Cách đây 4 năm, Van de Ven gần như sẽ rời khỏi một đội bóng hạng hai Hà Lan mà không chơi một trận đấu nào. Bây giờ, anh đang là ngôi sao của Tottenham, đội bóng đang tranh chức vô địch Premier League.

Ruben Jongkind nhớ rất rõ khi ông và các đồng nghiệp lần đầu tiên phát hiện ra tiềm năng của Micky van de Ven. Đó là vào mùa Xuân năm 2019 sau khi cựu tuyển thủ Hà Lan Wim Jonk và nhóm của ông, bao gồm Jongkind, đã đồng ý gia nhập FC Volendam, một câu lạc bộ nhỏ từ một làng chài cách Amsterdam khoảng 20km đang chật vật ở đáy giải hạng hai Hà Lan. Nói cách khác, đó không phải là nơi bạn thường mong đợi tìm thấy một ngôi sao tương lai.

"Chúng tôi đã đến xem đội U19 chỉ để hiểu về đội trẻ và ở đó chúng tôi lần đầu tiên thấy anh ấy", Jongkind, người từng là trưởng bộ phận phát triển tài năng tại Ajax, nói. "Đồng nghiệp của tôi Jasper van Leeuwen và Wim thấy anh ấy trước và họ đã nói 'thật đỉnh quá, ai thế này?'.

Bước ngoặt trong sự nghiệp

Sự xuất hiện của một đội ngũ huấn luyện mới với quan điểm tươi mới và cách tư duy tiến bộ về bóng đá dựa trên "Kế hoạch Cruyff", một chiến lược phát triển tài năng trẻ bằng cách sử dụng nguyên tắc Bóng đá Toàn diện của Johan Cruyff, đã đến đúng lúc đối với Van de Ven. Sự nghiệp của anh, mặc dù vẫn còn ở giai đoạn ban đầu, đang ở một ngã rẽ quan trọng.

Volendam hiện đang thi đấu tại Eredivisie, nhưng khi Jonk tiếp quyền, họ đang xếp ở vị trí thứ 16/20 câu lạc bộ trong mùa giải Eerste Divisie 2018-19. "Không còn khán giả ủng hộ, họ đứng cuối bảng giải hạng hai, không có tiền, không có cầu thủ nổi bật nào...", Jongkind nhớ lại. "Thật sự, đó là một thảm kịch".

Đó là điều kiện khó khăn để đưa một cầu thủ trẻ vào, nhưng ngay cả như vậy, Van de Ven, lúc ấy mới 18 tuổi, vẫn đang bị bỏ qua. Nếu cuộc cách mạng trong đội ngũ không xảy ra, khả năng là anh đã rời câu lạc bộ mà không đá một trận đấu chuyên nghiệp nào.

Khi Jongkind và các thành viên khác của ban huấn luyện hỏi các nhân viên của Volendam về cậu hậu vệ mảnh khảnh đã thu hút ánh mắt họ, họ đã nói: "Anh ấy là trung vệ thứ 5 của chúng tôi nên anh ấy có thể tìm câu lạc bộ khác". Họ đã giải thích rằng Van de Ven từng là một tiền đạo, rồi sau đó mới chuyển sang hậu vệ.

Dường như Van de Ven đã thể hiện đủ tiềm năng khi còn là một cậu bé tại WSV'30 để thu hút sự chú ý của Volendam khi anh gia nhập đội vào năm 2013, lúc 12 tuổi.

Tuy nhiên, có vẻ có một thời điểm mà sự tiến bộ sớm của Van de Ven đã bị đứt đoạn. Các HLV của Volendam không phải là người duy nhất không tin vào tiềm năng của anh. "Ajax không thấy và họ ở gần đó, AZ cũng ở gần đó", Jongkind nói. "Tất nhiên, anh ấy là một cầu thủ với nhiều điểm yếu, nhưng chúng tôi xem xét nhiều hơn đến những điểm mạnh và tiềm năng của một cầu thủ thay vì điểm yếu của anh ta", ông nói thêm.

"Vì vậy, khi chúng tôi nhận việc, điều đầu tiên chúng tôi làm là cho anh ấy ký hợp đồng vì anh ấy chưa có hợp đồng và chúng tôi chuyển anh ấy lên đội U23 ngay lập tức. Sau hai tháng, anh ấy đã quá giỏi cho đội U23, nên chúng tôi thăng cấp anh ấy lên đội một và anh ấy không bao giờ quay lại. Anh ấy cần một số người như Wim Jonk và chúng tôi tin tưởng vào anh ấy".

Sự thăng tiến chóng mặt

Kể từ đó, Van de Ven đã nhanh chóng thăng tiến. Hai năm trong đội một của Volendam và sau đó là thời gian chơi cho Wolfsburg trước khi gia nhập Tottenham vào tháng 8 vừa qua. Trong kỳ nghỉ quốc tế vừa qua, Van de Ven đã có trận đấu đầu tiên cho đội tuyển Hà Lan.

Khó có thể tưởng tượng Van de Ven đã bị bỏ qua đến mức nào, bởi anh đã nhanh chóng hòa nhập vào hàng phòng ngự của Spurs và thích nghi nhanh chóng với bóng đá Premier League. Tuy nhiên, rõ ràng anh vẫn là một viên kim cương thô cần được mài giũa kỹ càng.

Mặc dù đội ngũ mới của Volendam rất hào hứng về khả năng tiến bộ của Van de Ven, anh cần rất nhiều sự nuôi dưỡng để làm được điều đó. Khi Jongkind kể một loạt những điểm yếu Van de Ven cần cải thiện, bạn tự hỏi làm sao họ đã nhận ra điều gì ở anh: "Kỹ thuật, vị trí phòng thủ, thời điểm khi dứt bóng, khả năng dẫn bóng một mình, chân phải, đánh đầu, sức mạnh...".

Nhưng có một vũ khí rõ ràng mà Van de Ven sở hữu: Tốc độ. "Thể hình và tốc độ của anh ấy là thứ tôi chưa từng thấy ở một trung vệ hoặc hậu vệ", Jongkind nói khi nhớ lại thời điểm Van de Ven mất 7 giây trong cuộc chạy 60m ngay sau buổi tập.

Van de Ven có tố chất rõ ràng về thể lực: Cao, nhanh và mạnh mẽ. Tuy nhiên, anh quá gầy cho một hậu vệ và dễ bị thương. Jongkind và đội ngũ đã lập ra một kế hoạch chính xác để giúp anh tăng cân và trở nên bền bỉ hơn, trong khi vẫn duy trì phẩm chất quan trọng.

Khi đã trưởng thành hơn, mọi thứ khác bắt đầu ăn khớp. Van de Ven kết thúc mùa giải thứ hai của mình ở Volendam bằng việc làm đội trưởng, lúc 19 tuổi.

Không mất nhiều thời gian, các câu lạc bộ giàu có hơn đã bắt đầu quanh quẩn bên Van de Ven, với Wolfsburg sau cùng mua anh với giá kỷ lục hạng hai Hà Lan là 3,15 triệu bảng Anh sau một tranh chấp pháp lý liên quan đến Mino Raiola.

Người đại diện siêu nổi tiếng này đã đưa Volendam ra tòa để cố gắng chấm dứt hợp đồng của Van de Ven sau khi câu lạc bộ từ chối các đề nghị thấp từ Wolfsburg và Marseille. Tòa án đã quyết định ủng hộ Volendam, cho phép họ bán anh với giá cao hơn và quan trọng hơn, gắn thỏa thuận chia sẻ phần trăm khi có vụ chuyển nhượng trong tương lai.

Giờ là ngôi sao của Premier League

Tại Đức, Van de Ven đã nâng cao trình độ, đá chính tất cả trận đấu của Wolfsburg trong mùa giải Bundesliga trước khi họ chỉ thiếu một điểm để giành vé tham dự Europa League.

Wolfsburg đã thu được lợi nhuận lớn từ việc chuyển nhượng anh cho Spurs với số tiền 43 triệu bảng Anh (34,5 triệu bảng trả trước), nhưng Volendam cũng được thưởng khi họ nhận 15% phí chuyển nhượng nhờ vào điều khoản nêu trên. Khoản này là cứu cánh cho một câu lạc bộ với quy mô nhỏ như họ.

"Chúng tôi có ngân sách nhỏ nhất và đội trẻ trẻ nhất tại Eredivisie", Jongkind nói. "Và chúng tôi đầu tư số tiền đó vào học viện để giúp nuôi dưỡng những Micky mới".

Mặc dù mới chỉ bắt đầu sự nghiệp ở Spurs, nhưng Van de Ven đã cho thấy dấu hiệu của việc trở thành một trong những hậu vệ xuất sắc nhất tại Premier League. Mối quan hệ đối tác giữa anh và Cristian Romero đã đóng vai trò quan trọng giúp Tottenham chuyển đổi từ một trong những đội phòng ngự tồi nhất tại Premier League mùa trước thành một trong những đội phòng ngự tốt nhất mùa này.

Van de Ven đã ghi bàn thắng quyết định trong trận đấu với Luton trước kỳ nghỉ quốc tế vừa qua, bàn thắng đầu tiên của anh cho câu lạc bộ, giúp Spurs duy trì khởi đầu ấn tượng dưới sự dẫn dắt của Ange Postecoglou.

"Anh ấy đã giải thích nhiều lần rằng anh ấy cảm thấy tồi tệ khi ở học viện, đó thật sự là thời kỳ khó khăn. Nhưng anh ấy vẫn kiên trì", Jongkind nói. "Anh ấy có tinh thần mạnh mẽ và ý chí chiến thắng. Những gì làm cho anh ấy nổi bật là khả năng thích nghi với một cấp độ cạnh tranh cao hơn". Trong vòng bốn năm, Van de Ven đã từ chỗ là trung vệ thứ năm của Volendam trở thành hậu vệ ngôi sao của đội bóng đang dẫn đầu Premier League. Không ai còn nghi ngờ về khả năng của Micky nữa.