Arsenal đã mời gọi Man City bằng trận thua Everton, nhưng hồi đáp của nhà ĐKVĐ Premier League cũng chẳng khá khẩm hơn với điểm số bị vứt bỏ trước Tottenham. Một trận đấu Pep Guardiola bị rối trí trong những quyết định chẳng ai giải thích nổi.

Chuyện HLV Guardiola có những quyết định không giống ai trong các trận đấu quan trọng của Man City không còn quá xa lạ nữa. Ông đã từng dùng đến 7 cầu thủ phòng ngự ở trận tứ kết gặp Lyon mùa 2019-20, rồi lại đảo ngược bằng việc chỉ có một tiền vệ phòng ngự đúng nghĩa trong trận chung kết Champions League với Chelsea mùa kế tiếp. Ranh giới giữa thiên tài và kẻ ngốc trong những quyết định của HLV Guardiola là một sợi chỉ quá mong manh.

HLV Guardiola lại "phức tạp hóa" tình hình của Man City

Lần này, vị HLV vùng Santpedor lại biến một trận đấu quan trọng với Tottenham thành nơi ông thử nghiệm việc không cần Kevin De Bruyne trên sân liệu có giúp Man City chơi tốt trong một trận cầu có thể tác động đến cuộc đua vô địch Premier League. Gần một giờ đồng hồ đã mang đến câu trả lời rõ ràng: Nhà ĐKVĐ Premier League hoàn toàn không còn là chính mình trước một Tottenham vắng bóng hình dáng Antonio Conte trên băng ghế chỉ đạo. Cặp đôi tiền vệ Rodri-Ilkay Gundogan hoàn toàn lép vế trước tuyến giữa của Tottenham, trong đó Rodri là người mắc sai lầm trực tiếp dẫn đến bàn thua duy nhất của trận đấu. Trên hàng công, việc kết hợp Julian Alvarez và Erling Haaland trên hàng công tiếp tục không đem lại hiệu quả như kỳ vọng, dù cả hai đã cùng nhau mang về 29 bàn ở Premier League mùa này. Sự hiện diện của De Bruyne ở phút 60 dường như là bước sửa sai muộn màng của HLV Guardiola. Anh tung ra hai cú sút, bốn đường căng ngang và ba đường chuyền mở ra cơ hội ăn bàn cho các đồng đội, những thống kê mang đến sự nuối tiếc liệu Man City có đáng thua trên sân Tottenham nếu De Bruyne không là nạn nhân của một ý tưởng điên rồ từ HLV Guardiola.

Ngoài những hỗn loạn với cách HLV Guardiola sử dụng De Bruyne, khoảng trống Joao Cancelo để lại ở vị trí hậu vệ trái là một vấn đề khác. HLV Guardiola có quyền dành lời ngợi khen cho sự tiến bộ của Rico Lewis, nhưng anh vẫn còn khoảng cách khá xa để thay thế xứng đáng Cancelo. Như để xát thêm muối vào nỗi đau của Man City, hậu vệ người Bồ Đào Nha đã mang về đường kiến tạo thành bàn thứ hai trong trận đá chính thứ hai cho Bayern Munich. Liệu các CĐV Man City và HLV Guardiola có nuối tiếc khi không còn thấy nhìn thấy bóng dáng hậu vệ 28 tuổi này trong một trận cầu lớn? Rồi còn đó những tranh luận liệu Haaland có chọn nhầm bến đỗ khi việc có một trung phong đích thực như anh chỉ làm bóng bẩy những thống kê chứ chẳng giúp Man City trải qua thêm một mùa áp đảo các đối thủ sau hơn nửa chặng đường. Chừng đó đủ để tất cả tin việc Man City tiếp tục nối dài mạch không thắng ở sân Tottenham lên con số 5 không phải là một sự sắp đặt ngẫu nhiên, mà nó là sản phẩm từ một chuỗi những quyết định "không giống ai" của vị HLV 52 tuổi này.

 Trả lại quyền chủ động cho Arsenal

Thay vì tận dụng cú sảy chân ở Goodison Park của Arsenal để gây áp lực cực đại lên ngôi đầu bảng, Man City lại trả quyền chủ động trở về đội chủ sân Emirates, những người không giấu được niềm vui khi khoảng cách 5 điểm vẫn tiếp tục được giữ nguyên sau vòng 22. Thầy trò Guardiola đang "mua dây buộc mình" trước thềm trận đá bù quan trọng với chính đội đầu bảng Arsenal vào đêm thứ Tư tuần sau. Những đối thủ còn lại của đội chủ sân Etihad trong tháng Hai như Aston Villa, Nottingham Forest hay Bournemouth hoặc đang có phong độ tốt, hoặc tràn trề quyết tâm thoát khỏi nhóm xuống hạng. Trên tất cả, các CĐV Man City chỉ biết cầu nguyện HLV Guardiola không nổi hứng nghĩ ra một phát minh nào đó trong đội hình xuất phát của đội chủ sân Etihad. Nguy cơ nửa xanh thành Manchester bị bỏ lại trong cuộc đua vô địch không hề thấp chút nào, trong lúc kình địch cùng thành phố MU đã gửi tín hiệu cho việc sẵn sàng tiếm ngôi bất cứ lúc nào nhờ chuỗi 4 trận thắng liên tiếp trên tất cả các đấu trường.

Trên giấy tờ, lịch đấu của Man City vẫn dễ thở hơn Arsenal khi thầy trò Arteta không thể chủ quan với Brentford, Aston Villa hay Leicester trong tháng Hai này. Mặt khác, diễn biến của từng vòng đấu có thể thay đổi cục diện cuộc đua vô địch. Hoặc Arsenal sẽ tìm lại bản lĩnh cần có, hoặc Man City gây sức ép trở lại và nghĩ về ngày chiếm ngôi đầu, vị trí vốn đã rất thân quen dưới kỷ nguyên Guardiola.