Milan khó khăn vượt qua Empoli 1-0, với bàn thắng có phần may mắn của Pulisic và trợ giúp từ VAR.

Với việc Rafael Leao và Florenzi bị treo giò, bên cạnh trận thắng khó khăn Slavia Prague hồi giữa tuần, HLV Stefano Pioli quyết định thực hiện việc xoay vòng nhân sự mạnh mẽ khi bước vào cuộc tiếp đón Empoli. Hơn nữa, sau khi Bologna - đối thủ bám đuổi Milan gần nhất - vừa thua Inter, nên Pioli càng thêm thoải mái để giữ chân một số nhân tố quan trọng cho trận lượt về vòng 1/8 Europa League trên đất Cộng hoà Czech.

Trung vệ Tomori mới trở lại sau chấn thương có trận đá chính đầu tiên tại Serie A sau 2 tháng rưỡi. Cầu thủ người Anh cần được thi đấu để lấy lại cảm giác tốt nhất. Đá cặp với anh là Malick Thiaw. Cầu thủ người Đức ngồi dự bị trong 2 trận gần nhất vì phong độ sa sút khó tin, đặc biệt là sự thất vọng trong trận hòa Atalanta. Cặp trung vệ tốt nhất của Milan từ đầu mùa tái hợp trong trận đấu có tính chất ít quan trọng nhất tuần này.

Reijnders đá chính trận đầu ở Serie A sau hơn 1 tháng, khi anh được dành riêng cho 3 trận Europa League. Pioli quyết định xếp Bennacer đá cặp tiền vệ trung tâm với Reijnders, điều không diễn ra từ chiến thắng 1-0 trước Sassuolo 1-0 ở vòng 18.

Trên hàng công, Okafor được lựa chọn thay Leao như phần thưởng cho bàn thắng của gần nhất mà anh ghi ở Serie A, trong trận thắng Lazio 1-0 với 3 chiếc thẻ đỏ cho đội bóng thủ đô Rome. Luka Jovic được thay thế Giroud, khi Pioli muốn tiền đạo người Pháp có thể trạng tốt nhất cho trận lượt về với Slavia. Loftus-Cheek cùng Pulisic, những người bị Chelsea bỏ rơi, có nhiệm vụ lĩnh xướng lối chơi tấn công của Milan.

Các cầu thủ Milan cầm bóng vượt trội, lên đến xấp xỉ 75% trong nửa tiếng đồng hồ đầu tiên. Tuy nhiên, nhịp phối hợp chung rất đơn điệu, thiếu sự đột biến và không có cơ hội rõ nét nào được chủ nhà tạo ra. Những tiếng la ó bắt đầu vang lên từ khu vực tifosi Milan trên khán đài San Siro, điều từng xảy ra trong trận Slavia.

Chính những tiếng huýt sáo tạo thêm động lực cho một vài cầu thủ Milan và thế bế tắc bị phá vỡ ở phút 40. Bennacer tung đường chuyền đẳng cấp, Okafor bứt tốc rồi kiến tạo để Pulisic sút chân trái chạm cầu thủ Empoli đổi hướng bóng mở tỷ số. Trọng tài không công nhận bàn thắng vì cho rằng Okafor việt vị, nhưng thay đổi quyết định khi VAR vào cuộc. Một khoảnh khắc có phần may mắn.

Đây là bàn thứ 8 của Pulisic ở Serie A, cùng 6 pha kiến tạo. Như vậy, anh tham gia vào số bàn thắng nhiều nhất trong một mùa giải tại các giải vô địch châu Âu.

Milan không tạo được áp lực đủ lớn sau giờ nghỉ. Jovic như không tồn tại. Những điều chỉnh của Piolo cũng tạo được điểm nhấn nào. Ngược lại, hàng thủ "Rossoneri" lộ nhiều khoảng trống mà may mắn là Empoli liên tục dứt điểm quá hiền, đặc biệt là cầu thủ dự bị Mattia Destro. Chiến thắng chật vật giúp Milan đảm bảo chắc hơn vé Champions League, cũng như chuẩn bị tốt cho trận làm khách của Slavia vào đêm 14/3 tới.