Trên giấy tờ, đó trông như là một sự kết hợp đầy mơ mộng: Enzo Fernandez và Moises Caicedo. Đó là hai tài năng trẻ có những bộ kỹ năng bổ sung cho nhau, đã được Chelsea kí hợp đồng để củng cố hàng tiền vệ của câu lạc bộ trong thập kỷ tiếp theo.

Để tạo ra sự kết hợp này, Chelsea đã phải chi ra một khoản tiền khổng lồ là 205 triệu bảng Anh, nhưng con số đó là xứng đáng cho một nhà vô địch World Cup và một trong những tài năng được đánh giá cao nhất ở Premier League.

Nghịch lý Fernandez

Nhưng rồi, Chelsea đã gặp phải một vấn đề lớn. Đó là khi Fernandez bị loại khỏi đội hình vì chấn thương vào giai đoạn cuối mùa, Chelsea đã chơi hay hơn nhiều. Họ đã thắng tất cả 5 trận đấu cuối cùng ở Premier League và kết thúc ở vị trí thứ 6, đoạt vé dự UEFA Europa Conference League trong quá trình đó. Dù không có đối tác đắt giá bên cạnh, Caicedo lại chơi ấn tượng hơn bao giờ hết.

Trận đầu tiên mà Fernandez vắng mặt vào năm 2024 là chiến thắng 6-0 trước Everton vào ngày 15/4. Anh sau đó trở lại trong trận đấu tiếp theo, Chelsea thua Arsenal 0-5. Đó là một trận đấu khó khăn cho tất cả, nhưng cầu thủ người Argentina chơi đặc biệt không ổn và đã bị thay ra sau 67 phút, và đó là lần cuối cùng người ta thấy Fernandez thi đấu trong mùa giải này.

Những gì diễn ra sau đó, cả về kết quả lẫn hiệu suất, đều thực sự gây ấn tượng: Chelsea hòa 2-2 trước Aston Villa mà có lẽ nên là một chiến thắng, và sau đó là 5 chiến thắng liên tiếp, trong đó họ ghi được 14 bàn thắng và chỉ thua 4 lần. Đột nhiên, hàng tiền vệ Chelsea chơi cực ổn, với Marc Cucurella, Conor Gallagher và, đặc biệt là Caicedo có phong độ cao nhất.

Sự vắng mặt của Fernandez đã tạo cơ hội cho Pochettino thực hiện 2 sự thay đổi quan trọng: Gallagher được kéo vào đá cặp tiền vệ trung tâm cùng Caicedo. Trong đó, Caicedo được cho phép tự do tiến lên và thu hồi bóng, thay vì Gallagher. Khi Caicedo tiến lên, hậu vệ trái Cucurella sẽ chuyển vào tuyến giữa cạnh Gallagher để lấp đầy khoảng trống.

Sự điều chỉnh này không chỉ giúp Chelsea hoạt động trơn tru mà còn giải phóng hoàn toàn Caicedo. Trận đấu với Aston Villa là một ví dụ: Caicedo đã có 5 pha tắc bóng, mà 4 trong số đó ở một phần ba cuối sân đối phương. Tiền vệ người Ecuador gần như một mình "giải quyết" Villa với khả năng gây áp lực khủng khiếp.

Tất cả những điều này xảy ra mà không có Fernandez, nhưng điều này rõ ràng không thể tiếp tục. Vậy Enzo Maresca phải làm thế nào để tích hợp tiền vệ người Argentina vào đội hình?

Giải pháp cho Maresca

Trên đường đưa Leicester đến đỉnh cao của Championship và giành quyền thăng hạng, Maresca đã sử dụng sơ đồ 4-2-3-1/4-3-3 hoặc nhanh chóng chuyển sang 3-2-4-1, tương tự như Man City dưới thời Pep Guardiola khi John Stones thường xuyên tiến vào tuyến giữa.

Hệ thống của Maresca có chút khác biệt, đẩy một hậu vệ cánh (thường là Ricardo Pereira) vào tuyến giữa cùng với Harry Winks, người đã thực hiện rất nhiều pha chuyền bóng (87,7 lần mỗi trận) với tỷ lệ thành công 94%. Ở phía trước Winks, Wilfred Ndidi, lâu nay được coi là một tiền vệ mỏ neo, được giải phóng để trở thành một mối đe dọa với khả năng tham gia tấn công ấn tượng (ghi 4 bàn thắng và có 5 đường kiến tạo sau 26 lần ra sân).

Trên lý thuyết, việc chuyển hệ thống tương tự này sang Chelsea khá dễ dàng: Fernandez sẽ đá ở vị trí của Winks, trong khi Caicedo sẽ lên xuống nhịp nhàng để tự do ảnh hưởng đến trận đấu ở phía trên. Trong khi đó, Cucurella, Reece James hoặc Malo Gusto sẽ di chuyển vào trong từ cánh để cân bằng hàng tiền vệ.

Đối với Fernandez, đó sẽ là sự trở lại với vai trò mà anh đã thể hiện trong giai đoạn đầu sự nghiệp ở Chelsea dưới thời Graham Potter. Khi được bố trí ngay trước hàng phòng ngự với vai trò tương đối tĩnh, Fernandez có khả năng tung ra rất nhiều đường chuyền lên khắp mặt sân, xếp ở vị thứ 99 trong số các cầu thủ ở Premier League theo chỉ số này. Không có gì đảm bảo Maresca sẽ sử dụng hệ thống tương tự ở Stamford Bridge, nhưng nếu làm vậy, HLV người Ý có thể tận dụng tối đa cặp đôi trị giá 205 triệu bảng của Chelsea. Maresca có rất nhiều việc phải giải quyết sau khi đảm nhận vị trí của mình tại Stamford Bridge, nhưng việc đảm bảo sự kết hợp giữa Fernandez và Caicedo phải đem lại hiệu quả sẽ là ưu tiên hàng đầu của ông.