Đấy là những gì mà chúng ta có thể nói sau khi danh sách 30 ứng viên Quả bóng Vàng 2024 được tạp chí France Football công bố đêm 4/9. Không có Lionel Messi và Cristiano Ronaldo, lần đầu tiên kể từ năm 2003, cả 2 người cùng lúc, cứ như thể bóng đá thế giới đã quay ngược lại kim đồng hồ cách đây hơn 20 năm. Nhưng không thoát được quy luật của thời gian và trên khía cạnh bóng đá cũng rất logic.

Messi đoạt được Quả bóng Vàng 2023 trong một hoàn cảnh đặc biệt: World Cup 2022 đá vào cuối năm ấy và không được tính vào cuộc đua Quả bóng Vàng năm đó. Đó cũng là năm của sự thay đổi thể thức bầu chọn, không tính theo năm mà theo mùa bóng. Lúc ấy, siêu sao người Argentina đang thi đấu ở Mỹ và trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử của giải thưởng danh giá này đoạt danh hiệu khi không đá ở châu Âu. Nhưng đó là một ngoại lệ đặc biệt, vì đó là Messi.

Năm nay, Messi vẫn chiến thắng, đã cùng Argentina bảo vệ thành công chức vô địch Copa America. Nhưng ngoại lệ ấy chỉ xảy ra một lần. Anh thậm chí không có tên trong danh sách 30 ứng viên. Cristiano Ronaldo, với 5 Quả bóng Vàng, lần gần nhất cách đây 7 năm, chứng kiến một sự sa sút còn ghê gớm hơn. Anh không lọt vào Top 5 cuối cùng năm 2021 (đứng thứ 6), chỉ đạt một số điểm rất khiêm tốn để đứng thứ 20 năm 2022 và năm nay là năm thứ hai liên tiếp anh không có tên trong danh sách 30 đề cử. Vấn đề không chỉ là vì hai năm nay anh đá ở Saudi Arabia mà anh không có mặt. Sự đóng góp của anh ở EURO cho đội tuyển Bồ Đào Nha là một lí do nặng kí.

Vậy, đã có thể kết luận một trang trong bộ sách Quả bóng Vàng đã thực sự được lật chưa, sau khi 2 cái tên đoạt 13/15 Quả bóng Vàng gần nhất đồng loạt rớt đài? Trong cuộc đời này, đúng là chẳng có gì chắc chắn xảy ra bằng cái chết cả, nhưng trừ khi có một điều thần kì vô cùng đặc biệt với một xác xuất rất nhỏ nào đó xảy ra thì họ mới có tên trong danh sách ứng viên năm tới, và một xác suất nhỏ hơn nữa, có tên trong Top 5, chưa nói đến việc có đoạt danh hiệu hay không (phải vào Top 3). Và rồi, trong khi fan của họ sẽ tỏ ra tiếc nuối về việc không có tên trong danh sách 30 đề cử, cũng có thể có người nói đến một sự bất công hoặc thậm chí âm mưu nào đó, các fan trung lập và các nhà báo có tên trong danh sách được mời bầu chọn (100 người đại diện cho Top 100 các đội tuyển trên bảng xếp hạng FIFA tháng 8/2024, không có tôi, vì đội tuyển Việt Nam đứng thứ 115) có thể đã có những cái tên cho riêng mình.

Khi không còn Messi hay Ronaldo và đi cùng với đó là bất cứ các cảm tình nếu có nào đó với họ, cho phép họ có một lợi thế ganh đua với những người ứng viên khác, thì 2024 chắc chắn sẽ là một năm không dễ bình bầu. Có lẽ, một cuộc đua rất sít sao sẽ diễn ra trong số vài người của danh sách 30 cái tên ấy và rất có thể, sẽ có vài bất ngờ xảy ra trong đêm 28/10, khi tên của người chiến thắng được công bố trong một buổi lễ ở nhà hát Chatelet bên bờ sông Seine. Nhưng có thể liệt kê ra tên của vài người ấy, Vinicius, Rodri, Bellingham. Liệu họ có mặt trong Top 3 và vị trí cuối cùng của họ thế nào chắc chắn sẽ tạo ra một cuộc tranh cãi khi kết quả bầu chọn được công bố?

Liệu Lamine Yamal, thần đồng đã bùng nổ ở EURO 2024, có mặt trong Top 5 trong khi hầu như chắc chắn cậu sẽ đoạt giải Kopa mà France Football đặt ra để dành cho cầu thủ trẻ dưới 21 tuổi hay nhất? Trong số 26 người còn lại kia thì ai sẽ là người nữa trong Top 5, Lautaro Martinez, Dani Olmo hay Kylian Mbappe, thậm chí Dani Carvajal? Nếu chỉ tính các danh hiệu đoạt được mùa bóng qua, không ai hơn đội trưởng Real Madrid với chức vô địch La Liga, Champions League và EURO 2024!

Có một điều chắc chắn, Real Madrid là đội bóng hạnh phúc nhất, với 7 cái tên có mặt trong danh sách đề cử, với 6 người của đội hình mùa trước và 1 người của mùa mới (Mbappe). Real Madrid cũng là ứng viên sáng giá cho danh hiệu "Câu lạc bộ bóng đá nam của năm", trong khi Carlo Ancelotti là ứng viên lớn cho danh hiệu "HLV xuất sắc nhất của năm", dù rằng, ông đang bị một cái tên khác cạnh tranh nhiều, Luis de la Fuente, người đã đưa đội tuyển Tây Ban Nha đến chức vô địch EURO 2024.