham và Joselu, khả năng kết liễu trận đấu ở thời điểm đầu và cuối trận là điều mà Manchester United không thể thực hiện được ở trình độ này. 

 Nhật Minh