Hạng lông của ONE Championship từng là sân chơi riêng của hai võ sĩ gốc Việt Martin Nguyễn và Thành Lê. Tháng 10/2020, đôi bên đã chạm trán nhau trong trận tranh đai vô địch. Tại đây, Thành Lê đã xuất sắc hạ knock-out kỹ thuật người đồng nghiệp để trở thành nhà vua mới của giải đấu. Kết quả trên cũng kết thúc quãng thời gian 3 năm thống trị của Martin.

Những cái tên sừng sỏ liên tục xuất hiện

Dù vậy trong vài năm trở lại đây, mức độ cạnh tranh tại ONE đã tăng lên đáng kể khi Chủ tịch Chatri Sityodtong liên tục ký hợp đồng với các cái tên đáng chú ý. "Chúng tôi đang liên tục ký hợp đồng với những nhà vô địch thế giới, những võ sĩ nổi bật", ông Chatri khẳng định.

Đây rõ ràng là tin vui với các khán giả nhưng lại đẩy Martin với Thành Lê vào thế khó. Sáng 14/1, sự kiện ONE FN 6 đã diễn ra ở Bangkok. Tại đây, chúng ta chứng kiến màn ra mắt hạng cân của Shoko Sato. Tay đấm người Nhật Bản vượt qua ứng viên một thời Kim Jae-woong bằng điểm số đồng thuận để chính thức gia nhập cuộc đua vô địch.

Thực tế, Sato đã gắn bó với ONE được một thời gian nhưng trước đó anh tập trung thi đấu ở hạng gà (bantam). Giờ anh này quyết định đôn hạng để tìm kiếm cơ hội tranh đai.

Trước Sato, hai "lính mới" Ilya Freymanov (11 thắng - 2 thua) và Shamil Gasanov (13 thắng - 0 thua) cũng gây chú ý tại hạng 155lbs ONE. Chỉ mất một trận, Freymanov (hạng 3) và Gasanov (hạng 5) đã có một vị trí trong Top 5 của giải đấu.

Bộ đôi này đều đến từ Nga, đại diện cho một lứa võ sĩ mới, toàn diện và mạnh ở khả năng địa chiến.

"Điều tôi muốn nói rất đơn giản: Tôi ở đây để giành đai vô địch. Tôi ở đây để theo đuổi những trận đấu lớn. Việc tranh tài là chưa đủ bởi tôi muốn chiếc đai danh giá. Tôi biết một ngày nào đó mình sẽ hoàn thành được mục tiêu này", Freymanov chia sẻ cách đây chưa lâu.

Cơ hội nào cho Martin Nguyễn và Thành Lê?

Từng là võ sĩ số 1 của ONE, là nhà vô địch hai hạng cân đầu tiên trong lịch sử giải đấu, Martin đã mất phong độ trong quãng thời gian gần đây. 4 trận đã qua, võ sĩ gốc Việt phải nhận tới 3 thất bại.

Cách đây 3 tháng, Martin cũng thua dễ trước đối thủ trực tiếp Freymanov. Qua thời gian, lối đánh dựa nhiều vào những cú tay phải sở trường của Martin đã dần bị bắt bài. Nhà cựu vô địch không có những phương án B và C hữu hiệu để đối phó với đối thủ.

Cũng vì lý do này, Martin đã quyết định trở lại Mỹ, tái ngộ HLV Henri Hooft cùng các cộng sự tại phòng Kill Cliff. Ở tuổi 33, Martin vẫn còn nhiều thời gian ở trước mắt. Dù vậy, khả năng trở lại của Martin tại hạng lông đầy ứng viên là một dấu hỏi.

Ngày 24/2, Martin sẽ tái xuất và chạm trán với thử thách khó khăn mang tên Gasanov. Trong sự nghiệp, Gasanov chưa từng nhận thất bại. Bên cạnh đó, võ sĩ 27 tuổi còn là nhà vô địch grappling thế giới, mảng kỹ năng Martin vốn không được đánh giá. Nếu thua trước Gasanov, Martin chắc chắn sẽ bật khỏi Top 5 của ONE.

So với Martin, tình hình của Thành Lê khả quan hơn. Võ sĩ sinh năm 1985 mới mất đai vào tay Tang Kai hồi năm ngoái, đang nắm giữ vị trí số 1 trên BXH.

Trên lý thuyết, Thành Lê có thể được lên lịch tranh đai với Tang Kai ở ngay lần thượng đài tới nhưng ONE vẫn chưa chốt phương án này. Bên cạnh đó, không dễ cho Thành Lê nếu phải lên đài cùng các đối thủ có khả năng vật tốt như Gasanov hay Sato.

Tuổi tác cũng là bất lợi với Thành Lê. Đã 37 tuổi, thể lực lẫn tốc độ của võ sĩ gốc Việt sẽ bị ảnh hưởng phần nào. Lúc này, Thành Lê vẫn đang tập tại phòng Le Bros MMA ở Mỹ và chưa công bố thông tin về lần thượng đài tới.