Đây có phải là thời kì cực thịnh của nền bóng đá Saudi Arabia không sau khi họ thu hút được gần 30 ngôi sao chơi bóng đỉnh cao ở châu Âu tới xứ sở này trong gần một năm qua, tính từ bản hợp đồng vô tiền khoáng hậu, Cristiano Ronaldo?

Và có một khả năng là Mohamed Salah cũng sẽ tới chơi cho Al Ittihad với mức phí hơn 100 triệu euro trong những tuần sắp tới. Trông có vẻ như một đội quân lê dương đang khiến cho Saudi Pro League cạnh tranh và hấp dẫn đến mức, họ đề nghị được tham dự cả Champions League.

Những chuyện cổ tích Ả rập

Nàng Sheherazade có cả nghìn lẻ câu chuyện về tình yêu, chiến tranh và pháp thuật, về những vị vua cũng như bọn ăn mày, về những xứ sở mà kim cương nhiều hơn đá sỏi, về những cô gái đẹp, về cả những mưu toan diễn ra trong các ngõ hẻm hay các khu chợ tại các thành phố phương Đông cho vị vua Shahriyar.

Và trong thế giới hiện đại, những người điều hành của Quỹ đầu tư công PIF cũng có cả nghìn cách như thế để dệt nên những câu chuyện hấp dẫn cho Saudi Pro League. Nếu Ronaldo đã tạo ra những điều phi thường ở cựu lục địa gần hai thập kỉ qua, thì anh ta sẽ làm điều đó ở Al Nassr trong phần còn lại của sự nghiệp.

Nếu Karim Benzema đã chơi bóng đỉnh cao trong những năm tháng ở Real Madrid, anh sẽ tái hiện những khoảnh khắc kì diệu đấy ở Al-Ittihad. Trông Neymar có vẻ như đã từ bỏ mọi tham vọng giành Ballon d'Or hoặc Champions League với Paris St Germain thì người ta cũng khó để nghi ngờ khát khao đấy của tiền đạo người Brazil tại Al Hilal, đội bóng giàu thành tích nhất tại AFC Champions League với 4 lần đăng quang tại giải đấu này.

Nếu Mohamed Salah thật sự tới Al-Ittihad khi đang ở đỉnh cao của sự nghiệp thì cũng đừng vội phán xét điều đó bởi vì Benzema cũng đang ở đây cùng với Kante, và vì anh chỉ trở về với xứ sở Ả rập mà mình thuộc về.

Cũng giống như Ronaldo, Benzema, Neymar hay Kante hoặc Mahrez, Salah đã giành được mọi danh hiệu lớn mà một cầu thủ muốn có ở cấp câu lạc bộ và việc rời đi có vẻ dễ dàng hơn nhiều so với những đồng đội đang khát khao chứng tỏ phẩm chất của mình ở Premier League, La Liga, Ligue 1 hay Serie A.

Mức lương cao mà các câu lạc bộ của Saudi Arabia chi ra thật sự gây choáng ngợp với ngay cả những tỉ phú USD trong giới vận động viên nói chung như Cristiano Ronaldo. Nhưng rõ ràng, Saudi Pro League đang tạo ra một cuộc xâm thực vĩ đại ở cựu lục địa, không phải tất cả, nhưng hầu hết những người giỏi nhất đều đã đến đây chơi bóng.

Những người đang ở thời kì đỉnh cao của sự nghiệp và tạo ra một sự cạnh tranh đến mức khiến cả thế giới nói nhiều về giải đấu này hơn cả La Liga hay Serie A, quan tâm hơn cả việc Kylian Mbappe sẽ làm được gì trong vương quốc PSG của anh ta và Harry Kane sẽ chinh phục Bayern Munich như thế nào sau đây.

Thời may, chỉ có Messi và Inter Miami mới có thể tạo ra được tiếng vang tương tự ở thời điểm này, bất chấp những cuộc đối đầu chát chúa vẫn diễn ra mỗi cuối tuần ở Premier League.

Sự trỗi dậy của Saudi Pro League

"Nếu Salah thực sự muốn trở thành chàng trai quảng bá ở một quốc gia Ả rập, tôi không hiểu việc Liverpool từ chối 100 triệu bảng cho một cầu thủ 31 tuổi sẽ không hạnh phúc có ý nghĩa kinh doanh như thế nào", cựu cầu thủ Danny Murphy tỏ vẻ ngạc nhiên trên Dailymail, trong khi cựu danh thủ Chris Sutton cho rằng, đó sẽ là một vụ bê bối lớn.

Nghe có vẻ như là phán xét và mỉa mai nhưng bây giờ chúng ta sẽ xem xét một yếu tố thuần túy bóng đá, với danh sách 25 cầu thủ trong danh sách của Ballon d'Or 2022 làm thước đo tiêu chuẩn, ta sẽ rút ra được một số kết luận đáng giá.

Đầu tiên, có 5 cầu thủ trong danh sách này (chiếm 20%) gồm Karim Benzema, người đang là chủ nhân của Ballon d'Or 2022, Ronaldo (5 Ballon d'Or), Mahrez, Fabinho và Mane, người về nhì ở Ballon d'Or 2022.

13 người trong số đó chơi tại Premier League, chiếm 52% danh sách, chắc chắn là như vậy, vì đây là giải đấu hàng đầu thế giới về chất lượng, tính quảng bá, giải trí và cả kinh doanh. 5 người đang chơi ở La Liga, chiếm 20% trong danh sách, trong đó, có Luka Modric người giành Ballon d'Or duy nhất trong 5 năm qua còn ở lại chơi bóng tại châu Âu.

Bundesliga có Harry Kane, Joshua Kimmich, Sebastien Haller, chiếm 12%. Serie A có Vlahovic, Maignan và Leao, cũng chiếm 12%. Ligue 1, chỉ có duy nhất Kylian Mbappe trong danh sách này, chiếm 4%.

Điều đó cho thấy, Premier League tạo ra một ngoại lệ rõ ràng, trong khi 4 giải đấu hàng đầu cựu lục địa đều xếp sau Saudi Pro League về mức độ phổ biến của những ngôi sao đang chơi bóng ở đây.

Giải đấu này có khả năng sẽ tạo ra tính cạnh tranh dài lâu hơn nữa khi nó có nhiều tiềm lực về tài chính và "nguồn ngôi sao đương đại tại chỗ" để tiếp tục lôi kéo những ngôi sao khác trong thời gian ngắn tới. Saudi Pro League có khả năng tạo ra một guồng máy vận hành giống như Premier League với những cầu thủ giỏi nhất, đắt giá nhất, kiếm được nhiều tiền nhất và được quảng bá rộng rãi nhất.

Và vì thế, nếu La Liga, Ligue 1, Bundesliga và Serie A không theo kịp sự phát triển này, họ sẽ hiểu được sự lo lắng mà Pep Guardiola vĩ đại đã đề cập gần đây.