Chàng trai trẻ cứu vãn sự nghiệp của Sir Alex Ferguson năm 1990 có thể sẽ ảnh hưởng đến tương lai của một huấn luyện viên khác sau trận cầu khó tin tại Wembley.

Năm 20 tuổi, sau chuỗi 11 trận không thắng ở giải đấu, Mark Robins được kỳ vọng sẽ mang đến tia sáng cho MU dưới triều đại Sir Alex Ferguson. Và điều đó đã xảy ra.

Sir Alex được cứu nhờ một bàn thắng

MU từng đánh bại Crystal Palace trong trận đá lại chung kết Cúp FA năm 1990. Chiến thắng ở giải đấu năm đó được cho là đã cứu vãn sự nghiệp của Sir Alex trong mùa giải mà MU chỉ đứng thứ 13. Chủ tịch câu lạc bộ khi đó, ông Martin Edwards luôn phủ nhận việc Ferguson sắp bị sa thải, nhưng kết quả thi đấu thực sự tồi tệ khiến chiếc ghế của Sir Alex bị lung lay.

Một thất bại trên sân City Ground của Nottingham ở vòng 3 Cúp FA có thể khiến mọi thứ tồi tệ hơn, nhưng Mark Robins, chàng trai trưởng thành từ lò đào tạo MU, đã đảm bảo cho tương lai của Sir Alex bằng bàn thắng quan trọng giúp MU vượt qua khủng hoảng.

"Mọi thứ đều khó khăn vào thời điểm đó. Kết quả thi đấu không tốt và lượng khán giả giảm sút. Nhưng các trận đấu Cúp FA đã mang đến cho chúng tôi một lối thoát", cựu hậu vệ MU Mike Duxbury nói với tờ Guardian. Còn cựu trung vệ Mike Phelan nói: "Chúng tôi cảm nhận đó là một trận cầu quan trọng vì chúng tôi đang gặp khó. Có rất nhiều lời bàn tán về việc Sir Alex đang chịu áp lực, nhưng chúng tôi không nghĩ về điều đó, chúng tôi tập trung toàn bộ vào trận đấu và muốn đây là bước đà để chúng tôi tìm lại niềm vui chiến thắng".

Mark Robins khi ấy tròn 20 tuổi. Anh trưởng thành từ đội trẻ của MU, và trở thành cái tên xuất sắc bậc nhất ở các đội trẻ và đội dự bị, trước khi gây được sự chú ý của Alex Ferguson. Robins ra mắt đội một MU vào tháng 10/1988, nhưng phải đợi hơn một năm mới có được cơ hội ra sân.

"Cậu ấy là một chàng trai trầm tính và khiêm tốn, nhưng bạn không được đánh giá cao nhờ đức tính như vậy. Mọi người mong chờ Robins ra sân và chiến đấu hết mình để gây ấn tượng tốt. Rốt cuộc, cậu ấy đã làm được với bàn thắng rất quan trọng", Mike Phelan nói về đàn em Robins.

Khoảnh khắc lịch sử

Cơ hội của Robins đến ở phút 56 khi Mark Hughes nhận đường chuyền từ Lee Martin, khống chế bóng một nhịp và tạt bóng vào vòng cấm bằng má ngoài chân phải. Robins thể hiện bản năng săn bàn tuyệt vời khi bật cao hơn Stuart Pearce và đánh đầu tung lưới Nottingham.

"Chiến thắng đó đã tiếp thêm niềm tin cho chúng tôi ở Cúp FA", Mike Phelan nói về hành trình vô địch Cúp FA năm 1990. Hereford, Newcastle và Sheffield United đã bị loại ở 3 vòng tiếp theo, trước khi Robins lại ghi bàn trong trận đá lại bán kết với Oldham ở sân Maine Road để đưa MU vào chung kết. Danh hiệu vô địch Cúp FA năm ấy đã giữ lại chiếc ghế của Sir Alex Ferguson, để rồi chiến lược gia người Scotland đã tạo nên kỷ nguyên rực rỡ cùng đội chủ sân Old Trafford. Michael Duxbury khẳng định: "Lịch sử đã chứng minh rằng bàn thắng của Robins đã khởi động kỷ nguyên Alex Ferguson tại MU".

Sự nghiệp của Robins ở MU không thăng tiến như Sir Alex sau này, khi Robins rời đội năm 1992 để gia nhập Norwich với một vài tấm huy chương. Thế nhưng, người đàn ông này đã lại có cơ hội viết thêm một chương nữa cho lịch sử đội bóng cũ, khi vừa dẫn dắt Coventry City gây khó khăn cho MU ở bán kết Cúp FA.

Dù MJU thắng nhọc sau loạt sút luân lưu và giành quyền vào chơi trận chung kết, nhưng tương lai của Erik ten Hag có thể sẽ đi vào ngõ cụt khi các ông chủ MU chứng kiến hình ảnh đội nhà dẫn trước 3-0, để rồi bị Coventry gỡ hòa 3-3 trong 2 hiệp chính.

Viết Thành