Lựa chọn nhà cầm quân mới cho Milan là câu chuyện được bàn nhiều ở Italy thời gian gần đây, nhưng HLV Stefano Pioli đang chứng minh rằng sa thải ông cũng không phải việc dễ làm.

Ngược dòng ở những phút cuối để đánh bại Udinese 3-2 ngay trên sân khách ở vòng 21, Milan đã có trận thắng thứ tư liên tiếp tại Serie A và xây rất chắc vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng.

Mùa Xuân hy vọng

Cùng kỳ này mùa trước, Milan trải qua một cơn đại khủng hoảng. Từ ngày 9/1 đến 6/2/2023, họ không thắng trong 7 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, chỉ hòa được 2 trận và thủng lưới 18 bàn thua, tức trung bình 2,3 bàn mỗi trận. Từ chỗ đứng nhì bảng Serie A, Milan tụt xuống vị trí thứ 6.

Mùa Xuân 2024 tươi đẹp hơn nhiều ở sân San Siro. Không có dấu hiệu khủng hoảng nào cả, cũng không còn cảnh mỗi trận mất 1 cầu thủ vì chấn thương cơ. Pioli không ngừng bị chỉ trích suốt thời gian qua, nhưng sự thật là trong 2 tháng gần nhất, Milan chỉ mất điểm ở 2 trong số 9 trận Serie A, thua 1 và hòa 1. Họ cũng giành vé xuống dự vòng knock-out Europa League, một thành công nếu xét tới bối cảnh khó khăn trước lượt cuối vòng bảng Champions League.

Mọi thứ đang diễn ra thuận lợi và đầy hy vọng dành cho Rossoneri. 3 điểm trên sân Udinese giúp Milan có 45 điểm sau 21 trận, vượt xa thành tích 38 điểm ở cùng kỳ mùa trước và cũng chỉ kém 3 điểm so với thành tích ở mùa giải vinh quang 2021-22. Dù vẫn khó có cơ hội đua Scudetto khi Inter và Juventus tỏ ra đặc biệt xuất sắc, Milan đang đảm bảo ngày một vững chắc hơn vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng. Do cả 3 đội phía sau là Fiorentina, Lazio, Atalanta vòng này đều không thi đấu do vướng Siêu Cúp Italy, Rossoneri đã tạo khoảng cách tạm thời lên tới 11 điểm với vị trí thứ 4, 12 điểm so với vị trí thứ 5 (đá nhiều hơn 1 trận).

Một trong những hạn chế lớn nhất của Milan trong nửa đầu mùa giải là sự yếu kém của hàng công, nhưng tình hình đang được cải thiện rất tích cực. Kể từ hôm 2/12/2023, Milan đã ghi 27 bàn trong 11 trận trên mọi đấu trường, đạt hiệu suất ấn tượng gần 2,5 bàn/trận. Không phải ngẫu nhiên khi chuỗi trận đó bắt đầu từ khi tiền đạo dự bị Luka Jovic "khai hỏa". Đóng góp tới 6 bàn trong giai đoạn này, Jovic chẳng những giúp Milan không còn bị hối thúc phải mua thêm chân sút ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông, mà còn mở ra khả năng rất lớn sẽ được giữ lại sau mùa này. Trên sân Udinese rạng sáng qua, anh cũng có mặt đúng chỗ để gỡ hòa 2-2, bàn thắng quan trọng tạo tâm lý hưng phấn để Milan có thắng lợi 3-2 với bàn thắng ở phút bù giờ của Noah Okafor, một cái tên khác vào sân từ ghế dự bị.

Sự khẳng định của Pioli

Ngoại trừ việc không vượt qua được vòng bảng Champions League (đầy tiếc nuối, nhưng cũng chấp nhận được khi rơi vào bảng đấu quá khó), Milan đang có một mùa giải thực sự không đến nỗi nào. Việc dừng bước ở tứ kết Cúp Italy không được xem là quan trọng. Mục tiêu số 1 của đội trong nửa sau mùa giải là bảo vệ tấm vé dự Champions League mùa tới và đi càng xa càng tốt ở Europa League, nơi họ sẽ gặp Rennes ở vòng 1/16. Với khoảng cách lên tới 12 điểm so với vị trí thứ 5 (đá hơn 1 trận), chỉ có "trời sập" mới khiến Milan văng khỏi Top 4.

Trong trường hợp đó, HLV Pioli rõ ràng xứng đáng bị sa thải, nhưng nhà cầm quân 58 tuổi vẫn đang làm rất tốt nhiệm vụ, đặc biệt ở khả năng đối phó với cơn khủng hoảng nhân sự nơi hàng thủ. Sự tỏa sáng gần đây của một loạt cầu thủ trẻ và cầu thủ dự bị như Simic (1 bàn), Traore (2 bàn), Adli (1 bàn), Jovic (6 bàn), Okafor (2 bàn) chứng minh những tính toán của ông là chính xác, niềm tin ông dành cho các học trò là lớn lao, động lực của ông với công việc vẫn còn nguyên vẹn. Suy cho cùng, không ai hiểu Milan hơn Pioli, không ai đảm bảo một tinh thần tốt hơn trong phòng thay đồ như Pioli. Khi sức ép lên Pioli lại tăng lên sau trận thua Atalanta ở tứ kết Cúp Italy, đội phó Theo Hernandez đã khẳng định với truyền thông rằng "Tất cả chúng tôi đứng về phía huấn luyện viên, theo ông ấy tới cùng".

Nếu Milan đạt mục tiêu giành vé dự Champions League, điều rất khó có thể khác được với tình hình hiện tại, ban lãnh đạo Milan rõ ràng phải tìm ra một lý do để thay thế Pioli.